„Ozzy wollte einen Fernschalter, um das Pedalboard vom Nachbarzimmer aus auszuschalten“

Wie Randy Rhoads' fanatisches Üben Ozzy Osbourne in den Wahnsinn trieb – und warum ein winziges Pedalboard der perfekte Kompromiss war

Als Ozzy Osbourne Ende 1979 Randy Rhoads in seine Band aufnahm, wusste er sofort, dass er auf etwas Einzigartiges gestoßen war. Der junge Gitarrist erwies sich als ein echtes Juwel – ein Virtuose, dessen Two-Hand-Tapping-Technik, komplexe Tonleitern und effektvolle Dive-Bombs mit dem Tremolo-Hebel den ersten Soloalben von Ozzy jenen explosiven Gitarrencharakter verliehen, den der Heavy Metal Anfang der 1980er Jahre verlangte.

Dieses Talent hatte jedoch auch eine Kehrseite. Randy übte praktisch ohne Pause – tagsüber, nachts, auf Tourneen und nach Konzerten. Für Ozzy, den ehemaligen Black Sabbath-Sänger (der am 22. Juli verstarb), wurde eine solche Übungsbesessenheit mit der Zeit zu einer echten Nervenbelastung.

Anfang 1982 – dem letzten Lebensjahr von Rhoads – wurde eine ungewöhnliche Lösung gefunden. Für ihn wurde ein spezielles Pedalboard exklusiv zum Übenhergestellt, das gleichzeitig den Gitarristen selbst und seinen von endlosem Üben erschöpften Chef zufriedenstellen sollte.

Das Pedalboard wurde von John Graves und Dominic Turley von der Firma Zeus Audio Systems aus Alhambra, Kalifornien, maßgefertigt. Diese Firma stellte Gitarrenpedale und Mini-Verstärker her, die in erster Linie zum Üben gedacht waren. Das Gerät wurde Randy in der Silvesternacht am 31. Dezember 1981 überreicht – etwa zwei Monate nach Beginn der Tournee zur Unterstützung von Ozzys zweitem Soloalbum Diary of a Madman.

Das Foto wurde in der November-Ausgabe 1982 veröffentlicht, die dem Andenken des Gitarristen gewidmet war. Auf der Doppelseite ist Randy beim Üben auf dem Sofa zu sehen, neben drei seiner E-Gitarren: Gibson Les Paul Custom von 1974, Jackson Concorde und eine Karl Sandoval Custom Polka Dot Flying V.

Auf dem Boden vor ihm befand sich ein winziges Pedalboard mit mehreren nicht sofort erkennbaren Geräten.

Zwei Monate nach der Veröffentlichung, in der Januar-Ausgabe Guitar Player von 1983, beschrieben Graves und Turley dieses Pedalboard detailliert, als sie eine Leserfrage beantworteten.

Trotz seiner winzigen Maße war das Gerät erstaunlich funktional. Es bestand aus einer Boss Dr. Rhythm Drum-Machine, drei MXR-Pedalen – einem Sechs-Band-Grafik-Equalizer, Commande Time Delay und Micro Chorus – sowie einem Zeus 8401 Mini-Verstärker.

Der 8401-Verstärker, leuchtend rot und etwa so groß wie ein Ziegelstein, hatte Regler für Preamp, Lautstärke und Klang sowie Ausgänge für den Vorverstärker und einen externen Lautsprecher. Für die Drum-Machine war ein separater Verstärker mit einem 4,5-Zoll-Lautsprecher vorgesehen.

Aber das wichtigste „Feature“ des Pedalboards war ein Element, das speziell für Ozzys Ruhe geschaffen wurde.

„Ein einzigartiges Merkmal waren die sogenannten ‚Ozzy Jacks‘, die auf Wunsch von Ozzy Osbourne hinzugefügt wurden“, erklärte Turley. „Diese Anschlüsse ermöglichten es, separate Signale vom Gitarrenverstärker und der Rhythmusmaschine an Kopfhörer auszugeben, während der Hauptlautsprecher vollständig abgeschaltet wurde.“

Laut Graves bat Ozzy auch ernsthaft darum, einen Fernschalter hinzuzufügen, damit er das Pedalboard während der Tourneen aus dem benachbarten Hotelzimmer ausschalten konnte – denn Randy spielte nicht selten bis tief in die Nacht. Diese Idee wurde jedoch nie umgesetzt.

Das gesamte System war in ein ABS-Kunststoffgehäuse eingebaut, das von einem Casio-Keyboard stammte. (Man könnte sagen, das war die beste Verwendung für ein Casio-Keyboard in der Geschichte.) Im Deckel waren ein Batteriefach und ein Netzteil untergebracht, und die Schaltung war so konzipiert, dass beim Schließen des Deckels der Strom automatisch abgeschaltet wurde.

Der letzte Schliff war eine vergoldete Plakette mit der Aufschrift:
„Custom made by Zeus Audio Systems for Randy Rhoads“,
sowie ein Logo im Rolls-Royce-Stil mit zwei R-Buchstaben.

Auf die Frage eines Lesers stellten die Schöpfer sofort klar, dass sie dieses Projekt nicht nachbauen würden:
„Jeder, der dieses Pedalboard nachbauen möchte, muss dies selbst tun.“

Leider konnte Randy Rhoads dieses einzigartige Gerät nicht lange nutzen. Am 19. März 1982 kam er auf tragische Weise ums Leben, als ein kleines Flugzeug, in dem er sich befand, während eines Tourstopps in Leesburg, Florida, abstürzte.