Секретный ингредиент легендарного тона: Как пластиковая коробочка создала гигантский гитарный звук на Black Album

Когда музыканты и любители музыки размышляют о культовом гитарном звучании, сформировавшем историю рок-музыки на самых продаваемых альбомах, бытовая электроника массового сегмента — это последнее, что приходит на ум. Однако скромный и компактный потребительский прибор от компании SRS под названием The WOW Thing полностью перевернул этот стереотип. Он наглядно доказал, что потрясающий, плотный и грандиозный гитарный тон может рождаться из самых неожиданных и нетрадиционных источников.

Это удивительная история о том, как необычный и недорогой процессор пространственной обработки, созданный исключительно для бытовых акустических систем, превратился в главную тайну профессиональных звукозаписывающих студий. Музыкальные инженеры прозвали его «маленькой пластиковой коробочкой, которая делает гитары поистине огромными».

История создания и истоки бренда

История компании SRS Labs началась в начале 1980-х годов. Первоначально это было научно-исследовательское подразделение Hughes Aircraft, называвшееся SRS (Sound Retrieval Systems) и специализировавшееся на психоакустике. Главной задачей инженеров являлась разработка технологии, способной формировать реалистичную объёмную трехмерную звуковую сцену из стандартного стереосигнала.

В 1990-х годах, после смены владельцев и ребрендинга в SRS Labs, компания вывела на потребительский рынок широкую линейку продуктов. Среди них особое место занял компактный десктопный прибор WOW Thing, буквально заряженный звуковой магией. Это доступное устройство создавалось с одной конкретной целью: заставить недорогие компьютерные колонки звучать более объемно, сочно и глубоко.

Ни один профессиональный звукорежиссёр или продюсер на студии не должен был обратить внимание на этот бюджетный гаджет. Однако микс-инженер, работавший над созданием одного из самых продаваемых рок-альбомов в истории, совершенно случайно раскрыл истинный потенциал этого прибора, и студийный секрет мгновенно стал достоянием общественности.

Технические секреты и звуковая психоакустика

Выдающееся звучание WOW Thing достигается за счет уникального сочетания агрессивной эквалайзерной обработки, психоакустических алгоритмов и фазовых задержек. Подобная комбинация колоссально расширяет стереопанораму и подчеркивает нижний частотный диапазон.

В основе работы устройства лежат три фирменные технологии:

• SRS 3D: отвечает за максимальное расширение стереобазы.

• Focus: первоначально создавалась для автомобильных аудиосистем, где динамики расположены ниже уровня ушей слушателя. Эта функция виртуально «поднимает» звук по вертикали.

• TruBass: разработана для того, чтобы заставить динамики малого диаметра звучать монументально. Алгоритм использует психоакустическое усиление баса, добавляя исходному сигналу глубокий и естественный низ.

Устройство выполняет коррекцию частот, аналогичную традиционной студийной обработке электрогитар: мощный акцент на басах, аккуратный вырез в области нижней середины для прозрачности и мягкий подъём в области высоких частот для читаемости. Сегодня подобная обработка повсеместно выполняется программными плагинами, но в начале 1990-х годов такой подход был настоящей революцией.

Случайное открытие на студии

«Шире, ярче и просто гигантски» — именно так известный звукорежиссёр Рэнди Стауб (работавший с Metallica, Mötley Crüe, U2) охарактеризовал влияние WOW Thing на перегруженные гитары. Он совершенно случайно протестировал программную версию устройства, слушая музыку на домашнем компьютере, и обнаружил его феноменальное воздействие на перегруженный гитарный сигнал: глубокий бас, прозрачный верх и аккуратная вырезка нижней середины, позволяющая гитарам идеально встать в плотный микс.

В тот период Рэнди Стауб как раз сводил легендарный Black Album группы Metallica и находился в активном поиске решения, способного сделать гитарные партии Джеймса Хэтфилда и Кирка Хэмметта максимально широкими и массивными. Устройство WOW Thing стало тем самым секретным ингредиентом.

В своем интервью для издания Ultimate Guitar Рэнди Стауб признался: «Я начал применять WOW Thing на гитарных треках, чтобы максимально раздвинуть их по стереопанораме, и использую этот трюк на протяжении многих лет».

Работа прибора в студийном миксе

Помимо расширения панорамы, Рэнди Стауб настраивал прибор для усиления басового фундамента, добавления презенса на высоких частотах и ослабления конфликтной средней частоты. Это придавало ритм-гитарам феноменальный объём и четко отделяло их от вокала и малого барабана, которые обычно соперничают в одном частотном диапазоне.

Устройство WOW Thing позволило создавать эффект объёмного дубль-трека совершенно новым способом, отличающимся от стандартной эквализации и компрессии, используемых для разделения слоев гитар.

Поскольку коробочка разрабатывалась для обработки стереосигнала, Рэнди Стауб пропускал через неё стерео-шины гитар и панорамированные пары треков. В результате получался плотный, читаемый и прорезной звук, который и спустя 35 лет остаётся золотым стандартом гитарного тона в рок-музыке.

Перерождение в виде плагина от Korneff Audio

Со временем известный звукорежиссёр Дэн Корнефф (работавший с Breaking Benjamin, Papa Roach, My Chemical Romance, Paramore) также узнал об этом секрете и активно применял оригинал в своих миксах, пока не решил воссоздать его в виде виртуального плагина. «Эта счастливая случайность навсегда изменила наши представления о возможностях электрогитары», — отмечает Дэн Корнефф. — «При включении обработанные гитары мгновенно становятся невероятно широкими и глубокими».

Когда секрет WOW Thing раскрылся, найти оригинальные железные приборы на вторичном рынке стало практически невозможно. Компания Korneff Audio, основанная в 2019 году, разработала плагин, который с высокой точностью эмулирует аналоговое железо и его интерфейс, работает в моно и стерео режимах, а также существенно расширяет базовый функционал.

Виртуальная версия предлагает выбор опорных частот для регулятора TrueBass (в диапазоне от 40 Гц до 400 Гц), два типа пространственной обработки WOW (эмулирующие компактную настольную и рэковую версию Megawide), ручку Blend для параллельной обработки и переключатель перевода низких частот в моно для достижения ещё более широкого стереоэффекта.

Регулятор TrueBass добавляет глубокий низ, что позволяет эффективно использовать плагин с пониженными строями и многострунными гитарами. Он отлично проявляет себя как на отдельных треках, так и на гитарных шинах. Кроме того, переключатель TrueBass Dynamics активирует четырёхполосный компрессор для максимального контроля над басовым диапазоном.

Объясняя причину создания плагина, Дэн Корнефф сказал: «Я хотел, чтобы гитары в моих миксах звучали настолько же масштабно, как у Рэнди Стауба. Наш плагин делает именно это и даже больше — кажется, будто гитарная стена буквально обнимает тебя».

Сила творческих экспериментов

История звукозаписи всегда вознаграждала нестандартный подход и смелые эксперименты. Поразительно, как бытовой аудиоприбор стоимостью всего $20 превратился в секретное оружие профессиональных продюсеров, определившее звучание культовых рок-пластинок.

Влияние, которое WOW Thing оказал на индустрию звукозаписи, служит лучшим доказательством того, что конкретное оборудование имеет гораздо меньшее значение, чем креативность и мастерство человека, который его использует.