„19 Prototypen und ein kompletter Kurswechsel: Wie James Hetfield EMG dazu brachte, die Grundlagen von Tonabnehmern neu zu überdenken“

Gründer EMG Rob Turner erzählte, dass die Zusammenarbeit mit James Hetfield die schwierigste und gleichzeitig revolutionärste in der Geschichte des Unternehmens war. Laut Turner war es der Frontmann von Metallica, der die Marke zwang, ihren Ansatz bei der Entwicklung aktiver Humbucker komplett zu ändern.

Die Geschichte der Zusammenarbeit zwischen den Musikern von Metallica und EMG begann noch bevor die Band ihren ersten Vertrag unterschrieb. Turner erinnert sich, dass Kirk Hammett ihn als Erster kontaktierte — damals ein „unbekannter Junge mit einer violetten Stratocaster“, der von einem Debütalbum träumte.

Später schaltete sich auch Hetfield in den Prozess ein — und genau da begannen die wirklichen Schwierigkeiten.
Turner erzählt, dass die Versuche, den passenden Tonabnehmer für James zu entwickeln, aufgrund seiner extrem präzisen Anforderungen deutlich komplizierter wurden.
„Die Arbeit mit Hetfield war am schwierigsten. Wir bauten 19 Prototypen, und jede neue Variante änderte das Grundkonzept dessen, was wir bisher gemacht hatten“, erklärt Turner.

Der Hauptstreitpunkt waren die Polstücke, die Hetfield unbedingt in der Konstruktion sehen wollte. EMG verwendete traditionell einen schmalen Kern, aber für solche Polstücke war ein breiterer Magnetkreis erforderlich, was automatisch zu einer übermäßigen Menge an tiefen Frequenzen führte. Um den Klang auszubalancieren, mussten die Ingenieure die Form der Spule komplett ändern: sie höher und dünner machen und die Anordnung der Wicklungen ändern.

Besonders kompliziert erwies sich nicht der Steg- sondern der Hals- Tonabnehmer — Hetfield bestand auf der Verwendung von Keramikpolen, was fast niemand macht: Sie sind zu stark und übersteuern leicht den Eingang. EMG musste den Magneten speziell „beruhigen“, indem sie ihn auf das gewünschte Niveau abschwächten.

Und als es um das Aussehen ging, wählte James auch noch die schwierigste Beschichtungsvariante — einen glänzend schwarzen „Stealth“- Stil, der extrem schwierig ohne mikroskopische Kratzer herzustellen ist.

Letztendlich führte all das zur Schaffung des Het Set — komplett überarbeiteter EMG-Humbucker, die zu einem neuen Meilenstein in der Entwicklung aktiver Tonabnehmer wurden. Hetfield wollte einen Sound, der „wie nichts bisher Dagewesenes, aber dennoch legendär“ klang.

Und — wie Turner anmerkt — er hat beides erreicht.

Testbericht ESP Iron Cross Snow White James Hetfield Signature