«19 prototipi e un cambio di rotta totale: come James Hetfield ha spinto EMG a ripensare le basi dei pickup»

Il fondatore EMG Rob Turner ha raccontato che la collaborazione con James Hetfield è stata la più difficile e allo stesso tempo la più rivoluzionaria nella storia dell'azienda. Secondo Turner, è stato il frontman dei Metallica a costringere il marchio a cambiare completamente approccio alla creazione di humbucker attivi.

La storia della collaborazione tra i musicisti dei Metallica e EMG è iniziata ancora prima che il gruppo firmasse il primo contratto. Turner ricorda che il primo a contattarlo fu Kirk Hammett — all'epoca un «ragazzo sconosciuto con una Stratocaster viola», che sognava l'album di debutto.

Più tardi, al processo si è unito anche Hetfield — ed è stato allora che sono iniziate le vere difficoltà.
Turner racconta che i tentativi di creare il pickup adatto per James sono diventati notevolmente più complessi a causa delle sue richieste estremamente precise.
«Lavorare con Hetfield è stato il compito più arduo. Abbiamo costruito 19 prototipi, e ogni nuova variante cambiava il concetto stesso di ciò che facevamo prima», spiega Turner.

Il principale punto di attrito erano i poli, che Hetfield voleva assolutamente vedere nel design. EMG utilizzava tradizionalmente un nucleo stretto, ma tali poli richiedevano un circuito magnetico più largo, il che aggiungeva automaticamente una quantità eccessiva di basse frequenze. Per bilanciare il suono, gli ingegneri hanno dovuto cambiare completamente la forma della bobina: renderla più alta, più sottile e modificare la disposizione delle spire.

Particolarmente complesso si è rivelato non il pickup al ponte, ma quello al manico — Hetfield ha insistito sull'uso di poli in ceramica, cosa che quasi nessuno fa: sono troppo potenti e sovraccaricano facilmente l'ingresso. EMG ha dovuto appositamente «calmare» il magnete, indebolendolo fino al livello desiderato.

E quando si è trattato dell'aspetto, James ha scelto anche l'opzione di finitura più difficile — uno stile nero lucido “stealth” estremamente difficile da produrre senza graffi microscopici.

Alla fine, tutto ciò ha portato alla creazione dell' Het Set — humbucker EMG completamente riprogettati, che sono diventati una nuova tappa nello sviluppo dei pickup attivi. Hetfield cercava di ottenere un suono che fosse «diverso da qualsiasi cosa esistente, ma allo stesso tempo leggendario».

E — come nota Turner — ha ottenuto entrambi i risultati.

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