« 19 prototypes et un changement de cap complet : comment James Hetfield a poussé EMG à repenser les bases des micros »

Le fondateur EMG Rob Turner a déclaré que la collaboration avec James Hetfield a été la plus difficile et en même temps la plus révolutionnaire de l'histoire de l'entreprise. Selon Turner, c'est le leader de Metallica qui a forcé la marque à changer complètement son approche de la création de micros humbucker actifs.

L'histoire de la collaboration entre les musiciens de Metallica et EMG a commencé avant même que le groupe ne signe son premier contrat. Turner se souvient que c'est Kirk Hammett qui l'a contacté le premier — à l'époque un « gamin inconnu avec une Stratocaster violette » qui rêvait d'un premier album.

Plus tard, Hetfield s'est joint au processus — et c'est là que les vraies difficultés ont commencé.
Turner raconte que les tentatives pour créer le micro idéal pour James sont devenues beaucoup plus complexes en raison de ses exigences extrêmement précises.
« Travailler avec Hetfield était le plus difficile. Nous avons construit 19 prototypes, et chaque nouvelle variante changeait le concept même de ce que nous faisions auparavant », explique Turner.

Le principal point de friction était les plots, que Hetfield voulait absolument voir dans la construction. EMG utilisait traditionnellement un noyau étroit, mais de tels plots nécessitaient un circuit magnétique plus large, ce qui ajoutait automatiquement une quantité excessive de basses fréquences. Pour équilibrer le son, les ingénieurs ont dû changer complètement la forme de la bobine : la rendre plus haute, plus fine et modifier la disposition des spires.

Le micro manche s'est avéré particulièrement complexe, pas celui du chevalet — Hetfield a insisté pour utiliser des plots en céramique, ce que presque personne ne fait : ils sont trop puissants et saturent facilement l'entrée. EMG a dû spécifiquement « calmer » l'aimant en l'affaiblissant jusqu'au niveau requis.

Et quand il a été question de l'apparence, James a choisi l'option de finition la plus difficile — un style noir brillant « stealth » extrêmement difficile à produire sans rayures microscopiques.

Au final, tout cela a conduit à la création du Het Set — des humbuckers EMG entièrement repensés, devenant une nouvelle étape dans le développement des micros actifs. Hetfield cherchait à obtenir un son qui soit « différent de tout ce qui existe, mais en même temps légendaire ».

Et — comme le souligne Turner — il a réussi les deux.

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