Jerry Cantrell über die Freundschaft mit Eddie Van Halen und eine seltene Gitarre, die fast 20 Jahre lang verschwunden war

Die Geschichte, wie man eine extrem seltene Gitarre erhält Music Man entwickelte sich für Jerry Cantrell zu einer fast zwei Jahrzehnte langen Epopöe.

Es gibt die weit verbreitete Meinung, dass es für manche Gitarristen besser ist, ihre Idole nie zu treffen. Genau das passierte Mark Knopfler, als er mit Bob Dylan am Album Infidels im Jahr 1983 arbeitete. Auch die Bekanntschaft von Eddie Van Halen mit seiner Inspiration, Eric Clapton, verlief nicht allzu gut.

Aber im Fall des Alice in Chains-Gitarristen Jerry Cantrell lief alles anders. Seine Freundschaft mit Eddie Van Halen, die in den 1990er Jahren begann, erwies sich als echt – warm, lebendig und inspirierend. Diese Geschichte hatte jedoch auch ihre Schattenseiten: das schlechteste Konzert in Cantrells Karriere und den Diebstahl einer einzigartigen E-Gitarre, die ihm Eddie selbst geschenkt hatte.

Das schlechteste Konzert wegen der Anwesenheit des Idols

Anfang der 1990er Jahre bereitete sich die Band Van Halen auf eine groß angelegte Tournee zur Unterstützung des Albums For Unlawful Carnal Knowledgevor. Sänger Sammy Hagar wählte persönlich Alice in Chains als Vorgruppe aus. Zu diesem Zeitpunkt gewann die Gruppe schnell an Popularität, und Hagar war förmlich „süchtig“ nach ihnen, nachdem er den Clip Man in the Box auf MTV gesehen hatte.

Die Tour startete im August 1991 und dauerte fast zehn Monate. Genau zu Beginn dieser Tournee erlebte Cantrell, in seinen eigenen Worten, den schlimmsten Auftritt seines Lebens – und der Grund war nicht der Sound, nicht das Publikum und nicht die Müdigkeit, sondern Eddie Van Halen.

„Als ich Eddie zum ersten Mal traf, machte ich mich gerade bereit, auf die Bühne zu gehen. Er stand direkt bei meinem Bühnenbereich, daneben war Valerie [Bertinelli] und auf ihrem Arm der kleine Wolfie. Ed spielte sich in aller Ruhe mit der Gitarre ein, lief Tonleitern rauf und runter und sagte: “Hey, wie geht’s?” Und ich dachte mir: “Meinst du das ernst?”“

Die nervliche Anspannung war so groß, dass Cantrell die Konzentration völlig verlor.

„Das war wahrscheinlich das schlechteste Konzert meines Lebens. Ich konnte den Gedanken nicht aus dem Kopf bekommen: Er ist direkt hier. Ich konnte mich nicht konzentrieren und wartete einfach nur darauf, dass alles zu Ende ging.“

Freundschaft, Billard und „Errate das Riff“

Zum Glück änderte sich nach diesem unglückseligen Abend alles. Die Aufregung verflog und zwischen den Musikern entwickelte sich eine echte Freundschaft.

„Danach wurde alles normal und wir wurden Freunde. Jedes Mal, wenn Ed nach Seattle kam, holte er mich ab. Wir gingen Billard spielen, besuchten Konzerte oder saßen einfach in seinem Hotel und spielten die ganze Nacht “Errate das Riff”“.

Ein Geschenk, das die Garage füllte

Als die Tour zu Ende ging, erlebte Cantrell die legendäre Großzügigkeit von Eddie Van Halen in vollem Umfang.

„Ich kam nach Hause und wohnte damals bei unserem Manager Kelly Curtis und seiner Frau Peggy. Er sagte zu mir: “Willkommen zu Hause, die Tour war großartig, jetzt kannst du dich entspannen... übrigens, könntest du die Sachen aus meiner Garage räumen? Ich kann dort seit Monaten mein Auto nicht mehr abstellen”“.

Es stellte sich heraus, dass Eddie Cantrells Garage buchstäblich mit Ausrüstung vollgestopft hatte. Auf dem Höhepunkt der Zusammenarbeit zwischen Van Halen und Music Man erhielt Jerry ein wahrhaft königliches Geschenk: zwei 5150-Verstärker, vier Boxen und zwei Music Man-Signature-Gitarren, von denen eine in der Farbe Translucent Blue gehalten war – ein Farbton, der exklusiv für Eddies engsten Kreis bestimmt war.

„Ich stand in dieser Garage, die bis oben hin voll war, und versuchte, das Geschehene zu begreifen. So nach dem Motto: “Okay... Eddie Van Halen hat gerade meine Garage mit Gitarren-Equipment gefüllt”“.

Diebstahl im Studio und Jahre der Suche

Fast zehn Jahre später, im Jahr 2000, nahm Cantrell genau diese blaue Music Man mit ins A&M Studio in Hollywood, um sein Soloalbum Degradation Tripaufzunehmen. Genau dort verschwand die Gitarre spurlos.

„Ich habe nie herausgefunden, was mit ihr passiert ist. Ich habe jahrelang nach ihr gesucht, versucht, etwas herauszufinden, aber ich konnte keine einzige Spur finden.“

Ein unerwarteter Fund nach 18 Jahren

Erst im Jahr 2018, während der Alice in Chains-Tour zum Album Rainier Fog, ergab sich die Chance, das Verlorene zurückzuholen. Der Ingenieur und Verstärkerentwickler Dave Friedman, mit dem Cantrell den JJ-100-Verstärker entwickelt hatte, überbrachte ihm eine unerwartete Nachricht.

„Er sagte: “In Florida gibt es einen Sammler, der Music Man-Gitarren von Eddie Van Halen sammelt. Music Man Er denkt, dass er deine Gitarre hat”“.

Cantrell kontaktierte diesen Mann und fand heraus, dass das Instrument 18 Jahre nach dem Diebstahl im Internet gefunden worden war.

„Es wurden insgesamt nur 23 Stück produziert. Meine Gitarre war modifiziert – ich hatte eine Fräsung für ein Floyd Rose vorgenommen. Er zeigte mir ein Foto, und es gab keinen Zweifel mehr: Das war sie.“

Die Freude war jedoch nur von kurzer Dauer. Der Sammler verschwand bald, und später stellte sich heraus, dass er versucht hatte, das Instrument weiterzuverkaufen.

Die Heimkehr

Ein anderer Sammler – Greg aus San Diego – schaltete sich ein.

„Er rief an und sagte: “Dieser Typ will mir deine Gitarre für etwa siebentausend Dollar verkaufen. Ich habe gefragt, woher er sie hat, und er sagte, dass sein Vater in den A&M Studios gearbeitet hat”“.

Greg kaufte die Gitarre, brachte sie aus San Diego mit und gab sie Cantrell einfach.

„Er nahm keinen Cent. Er sagte einfach: “Das ist deine Gitarre, Mann”“.

Anruf bei Eddie und der finale Schliff

Die gemischten Gefühle von Freude und Erleichterung veranlassten Jerry, sofort Eddie Van Halen anzurufen.

Die Antwort war typisch Eddie:

„Ich freue mich sehr für dich, aber warum passiert mir so etwas nie? Ich bekomme meine Sachen nie zurück.“

Worauf Cantrell lächelnd antwortete:

„Na ja, weil du Eddie Van Halen bist. Ich würde auch nichts zurückgeben.“