John Mayer, Fender y el nacimiento del principal competidor de la Stratocaster: cómo el conflicto del legendario guitarrista cambió el mercado de las guitarras eléctricas

Cuando se trata de músicos intrínsecamente vinculados a un modelo de guitarra específico, el nombre de John Mayer invariablemente aparece entre los primeros. Muchos lo consideran uno de los más grandes intérpretes que han tocado una Fender Stratocaster. La ironía es que hoy en día prácticamente no utiliza una Stratocaster en el sentido habitual de la palabra.

Durante los últimos años, el instrumento principal del músico sigue siendo la PRS Silver Sky —un modelo exclusivo creado en colaboración con la empresa PRS después de que Mayer dejara Fender en 2014. El motivo de su partida fue el deseo de desarrollar una guitarra de formato S-style mejorada, así como el anhelo de plasmar su propia visión del instrumento, la cual, en su opinión, no recibió el apoyo necesario dentro de la empresa.

Este paso resultó ser uno de los eventos más comentados en la industria guitarrística moderna. La salida de John Mayer de Fender causó una gran repercusión, cuyas consecuencias se sienten hasta el día de hoy.

La empresa perdió a uno de sus embajadores más famosos, y el mercado recibió un instrumento que muchos llaman el competidor más serio de la Stratocaster en las últimas décadas. Es más, la situación dio un giro nuevo después de que Fender enviara a PRS una demanda formal para que cesara la producción de la Silver Sky.

Para la mayoría de los seguidores, el cambio de Mayer a PRS fue una sorpresa. Sin embargo, para el propio músico, esta decisión parecía bastante lógica.

Incluso antes de su separación de Fender él comenzó a reflexionar sobre la creación de un instrumento que conservara el espíritu de la Stratocaster, pero que a la vez incorporara nuevas soluciones técnicas y una visión moderna de su construcción. Según Mayer, la empresa no mostró suficiente interés en materializar esta idea.

En una entrevista con la revista Guitar World en 2018, durante el lanzamiento de la Silver Sky, el músico contó:

«Intenté materializar algo similar junto con Fender, pero no pude lograr que la empresa se interesara lo suficiente en mi visión del proyecto. No me lo tomo a mal. Nadie tiene la obligación de compartir mi entusiasmo sobre mis ideas».

En una charla con Jeff Ross él explicó además su postura:

«Quería trabajar donde estuvieran dispuestos a tomar mis ideas en serio. Mi sensación era más o menos esta: "Vamos a intentar insuflar nueva vida a la guitarra eléctrica". Después de todo, la guitarra eléctrica sigue siendo en gran medida un reflejo de la cultura automotriz y del surf de las décadas de 1950 y 1960. Pasan sesenta años y seguimos produciendo una especie de monumentos a los utilitarios de aquella época».

El deseo de avanzar se intensificó tras la partida de Fender de la persona con la que Mayer había desarrollado una relación especialmente productiva: el director del Custom Shop, Mike Eldred.

. Fue a través de él que el músico podía discutir rápidamente ideas poco convencionales y proyectos experimentales. Tras su salida, la situación cambió.

En una conversación con Ross, Mayer recordó:

«Cuando Mike Eldred dejó Fender, fue entonces cuando comenzó el fin de esa era en la que los artistas tenían personas reales dentro de la empresa con quienes discutir ideas. Antes podías llamar y decir: "¿Me puedes hacer un instrumento con un mástil de palisandro?". Y te respondían: "Según los datos, este año ya has recibido dos guitarras de ese tipo, y por contrato solo te corresponden dos". En cambio, Mike simplemente me enviaba una versión y juntos ideábamos algo nuevo».

El músico destacó que su objetivo no era crear otro modelo signature más.

«No buscaba simplemente lanzar otra guitarra firmada. Quería mirar más profundo: al nivel de la propia genética del instrumento».

Tras dejar Fender Mayer necesitaba un socio capaz de compartir su entusiasmo y ayudar a plasmar un concepto de mayor envergadura. Ese hombre fue Paul Reed Smith.

. En la empresa PRS el músico tuvo la oportunidad de ir mucho más allá de los límites del formato estándar de un modelo signature y participar en la creación del instrumento prácticamente desde cero.

En una entrevista con Guitar World, relató:

«No quería solo un modelo signature. Quería crear toda una línea de instrumentos que reflejaran mi perspectiva sobre la guitarra. Quería tener la posibilidad de sentarme junto a Paul e ir materializando gradualmente ideas que, con el tiempo, se convirtieran en una historia completa».

Una parte crucial del proyecto fue la estrecha colaboración con el propio fundador de la empresa.

Mayer subrayó en repetidas ocasiones que la posibilidad de trabajar directamente con la persona cuyo nombre aparece en la pala del mástil fue el factor decisivo para él.

Durante una de sus retransmisiones en directo por Instagram, explicó:

«No estoy criticando a nadie. Simplemente las circunstancias se dieron así. En PRS puedo llamar a la persona cuyo nombre está escrito en la guitarra, y juntos podemos crear nuevos instrumentos».

Dos años después de trabajar en el proyecto, se presentó al mundo la PRS Silver Sky. Durante su desarrollo, Mayer se inspiró en sus propias Stratocaster de 1963 y 1964.

Las primeras reacciones fueron ambivalentes. Muchos usuarios de Internet calificaron la novedad como una copia cara de la Stratocaster y la acusaron de falta de originalidad.

Sin embargo, la situación cambió rápidamente después de que los músicos comenzaran a tocar estos instrumentos.

Un verdadero punto de inflexión fue el lanzamiento de una versión más accesible, la SE Silver Sky, gracias a la cual el modelo se acercó considerablemente a un amplio círculo de guitarristas.

En una entrevista con Guitar World en 2025, cuando la Silver Sky fue incluida en la lista del equipamiento musical más importante del siglo XXI, Mayer señaló:

«Entendía que la Silver Sky necesitaría tiempo para ocupar su lugar en el mundo musical. Y ahora, hablando con cautela, parece que el instrumento ha obtenido un reconocimiento realmente amplio».

Las estadísticas de ventas confirman estas palabras.

La plataforma Reverb incluye regularmente la SE Silver Sky entre las guitarras eléctricas más vendidas de los últimos años. Es más, en 2022 y 2023, el modelo encabezó los rankings correspondientes, compitiendo con éxito incluso contra las numerosas versiones de la Fender Stratocaster.

. Durante su existencia, el instrumento ha recibido multitud de nuevos acabados, versiones con diapasones de arce y palisandro, así como modificaciones para zurdos.

Hoy en día, muchos expertos consideran la Silver Sky como uno de los mejores instrumentos S-style de serie en el mercado.

Por supuesto, las comparaciones con la Stratocaster eran inevitables. Pero el propio Mayer nunca intentó evitar tales paralelismos.

En una entrevista con Guitar World en 2018, dijo:

«Si pides a alguien que dibuje una guitarra, nueve de cada diez personas dibujarán precisamente una Stratocaster. Por eso, cuando empezamos a trabajar con Paul, me pareció que a la gente le resultaría más fácil entender la idea del instrumento si, en su base, se mantenía la forma inspirada en la Strat».

Durante la misma retransmisión por Instagram, el músico añadió:

«Esta guitarra está realmente basada en la Strat. No lo oculto. He tocado la Stratocaster durante tanto tiempo que simplemente no quería mirar hacia abajo y ver una forma de cuerpo completamente diferente».

A pesar del evidente parecido, la Silver Sky no puede llamarse una simple copia.

El instrumento obtuvo contornos del cuerpo modificados, una pala con una configuración de clavijeros 3+3, herrajes rediseñados, los marcadores de traste con forma de pájaro característicos de la marca y muchas otras mejoras.

En esencia, la Silver Sky se convirtió en la materialización de aquel instrumento S-style mejorado que Mayer quiso crear en su día junto a Fender.

. Al mismo tiempo, el músico nunca se planteó la tarea de superar a la Stratocaster.

Él destacó:

«Quiero que la gente entienda: no estoy rechazando a Fender. Me gusta ver la Silver Sky conectada a un amplificador Fender. Esta guitarra fue creada para coexistir con amplificadores Fender y con guitarras Fender».

Sin embargo, en los últimos años, esa coexistencia pacífica ha estado en duda.

Después de que en mayo de 2026 Fender enviara a la empresa PRS una demanda formal para que cesara la producción de la Silver Sky, quedó claro que el departamento legal de la empresa ve la situación de una manera algo diferente.

Las consecuencias del paso de Mayer a PRS son difíciles de sobrestimar.

Si Mike Eldred se hubiera quedado en Fender, y la empresa hubiera aceptado materializar el concepto de una Stratocaster actualizada, ¿habría aparecido siquiera la Silver Sky?

¿Y si este instrumento increíblemente exitoso nunca hubiera visto la luz, habría defendido Fender tan activamente los derechos sobre el diseño de la Stratocaster?

No hay una respuesta inequívoca.

Sin embargo, independientemente del curso futuro de los acontecimientos, una cosa es evidente: PRS Silver Sky ya ha ocupado un lugar fundamental en la historia de la guitarra eléctrica moderna y sigue influyendo en el desarrollo de todo el mercado.