John Mayer, Fender et la naissance du principal concurrent de la Stratocaster : comment le conflit d'un guitariste légendaire a changé le marché des guitares électriques

Lorsqu'il s'agit de musiciens indissociables d'un modèle de guitare particulier, le nom de John Mayer figure invariablement parmi les premiers. Beaucoup le considèrent comme l'un des plus grands interprètes ayant joué sur une Fender Stratocaster. L'ironie est qu'aujourd'hui, il n'utilise pratiquement plus la Stratocaster au sens habituel du terme.

Au cours des dernières années, l'instrument principal du musicien reste la PRS Silver Sky — un modèle signature créé en collaboration avec la société PRS après que Mayer a quitté Fender en 2014. La raison de son départ était la volonté de développer une guitare de type S améliorée, ainsi que le désir d'incarner sa propre vision de l'instrument, qui, selon lui, n'avait pas reçu le soutien nécessaire au sein de l'entreprise.

Cette étape s'est avérée être l'un des événements les plus débattus de l'industrie de la guitare moderne. Le départ de John Mayer de chez Fender a provoqué un large écho, dont les conséquences se font encore sentir aujourd'hui.

L'entreprise a perdu l'un de ses ambassadeurs les plus connus et le marché a reçu un instrument que beaucoup qualifient de concurrent le plus sérieux de la Stratocaster ces dernières décennies. De plus, la situation a pris un nouveau tournant après que Fender a envoyé à PRS une demande officielle d'arrêter la production de la Silver Sky.

Pour la plupart des fans, le passage de Mayer chez PRS a été une surprise. Cependant, pour le musicien lui-même, cette décision semblait tout à fait logique.

Même avant sa séparation avec Fender il avait commencé à réfléchir à la création d'un instrument qui conserverait l'esprit de la Stratocaster, mais qui bénéficierait de nouvelles solutions techniques et d'une vision moderne de la construction. Selon Mayer, l'entreprise ne montrait pas assez d'intérêt pour la réalisation de cette idée.

Dans une interview accordée au magazine Guitar World en 2018, lors de la sortie de la Silver Sky, le musicien a déclaré :

« J'ai essayé de réaliser quelque chose de similaire avec Fender, mais je n'ai pas réussi à obtenir suffisamment d'intérêt de la part de l'entreprise pour ma vision du projet. Je ne le prends pas mal. Personne n'est obligé de partager mon enthousiasme pour mes idées. »

Dans une conversation avec Jeff Ross il a précisé sa position :

« Je voulais travailler là où ils sont prêts à prendre mes idées au sérieux. Mon sentiment était à peu près : "Essayons de redonner vie à la guitare électrique". Car la guitare électrique reste encore en grande partie le reflet de la culture automobile et surf des années 1950 et 1960. Soixante ans passent, et nous continuons à sortir des sortes de monuments aux classiques de cette époque. »

Le désir d'aller de l'avant s'est renforcé après le départ de Fender d'une personne avec qui Mayer avait une relation particulièrement productive — le responsable du Custom Shop Mike Eldred.

C'est par lui que le musicien pouvait discuter rapidement d'idées non standard et de projets expérimentaux. Après son départ, la situation a changé.

Dans une conversation avec Ross, Mayer se souvenait :

« Quand Mike Eldred a quitté Fender, c'est là qu'a commencé la fin de l'époque où les artistes avaient de vraies personnes au sein de l'entreprise avec qui discuter d'idées. Avant, on pouvait appeler et dire : "Est-ce que je peux avoir un instrument avec une touche en palissandre ?" Et on vous répondait : "Selon les données, cette année vous avez déjà reçu deux guitares comme ça, et selon le contrat vous n'avez droit qu'à deux". Mike, lui, m'envoyait simplement une variante, et nous inventions quelque chose de nouveau ensemble. »

Le musicien a souligné que son but n'était pas de créer un énième modèle signature.

« Je ne cherchais pas juste à sortir une autre guitare signature. Je voulais creuser plus profondément — au niveau de la génétique même de l'instrument. »

Après avoir quitté Fender Mayer avait besoin d'un partenaire capable de partager son enthousiasme et d'aider à concrétiser un concept plus vaste. Cette personne est devenue Paul Reed Smith.

Dans l'entreprise PRS le musicien a eu l'opportunité d'aller bien au-delà du format standard d'un modèle signature et de participer à la création d'un instrument pratiquement à partir de zéro.

Dans une interview à Guitar World, il racontait :

« Je ne voulais pas juste un modèle signature. Je voulais créer toute une gamme d'instruments reflétant ma vision de la guitare. Je voulais avoir la possibilité de m'asseoir à côté de Paul et de concrétiser progressivement des idées qui finiraient par former une histoire à part entière. »

La partie la plus importante du projet a été l'interaction étroite avec le fondateur de l'entreprise lui-même.

Mayer a souligné à plusieurs reprises que c'était la possibilité de travailler directement avec la personne dont le nom figure sur la tête de manche qui a été pour lui le facteur décisif.

Lors de l'un des directs sur Instagram, il a expliqué :

« Je ne critique personne. C'est juste que les circonstances ont fait que. Chez PRS, je peux appeler la personne dont le nom est écrit sur la guitare, et nous pouvons créer de nouveaux instruments ensemble. »

Deux ans après le début du travail sur le projet, la PRS Silver Skya été présentée au monde. Lors de sa conception, Mayer s'est inspiré de ses propres Stratocaster de 1963 et 1964.

Les premières réactions ont été mitigées. De nombreux internautes ont qualifié la nouveauté de copie coûteuse de la Stratocaster et l'ont accusée de manquer d'originalité.

Cependant, la situation a rapidement changé après que les musiciens ont commencé à jouer sur ces instruments.

Un véritable tournant a été la sortie d'une version plus abordable, la SE Silver Skygrâce à laquelle le modèle est devenu beaucoup plus accessible à un large cercle de guitaristes.

Dans une interview à Guitar World en 2025, lorsque la Silver Sky a été incluse dans la liste des équipements musicaux les plus importants du XXIe siècle, Mayer a noté :

« Je savais que la Silver Sky aurait besoin de temps pour occuper sa place dans le monde musical. Et maintenant, prudemment, il semble que l'instrument ait reçu une reconnaissance vraiment large. »

Les statistiques de vente confirment ces paroles.

La plateforme Reverb inclut régulièrement la SE Silver Sky parmi les guitares électriques les plus vendues ces dernières années. De plus, en 2022 et 2023, le modèle a dominé les classements correspondants, rivalisant avec succès même avec de nombreuses versions de la Fender Stratocaster.

. Au fil de son existence, l'instrument a reçu de nombreuses nouvelles finitions, des versions avec des touches en érable et en palissandre, ainsi que des modifications pour gauchers.

Aujourd'hui, de nombreux experts considèrent la Silver Sky comme l'un des meilleurs instruments de série de type S sur le marché.

Bien sûr, les comparaisons avec la Stratocaster étaient inévitables. Mais Mayer lui-même n'a jamais essayé d'éviter de telles parallèles.

Dans une interview à Guitar World en 2018, il disait :

« Si vous demandez à quelqu'un de dessiner une guitare, neuf personnes sur dix dessineront précisément une Stratocaster. Donc, quand nous avons commencé à travailler avec Paul, il m'a semblé que les gens comprendraient plus facilement l'idée de l'instrument si, dans sa base, restait une forme inspirée de la Strat. »

Lors du même direct Instagram, le musicien a ajouté :

« Cette guitare est effectivement basée sur une Strat. Je ne m'en cache pas. J'ai joué sur une Stratocaster si longtemps que je ne voulais tout simplement pas regarder en bas et voir une forme de corps complètement différente. »

Malgré la ressemblance évidente, on ne peut pas qualifier la Silver Sky de simple copie.

L'instrument a reçu des contours de corps modifiés, une tête de manche avec une configuration de mécaniques 3+3, une accastillage retravaillé, les repères d'oiseaux caractéristiques et de nombreuses autres améliorations.

En fait, la Silver Sky est devenue l'incarnation de cet instrument S-style amélioré que Mayer voulait autrefois créer avec Fender.

. Cependant, le musicien n'a jamais eu pour objectif de surpasser la Stratocaster.

Il a souligné :

« Je veux que les gens comprennent : je ne rejette pas Fender. J'aime voir une Silver Sky branchée à un amplificateur Fender. Cette guitare a été créée pour coexister avec les amplis Fender et les guitares Fender. »

Cependant, ces dernières années, cette coexistence pacifique a été remise en question.

Après qu'en mai 2026 Fender a envoyé à la société PRS une demande officielle d'arrêter la production de la Silver Sky, il est devenu évident que le service juridique de l'entreprise voit la situation un peu différemment.

Il est difficile de surestimer les conséquences du passage de Mayer chez PRS .

Si Mike Eldred était resté chez Fender, et que l'entreprise avait accepté de réaliser le concept d'une Stratocaster mise à jour, la Silver Sky aurait-elle vu le jour ?

Et si cet instrument incroyablement réussi n'avait jamais vu le jour, Fender défendrait-elle aussi activement les droits sur le design de la Stratocaster ?

Il n'y a pas de réponse unique.

Cependant, indépendamment de la suite des événements, une chose est claire : PRS Silver Sky a déjà occupé une place essentielle dans l'histoire de la guitare électrique moderne et continue d'influencer le développement de tout le marché.