Le "cadeau" fantastique de Jimmy Page

Comment une rarissime Gretsch 6120 de 1957 est devenue un lot adjugé plus de $130 000

L'histoire de cette guitare aurait facilement pu être le scénario d'un film. Il s'agit de l'emblématique Gtetsch 6120 — un instrument que Jimmy Page a un jour… simplement offert en guise de prix. Un demi-siècle plus tard, cet instrument a été vendu aux enchères pour une somme dépassant les 100 mille livres. Pourquoi la légende Gibson et Les Paul de l'époque Led Zeppelin a-t-elle décidé de se séparer d'un exemplaire aussi rare — et qu'est-ce qui rend cette guitare si unique ?

L'évolution de la série légendaire

Alors que beaucoup de guitares électriques des années 50 évoluaient progressivement, les instruments Gtetsch connaissaient de véritables « bonds » technologiques. La 6120 à pan coupé unique a été produite de 1954 à 1961, et c'est durant cette période que la société a radicalement repensé sa conception : elle a réduit la profondeur du corps, expérimenté avec différents types de barrages, adopté un nouveau type de jonction manche-corps et entièrement redessiné l'électronique et le circuit de contrôle.

L'esthétique a également changé : les incrustations cowboy ont cédé la place à des blocs "à bosse", puis à des repères néoclassiques plus sobres. Les formes du pickguard ont varié, la marque de fabrique "G" a disparu, parmi de nombreux autres changements.

L'instrument de Page provient du milieu d'un lot particulier

L'expert Edward Ball, chercheur en histoire Gtetsch, a établi que le numéro de série de la guitare de Page est 23243. Il s'agit du milieu d'un lot d'environ une centaine d'instruments produits au milieu de l'année 1957. Fait curieux : chez Gtetsch , l'« année modèle » décrivait un ensemble de caractéristiques plutôt qu'une date de production réelle. Par conséquent, les instruments d'une même année modèle pouvaient être fabriqués à des périodes différentes.

Cet exemplaire correspond parfaitement aux caractéristiques typiques de 1957 : construction avec chevalet à barre fixe, accastillage doré (souvent décoloré pour prendre une teinte nickel), boutons de contrôle caractéristiques. Les éléments de signature de ces années-là ont été préservés — corps en érable plaqué, manche en bois stratifié, touche en ébène.

Les micros doubles DeArmond Dynasonic sont une partie importante du son de ces années-là. Puissants, très clairs, avec un caractère presque « audiophile », ils suscitent encore aujourd'hui des débats passionnés parmi les fans de Gtetsch.

Comment l'esthétique de la 6120 a évolué

Au moment de la production de cet exemplaire, l'entreprise s'éloignait du « kitsch western » que Chet Atkins, le principal endorseur de la marque, n'aimait pas. 1957 a été l'année où Gtetsch a abandonné le marquage avec la lettre G sur le corps, a remplacé les incrustations cowboy par des éléments plus discrets et a adouci le design de la tête de manche.

Pourquoi Page recherchait-il justement cette 6120 ?

Au début des années 70, Jimmy Page voulait trouver un instrument similaire à celui de son idole, Eddie Cochran. Il a commandé une 6120 avec le « marquage G » au magasin GTR de Nashville. La guitare ne lui a coûté que £200, ce qui semblait incroyablement avantageux comparé aux prix des Les Paul vintage de l'époque, qui atteignaient jusqu'à $1500.

Page avait alors une connaissance limitée des nuances précises du modèle — les informations au début des années 70 étaient extrêmement rares. Il appelait l'instrument « Chet Atkins Hollowbody », confondait les repères, les micros et pensait même avoir vu un exemplaire similaire quelque part à Tooting.

Un cadeau qui a choqué les fans

En 1974, Page a soudainement décidé d'offrir sa 6120 au gagnant d'un concours NME. Le vainqueur pouvait également choisir entre £300 de matériel Orange ou une dizaine de nouvelles guitares acoustiques Fender — mais la Gtetsch de Page était le prix principal.

Charles Read, un Dublinois alors âgé de 21 ans, a gagné le concours, a été photographié avec Page et a rapidement commencé à utiliser la guitare dans ses projets. On sait peu de choses sur son parcours musical ultérieur, mais des années plus tard, il a vendu l'instrument à Phil O'Donohue pour £2000.

Le chemin vers les enchères

Après le décès de Phil, ses frères ont décidé de mettre l'instrument en vente. Le commissaire-priseur Luke Hobbs, de Gardiner Houlgate, a été impressionné par l'état de la guitare : peu de traces d'utilisation, corps parfaitement conservé, accastillage d'origine. Le seul défaut est le ternissement du revêtement des micros, caractéristique des vieilles Gretsch, dû à la décomposition des entretoises en celluloïd.

Néanmoins, le manche ne nécessite aucun travail, l'action est basse et l'instrument sonne de manière puissante et très ouverte.

Combien vaut la « guitare de Page » ?

Une 6120 ordinaire de la fin des années 50 vaut entre 7 et 10 mille livres. Mais cet exemplaire est unique : état excellent associé à un lien documenté avec Jimmy Page. L'estimation de la maison de vente était de 30 à 50 mille livres.

Mais le résultat réel a dépassé les attentes :
la guitare est partie pour £100,000 (environ $135,000).

Le gagnant du concours NME a déclaré à l'époque :
« Il est fou de donner une guitare aussi incroyable ! »
Et il avait parfaitement raison.