🎸 « Il aurait pu devenir un hit de la fin des années 60 » : pourquoi cette rareté japonaise est aujourd'hui si prisée des collectionneurs

Les fabricants de guitares ont compris depuis longtemps combien il est important d'associer un instrument au nom d'un artiste. Des modèles comme Les Paul, les instruments portant les noms de Chet Atkins et Nick Lucas — souvent considéré comme le premier guitariste à avoir eu un modèle signature — sont devenus une partie importante de l'histoire de l'industrie.

Lorsque le véritable boom des guitares électriques a commencé dans les années 1960, la tradition des modèles d'artistes s'est poursuivie. Gibson a lancé le modèle semi-acoustique Trini Lopez, et la société Mosrite s'est associée au groupe The Ventures pour créer toute une gamme d'instruments signature.

Au Japon, à la même époque, le groupe de surf Sharp Five a obtenu sa propre guitare signature de la société Guyatone — le modèle LG 350-T Sharp 5 (le fabricant a préféré le chiffre au mot). Le groupe comptait parmi ses membres l'éminent guitariste Nobuhiro Mine, qui a participé au développement de l'instrument à seulement 20 ans. Par la suite, il a participé à la création de nombreuses guitares cultes et reste un musicien actif à ce jour.

Avec le modèle Sharp 5 Nobuhiro Mine est devenu l'un des pionniers du surf rock japonais. Malheureusement, ni le groupe ni la guitare n'ont connu une grande popularité aux États-Unis – et c'est vraiment une occasion manquée. Tant le groupe que l'instrument étaient originaux à leur manière et de très grande qualité.

Fabriqué dans l'usine Kawai, appartenant à Guyatone, l'exemplaire LG 350-T de 1968 est un excellent représentant de cette gamme. Les pans coupés du corps très prononcés et la forme franchement excentrique de la tête du manche attirent immédiatement le regard, mais sont équilibrés par un pickguard bleu spectaculaire sur le corps avec une finition pailletée bleu profond et une table sculptée, réalisée presque dans un style « allemand ». Une table sculptée était une rareté à l'époque et ne se rencontrait que sur certains modèles Rickenbacker et certaines guitares Mosrite.

Mais derrière cette apparence inhabituelle se cache un instrument parfaitement assemblé, qui aurait pu être un concurrent sérieux à la fin des années 1960 et qui s'impose aujourd'hui sur le marché du vintage. La guitare possède un manche très fin, rappelant celui des Mosrite, avec 22 frettes basses sur une touche en palissandre avec un filet crème. Comme sur les Mosrite, elle utilise un sillet métallique et une frette zéro, mais sans le volute inconfortable. Il en résulte un instrument rapide, léger et confortable à jouer.

Les deux micros simple bobinage rappellent par leur aspect et leur caractère Stratocaster, des solutions proches de la Fender Jaguar, mais avec un son un peu plus fort et plus riche dans les basses. L'électronique comprend un réglage de volume et de tonalité commun, ainsi qu'un sélecteur à trois positions. La guitare tranche parfaitement dans le mix sur des rythmes funk et est idéale pour les leads surf. La position intermédiaire des micros fonctionne en opposition de phase et sonne particulièrement intéressant.

Avec l'ajout d'une distorsion, l'instrument se révèle encore plus : une riche attaque harmonique apparaît, tandis que l'effet microphonique reste minime. On sait que sur les millésimes plus tardifs, les micros pouvaient être plus bruyants, mais les exemplaires précoces, comme celui-ci, fonctionnent silencieusement. Le système de vibrato se comporte très fluidement, plutôt dans l'esprit Bigsby — sans effets de dive-bomb agressifs.

Avec un diapason de 24 pouces du sillet au chevalet Sharp 5 se situe dans la limite haute des guitares trois-quarts. Les frettes sont placées un peu plus près les unes des autres, mais cela ne se ressent presque pas. Le seul reproche concerne l'angle d'inclinaison du manche : la tête du manche est pratiquement en ligne droite, sans angle prononcé. Trois abaisseurs de cordes doubles compensent partiellement le manque de tension, mais la sensation est un peu « banjoeuse ». Cependant, mis à part ce point, la guitare est vraiment impressionnante.

En 1968, la LG 350-T coûtait environ 95 dollars. Aujourd'hui, Sharp 5 en bon état, est estimée entre 1 000 et 2 000 dollars. Un exemplaire en 2025 coûtait 1 300 dollars, compte tenu de son âge, de son état général et de la présence du décalque original Sharp 5, qui n'était plus présent sur les versions ultérieures. Si vous cherchez une guitare électrique vintage avec un design unique, un son expressif, un poids léger et un prix raisonnable, ce modèle est vivement recommandé.