🎸 « Mi ha mandato un video in cui suona l'assolo di Slow Dancing tramite il plugin — e in quel momento ho capito che avevamo fatto centro »:

Neural DSP presenta Archetype: John Mayer X — un plugin signature iconico che apre il suono cult di John Mayer a milioni di chitarristi.

L'azienda Neural DSP e il leggendario chitarrista John Mayer hanno unito le forze in un progetto davvero storico, il cui risultato è Archetype: John Mayer X — un nuovo plugin signature che traduce per la prima volta i timbri di chitarra più riconoscibili di John Mayer in un formato digitale accessibile a un vasto pubblico.

Senza esagerare, questa è una delle uscite di attrezzatura per chitarra più significative dell'era moderna. Da una parte c'è John Mayer, eroe della chitarra del XXI secolo, musicista con un senso del tono di riferimento, possessore di una delle collezioni di amplificatori e pedali più rispettate, che include rari esemplari boutique e vintage.

Dall'altra parte c'è Neural DSP, innovatore leader nel campo della modellazione di amplificatori ed effetti, un'azienda che, grazie ai suoi plugin, alla collaborazione con artisti e alle soluzioni hardware, ha cambiato radicalmente la percezione del suono digitale per chitarra.

A prima vista, una simile alleanza sembra inaspettata. John Mayer è sempre stato considerato un convinto sostenitore dell'attrezzatura analogica e degli amplificatori valvolari. Il suo suono — oggetto di culto su YouTube e sui social media — si è formato negli anni con l'aiuto di un rig complesso, che includeva Two Rock, Dumble, vintage Fender, oltre a una pedaliera, costruita invariabilmente attorno a un Klon Centaur.

Ecco perché la decisione di Mayer di affidare il suo nome e il suo suono a un plugin software è diventata un vero punto di svolta per l'intera industria della modellazione. È anche un segnale forte per i chitarristi che in precedenza erano scettici riguardo alle tecnologie digitali.

Allo stesso tempo, è una conferma dell'aspirazione di John Mayer allo sviluppo e all'adozione di nuove soluzioni — proprio come ha affrontato la rivisitazione della classica Stratocaster durante la creazione della sua signature Silver Sky — e una prova evidente di quanto le tecnologie di Neural DSP siano diventate convincenti anche per gli appassionati irriducibili dell'analogico.

Le premesse per questo passo esistevano già. È noto che per la registrazione di alcune parti dell'album Sob Rock sono stati usati dispositivi Fractal, Mayer è apparso sul palco con un Quad Cortex durante un'esibizione come ospite al Coachella e ha anche lodato pubblicamente i modeller Universal Audio.

Ed ecco — Archetype: John Mayer X. Il plugin include modelli digitali dell'attrezzatura più preziosa di Mayer, che sta dietro ad alcune delle registrazioni di chitarra in studio e dal vivo più influenti degli ultimi due decenni.

Alla base del plugin ci sono amplificatori che formano il suono pulito signature di John Mayer. L'utente ha accesso a tre modelli distinti:
— un amplificatore basato sul suo 1964 Fender Vibroverb,
— il leggendario Dumble Steel String Singer #002,
— e un prototipo Two Rock Signature #83.

Inoltre, è implementato un amplificatore universale Three-In-One, che riproduce con precisione la complessa configurazione multi-ampli che Mayer utilizza sia sul palco che in studio. Qui gli amplificatori e i cabinet corrispondenti vengono mixati e instradati esattamente secondo lo schema del suo rig originale.

Ogni amplificatore è accompagnato da cabinet autentici:
— Fender-combo con un altoparlante da 15 pollici CTS,
— un cabinet Dumble con un vintage EVM12L,
— e Celestion G12M Greenback da un cabinet Two Rock.

Sono modellati anche cinque pedali chiave di John Mayer. Tra questi:
— Justa Boost — una versione del suo compressore sempre attivo Keeley Katana,
— Halfman OD — l'incarnazione digitale dell'indispensabile Klon Centaur,
— Millipede Delay — una copia del Way Huge Aqua Puss.

A completare il set Antelope Filter — una rielaborazione del EHX Q-Tron, necessario per composizioni come I Don’t Trust Myself (Loving You), — e il Tealbreaker, un drive combinato con modalità Ibanez TS-10 e Marshall Bluesbreaker.

Nel plugin è presente anche un Dream Delay, basato sul Providence Chrono-Delay, un compressore aggiuntivo e un equalizzatore. L'interfaccia è stata rivista su richiesta di John Mayerper rendere il lavoro ancora più comodo e intuitivo.

In altre parole, Archetype: John Mayer X — è uno strumento completo che copre tutte le esigenze dei fan del suono signature di Mayer.

L'amministratore delegato di Neural DSP Douglas Castro ha raccontato a Guitar World, che i primi contatti con Mayer sono iniziati già nel 2022 e lo sviluppo attivo del plugin è partito all'inizio dell'anno corrente.

« Abbiamo parlato con John e dopo circa 20 minuti di spiegazioni sul fatto che siamo in grado di realizzare praticamente qualsiasi suono stia cercando, si è davvero entusiasmato », ricorda Castro. « Da quel momento è iniziato tutto. »

Il responsabile del progetto è diventato il product manager dei plugin di Neural DSP François Barrillon. Secondo lui, è stata una collaborazione unica, poiché il team ha dovuto trasportare tutta l'attrezzatura per la modellazione dal quartier generale in Finlandia direttamente nello studio di Mayer.

Il risultato ha superato ogni aspettativa. John Mayer ha già utilizzato il suo plugin signature dal vivo — durante lo show radiofonico Life with John Mayer.

« Ci sono ancora parecchie persone che dubitano della modellazione digitale », dice Barrillon.
« Non cerco di convincere nessuno, ma se questo plugin è abbastanza buono per John Mayerda usarlo sul palco e svilupparlo insieme a noi, allora andrà bene praticamente per qualsiasi musicista ».

« Sono sicuro che anche i fan più convinti degli amplificatori valvolari rimarranno sorpresi da quanto questo plugin sia dinamico, caldo e davvero “vivo”. Conosco parecchi amplificatori valvolari che suonano più freddi e senza vita ».

« Non dimenticherò mai il momento in cui ho inviato a John il primo prototipo », prosegue.
« Ero terribilmente nervoso. E due giorni dopo mi ha mandato un video dallo studio in cui suona l'assolo di Slow Dancing in a Burning Room tramite questo plugin… e suonava esattamente come sulla registrazione. Allora ho capito — abbiamo fatto tutto correttamente ».

Nel comunicato stampa ufficiale, Douglas Castro ha aggiunto:
«Il sound John Mayer ha ispirato chitarristi in tutto il mondo ed è stato un onore per noi lavorare direttamente con lui per ricreare il rig che è alla base del suo tono. Il suo setup sembra respirare, aprirsi e trasmettere emozioni: catturare questo comportamento è stato uno dei progetti più significativi della nostra storia».