I segreti della «Magia del Telecaster»: la misteriosa storia del leggendario Fender Telecaster del 1953 di Danny Gatton e dove si trova oggi

Cosa succede alle chitarre elettriche iconiche dopo la scomparsa dei loro grandi proprietari, celebri stelle e virtuosi dell'Olimpo chitarristico? Nella nostra epoca, gli strumenti unici vengono sempre più spesso messi all'asta in sedi prestigiose, dove passano per somme ingenti in collezioni private e spariscono dalla vista del pubblico.

Tuttavia, non tutte le chitarre condividono tale destino. Alcune diventano preziosi reperti di musei mondiali, vengono conservate in archivi familiari come reliquie sacre o vengono cedute ad amici musicisti, grazie a ciò continuano a suonare e a scrivere la storia della musica.

Abbiamo deciso di approfondire la storia delle cinque chitarre Telecaster più famose (se vogliamo essere precisi, una di queste è un modello Esquire), appartenute a eccezionali chitarristi che non sono più con noi, e scoprire l'attuale ubicazione di questi strumenti. In questo articolo riveliamo la storia del famoso Fender Telecaster del 1953, appartenuto al grande Danny Gatton.

Se nel mondo della musica esistesse una vera giustizia, Danny Gatton sarebbe inevitabilmente diventato una superstar di scala mondiale. Giustificava più che degnamente i suoi famosi soprannomi: «Telemaster» e «The Humbler» (L'Umidificatore/Colui che umilia). Il musicista possedeva una tecnica fenomenale e padroneggiava perfettamente una moltitudine di stili, inclusi jazz, country, rockabilly e blues. Questo incredibile ibrido di generi Danny Gatton lo chiamava «redneck-jazz», mentre i colleghi chitarristi descrivevano il suo modo di suonare come qualcosa di grandioso e difficile da comprendere.

Nonostante il riconoscimento della critica, diversi album pubblicati con etichette importanti e la presenza regolare sulle copertine di riviste chitarristiche di settore, Danny Gatton è rimasto nello status di eroe di culto per una stretta cerchia di intenditori.

Negli anni 1970 Danny Gatton iniziava il suo percorso esibendosi in piccoli club di Washington, mentre negli anni 1980 si trovò al centro dell'attenzione del grande pubblico, suonando insieme al cantante Robert Gordon, che rilanciava il rockabilly, e alla leggenda del country classico Roger Miller. È stato proprio in questo periodo che lo strumento principale del chitarrista divenne il Fender Telecaster del 1953 (numero di serie 4883), sottoposto a una serie di profonde modifiche personali.

Danny Gatton aveva rifrettato personalmente il manico e installato segnatasti in zirconi cubici sulla parte laterale. Ha sostituito le manopole originali con manopole in acciaio lavorate su misura con zigrinatura profonda realizzate dal liutaio Jay Monterose, e ha piegato il selettore dei pickup verso il basso affinché non intralciasse durante le rapide manovre con volume e tono.

L'elettronica di questo Telecaster del 1953 è diventata il segreto principale del suono unico e multiforme di Danny Gatton. Sullo strumento erano installati pickup sviluppati da Joe Barden. Si trattava di humbucker nel formato di un single coil standard per Telecaster con due bobine parallele e espansioni polari a lama.

Questi pickup erano avvolti in modo da produrre un suono pulito e squillante tipico del single coil, ma senza ronzii o rumori di fondo. Nel circuito del volume Danny Gatton utilizzava un potenziometro audio standard da 500 kOhm, mentre nel circuito del tono installò un potenziometro lineare da 1 MOhm con un condensatore da 0.05 mF, il che gli permetteva di estrarre dalla chitarra un effetto simile a un pedale wah-wah.

Tra le altre caratteristiche uniche dello strumento spiccavano una piastra in acciaio dietro il ponte, che fungeva da supporto per il controller remoto degli effetti «Magic Dingus Box», una targhetta del vincitore del Greasers Halloween Car Show dell'ottobre 1988, fissata sotto la prima corda, nonché gli autografi che furono incisi direttamente sul corpo della chitarra da Willie Nelson e Roger Miller.

Proprio su questo Fender Telecaster Danny Gatton ha registrato il suo acclamato album solista Unfinished Business. Inoltre, il suono di questo strumento si può ascoltare in tutto il suo splendore nella registrazione dal vivo di un concerto dell'inizio degli anni ottanta al Berkeley Square, dove Danny Gatton suonava insieme a Robert Gordon (la registrazione è stata pubblicata ufficialmente nel 1996 con il titolo The Humbler).

All'inizio degli anni 1990, quando Danny Gatton firmò un contratto con l'etichetta Elektra e il dipartimento Fender Custom Shop iniziò a sviluppare il suo modello signature Telecaster, il chitarrista scambiò il suo Telecaster originale del 1953 con il suo caro amico Jack Jensen in cambio di una berlina Ford a quattro porte del 1934. Sebbene il vecchio Telecaster avesse servito fedelmente il musicista per molti anni, Danny Gatton non riuscì a resistere all'opportunità di ottenere l'auto dei suoi sogni.

Dopo la tragica scomparsa di Danny Gatton dalla vita, Jack Jensen restituì il leggendario strumento alla vedova del chitarrista, Jan. Il 24 ottobre 2015, la casa d'aste Heritage Auctions ha venduto il Telecaster del 1953 di Danny Gatton per $62,500. Il vincitore dell'asta è stato un collezionista privato e devoto fan del musicista, Nathan Lefkovitz, che ha dichiarato l'intenzione di continuare a suonare attivamente, esibirsi e registrare con questa chitarra leggendaria.