PRS gegen Fender: Eine neue Runde im Kampf um die Stratocaster-Form – selbst die Silver Sky von John Mayer steht unter Beschuss

Das Unternehmen PRS Guitars hat den Erhalt eines offiziellen Schreibens bestätigt, in dem die Einstellung der Verwendung eines umstrittenen Designs durch Fendergefordert wird. Grund dafür ist das beliebte Instrument Silver Sky, das in Zusammenarbeit mit dem legendären Gitarristen John Mayerentwickelt wurde. Aber fällt dieses Modell tatsächlich unter die Kriterien für das Kopieren der Stratocaster, die Fender heute aktiv verteidigt?

Während die Kampagne von Fender gegen Gitarrenhersteller im Stratocaster-Stil an Fahrt gewinnt, wurde bekannt, dass das Unternehmen PRS Guitars.

zum neuesten Ziel der Ansprüche geworden ist. Im März letzten Jahres wurde in Deutschland ein Urteil zum Urheberrecht gefällt, wonach das Design der Stratocaster als Ergebnis eines „originellen künstlerischen Ausdrucks“ anerkannt wurde. Diese Entscheidung eröffnete Fender die Möglichkeit, den Schutz seiner Rechte in Bezug auf Instrumente durchzusetzen, die in Deutschland und der Europäischen Union hergestellt, verkauft oder vertrieben werden. Darüber hinaus waren viele Experten der Ansicht, dass dieser Präzedenzfall das Unternehmen zu aktiverem Vorgehen gegen andere Hersteller ermutigt habe.

Das erste Unternehmen, das mit Forderungen konfrontiert wurde, war LsL Instruments. Im Mai erhielt der Hersteller aus Santa Clarita (Kalifornien) ein Schreiben mit der Aufforderung, die Produktion des Modells Saticoy, das im Geiste der klassischen Stratocaster gefertigt ist, einzustellen.

Nun, wie das Wall Street Journal berichtet, wurden ähnliche Schritte auch gegenüber PRS wegen des Modells Silver Sky eingeleitet – eines der erfolgreichsten Signature-Instrumente in der Geschichte der Marke, das zusammen mit dem mehrfachen Grammy-Gewinner John Mayer.

Nach Angaben der Zeitung:

„Das Unternehmen PRS Guitars, das von berühmten Musikern wie John Mayer und Carlos Santanaunterstützt wird, hat bestätigt, dass es zu den Herstellern gehört, die ein solches Schreiben erhalten haben. Vertreter des Unternehmens erklärten, sie seien mit der Einschätzung von Fender nicht einverstanden und lehnten weitere Kommentare ab.“

Das 2018 vorgestellte Modell Silver Sky wurde schnell zu einem der kommerziell erfolgreichsten Projekte von PRS. Das Instrument führte die Verkaufslisten auf Reverb in den Jahren 2022 und 2023 an, fiel 2024 auf den dritten Platz zurück und kletterte 2025 wieder auf den zweiten Platz.

Wie viele moderne E-Gitarren ist auch die Silver Sky von der Ästhetik der Stratocaster inspiriert. Dies überrascht nicht, wenn man die langjährige Liebe von John Mayer zur Strat und seine reiche Auftrittshistorie mit diesen Instrumenten bedenkt. Die Frage jedoch, ob das Design von PRS die Grenze überschreitet, die Fender als illegales Kopieren ansieht, bleibt offen.

In einer Stellungnahme gegenüber Guitar World betonten Vertreter von Fender dass sie nicht die Absicht hätten, gegen absolut alle Gitarren mit zwei Hörnern oder Double-Cutaway-Korpus vorzugehen. Das Unternehmen behauptet, dass es sich ausschließlich um Modelle kümmere, die es als zu nahe Kopien der Stratocaster ansieht.

Laut Fender:

„Unser Ziel besteht ausschließlich im Schutz eines der wiedererkennbarsten und ikonischsten Designs des Unternehmens, während wir weiterhin die Entwicklung einer innovativen und wettbewerbsfähigen Gitarrenindustrie unterstützen.“

Das Modell Silver Sky hat tatsächlich eine Reihe von Merkmalen, die mit der Stratocaster assoziiert werden: drei Single-Coil-Tonabnehmer, ein weißes Schlagbrett, ein Erlenkorpus, ein Ahornhals sowie Optionen für Griffbretter aus Palisander oder Ahorn. Dennoch hat PRS gegenüber dem Wall Street Journal offiziell erklärt, dass es „mit der Einschätzung von Fender nicht einverstanden“ sei.

Und diese Meinung wird bei weitem nicht nur von Unternehmensvertretern geteilt.

Im Gespräch mit dem britischen Einzelhändler Gear4music bemerkte der bekannte Stratocaster-Fan, Gitarrist Philip Sayce, Besitzer der berühmten modifizierten Stratocaster von 1963 namens „Mother“, dass die Silver Sky ihre eigene Nische einnimmt, obwohl sie längst ein wichtiger Teil seines Live-Equipments geworden ist.

„Die Vintage-Instrumente, die ich glücklicherweise besitze, erinnern an klassische amerikanische Muscle Cars der sechziger Jahre. Sie haben eine besondere Energie und einen Charakter, den man nicht vollständig nachbilden kann“, sagte der Musiker.

„Und diese Gitarre – Silver Sky – ist eher wie ein modernes Elektroauto mit elektrischen Fensterhebern und WLAN.“

Er fügte hinzu:

„Für mich existiert jede dieser Gitarren in ihrer eigenen Kategorie. Ich sehe die Silver Sky nicht als Ersatz für ein einzigartiges Instrument. Ja, sie hat Züge beliebter Vintage-Modelle, aber sie hat auch ihre eigene Stimme und ihren eigenen Charakter.“

Auch John Mayer hatte zuvor einen ähnlichen Standpunkt geäußert. In einem Interview mit MusicRadar betonte der Musiker, dass die Silver Sky niemals als Alternative oder Ersatz für eine Stratocaster gedacht war.

„Diese Gitarre ist dafür gemacht, neben Fender-Verstärkern, neben Fender-Gitarren, neben Gibson-Instrumenten und jeder anderen Gitarre der Welt zu existieren“, erklärte er.

„Sie versucht nicht, die Geschichte umzuschreiben. Es ist einfach eine neue Sichtweise auf die Entwicklung des Instruments.“

Es ist kurios, dass gerade die enorme Popularität der Silver Sky sie nach und nach zu einem der ernsthaftesten modernen Konkurrenten der Stratocaster gemacht hat. In der Rangliste der meistverkauften Gitarren auf Reverb für 2025 war das einzige Modell, das sie in den Verkaufszahlen übertreffen konnte, eine Eigenentwicklung von Fender — American Professional II Stratocaster.

Vielleicht zeugt ein solcher Wettbewerb eher vom phänomenalen Erfolg von PRS, als von einer direkten Kopie des fremden Designs. Doch nun, da Fender seine rechtliche Kampagne nicht nur auf kleine Boutique-Werkstätten, sondern auch auf einen der größten Gitarrenhersteller der Welt ausgeweitet hat, hat der Konflikt ein völlig neues Ausmaß erreicht.

Wie diese Geschichte weitergehen wird, ist noch nicht bekannt. PRS Guitars behauptet weiterhin, im Recht zu sein, während Fender bereit ist, die Form der Stratocaster zu verteidigen – unabhängig von der Größe und dem Einfluss des Unternehmens, das sich auf der anderen Seite des Streits befindet.