PRS contre Fender : une nouvelle manche dans la lutte pour la forme Stratocaster — même la Silver Sky de John Mayer est sous le feu des critiques

La société PRS Guitars a confirmé la réception d'une lettre officielle exigeant l'arrêt de l'utilisation d'un design controversé par Fender. La cause est l'instrument populaire Silver Sky, créé en collaboration avec le légendaire guitariste John Mayer. Cependant, ce modèle relève-t-il réellement des critères de copie de la Stratocaster que Fender défend activement aujourd'hui ?

Alors que la campagne de Fender contre les fabricants de guitares de style Stratocaster prend de l'ampleur, il a été révélé que la société PRS Guitars.

est devenue la nouvelle cible des réclamations. En mars dernier, une décision judiciaire sur le droit d'auteur a été rendue en Allemagne, selon laquelle le design de la Stratocaster a été reconnu comme le résultat d'une « expression créative originale ». Cette décision a ouvert à Fender la possibilité de faire valoir ses droits concernant les instruments fabriqués, vendus ou distribués en Allemagne et dans l'Union européenne. De plus, de nombreux experts ont estimé que ce précédent avait poussé l'entreprise à agir plus activement contre d'autres fabricants.

La première entreprise à avoir fait face à des réclamations a été LsL Instruments. En mai, le fabricant de Santa Clarita (Californie) a reçu une lettre exigeant l'arrêt de la production du modèle Saticoy, réalisé dans l'esprit d'une Stratocaster classique.

Désormais, comme le rapporte le Wall Street Journal, des mesures similaires ont été prises à l'encontre de PRS en raison du modèle Silver Sky — l'un des instruments signature les plus réussis de l'histoire de la marque, développé en collaboration avec le multi-lauréat des Grammy Awards John Mayer.

Selon les informations du journal :

« La société PRS Guitars, soutenue par des musiciens célèbres tels que John Mayer et Carlos Santana, a confirmé qu'elle fait partie des fabricants ayant reçu une telle lettre. Les représentants de la société ont déclaré qu'ils n'étaient pas d'accord avec l'évaluation de Fender et ont refusé tout commentaire supplémentaire. »

Présenté en 2018, le modèle Silver Sky est rapidement devenu l'un des projets les plus commerciaux de PRS. L'instrument a dominé le classement des guitares les plus vendues sur la plateforme Reverb en 2022 et 2023, est passé à la troisième place en 2024, et est revenu à la deuxième place en 2025.

Comme beaucoup de guitares électriques modernes, la Silver Sky est inspirée par l'esthétique de la Stratocaster. Ce n'est pas surprenant compte tenu de l'amour de longue date de John Mayer pour la Strat et de sa riche histoire de prestations avec ces instruments. Cependant, la question de savoir si le design de PRS dépasse la limite que Fender considère comme une copie illégale reste ouverte.

Dans une déclaration obtenue par le magazine Guitar World, les représentants de Fender ont souligné qu'ils n'avaient pas l'intention de poursuivre absolument toutes les guitares à deux cornes ou les instruments à double échancrure. L'entreprise affirme qu'elle ne s'intéresse qu'aux modèles qu'elle considère comme des copies trop proches de la Stratocaster.

Selon Fender :

« Notre objectif est uniquement de protéger l'un des designs les plus reconnaissables et emblématiques de l'entreprise, tout en continuant à soutenir le développement d'une industrie de la guitare innovante et compétitive. »

Le modèle Silver Sky possède effectivement un certain nombre de caractéristiques associées à la Stratocaster : trois micros à simple bobinage, un pickguard blanc, un corps en aulne, un manche en érable, ainsi que des options de touches en palissandre ou en érable. Néanmoins, PRS a officiellement déclaré au Wall Street Journal qu'elle « n'est pas d'accord avec l'évaluation de Fender ».

Et cette opinion est loin d'être partagée uniquement par les représentants de l'entreprise.

Dans un entretien avec le détaillant britannique Gear4music, le célèbre fan de Stratocaster, le guitariste Philip Sayce, propriétaire de la fameuse Stratocaster modifiée de 1963 nommée « Mother », a noté que la Silver Sky occupe sa propre niche, bien qu'elle soit devenue depuis longtemps un élément important de son équipement de concert.

« Les instruments vintage que j'ai la chance de posséder rappellent les muscle cars américains classiques des années soixante. Ils ont une énergie et un caractère particuliers qu'il est impossible de reproduire pleinement », a confié le musicien.

« Mais cette guitare — Silver Sky — ressemble davantage à une voiture électrique moderne avec des vitres électriques et le Wi-Fi. »

Il a également ajouté :

« Pour moi, chacune de ces guitares existe dans sa propre catégorie. Je ne considère pas la Silver Sky comme un remplacement d'un instrument unique. Oui, elle présente des traits des modèles vintage préférés, mais elle possède sa propre voix et son propre caractère. »

John Mayer lui-même John Mayer avait précédemment exprimé un point de vue similaire. Dans une interview accordée à MusicRadar, le musicien a souligné que la Silver Sky n'a jamais été conçue comme une alternative ou un remplacement à la Stratocaster.

« Cette guitare est faite pour exister aux côtés des amplificateurs Fender, aux côtés des guitares Fender, aux côtés des instruments Gibson et de toute autre guitare dans le monde », a-t-il expliqué.

« Elle n'essaie pas de réécrire l'histoire. C'est juste un nouveau regard sur le développement de l'instrument. »

Il est curieux que ce soit précisément l'énorme popularité de la Silver Sky qui l'ait progressivement transformée en l'un des concurrents modernes les plus sérieux de la Stratocaster. Dans le classement des guitares les plus vendues sur Reverb en 2025, le seul modèle ayant réussi à la dépasser en ventes était une conception originale de Fender — American Professional II Stratocaster.

Peut-être qu'une telle rivalité témoigne davantage du succès phénoménal de PRS, que d'une copie directe d'un design étranger. Cependant, maintenant que Fender a étendu sa campagne juridique non seulement aux petits ateliers de boutique, mais aussi à l'un des plus grands fabricants de guitares au monde, le conflit a pris une ampleur totalement différente.

L'évolution future de cette histoire est encore inconnue. PRS Guitars continue de maintenir sa position, tandis que Fender démontre sa volonté de protéger la forme de la Stratocaster, quelle que soit la taille et l'influence de l'entreprise qui se trouve de l'autre côté du litige.