Historia de la creación del amplificador Marshall Billie Joe Armstrong: el primer aparato signature de la marca en 14 años

Cualquiera que escuche la frase de culto "Do you have the time to listen to me whine?" reconoce al instante el sonido de guitarra denso característico de Billie Joe Armstrong con palm-muting en un Marshallmodificado. En los últimos 30 años, el álbum debut major lanzado en 1994 del grupo Green Day titulado Dookie se ha convertido no solo en un fenómeno cultural, sino también en un estándar de tono de guitarra.

El sonido rock de referencia del productor Rob Cavallo se fusionó perfectamente con los potentes y densos power chords del guitarrista de Green Day, dando lugar a uno de los tonos más reconocibles y queridos de la historia moderna.

Por eso no es de extrañar que Billie Joe Armstrong y la empresa Marshall hayan unido sus fuerzas para recrear este sonido legendario en un amplificador de válvulas signature fabricado a mano — el 1959BJA Billie Joe Armstrong Artist Signature, que recibió el color al estilo de la famosa Stratocaster del guitarrista apodada Blue.

Lo sorprendente aquí es por qué tomó tanto tiempo. Después de largos años de estancamiento y gracias a nuevas inversiones en la próspera división de audio doméstico, la empresa Marshall parece vivir una segunda juventud. Stef Carter (director de marketing cultural) y John Magill (director de investigación y desarrollo de amplificadores) cuentan cómo nació el primer amplificador de guitarra signature de la marca en mucho tiempo.

Este es el primer amplificador signature de Marshall en 14 años. ¿Por qué ahora?

Carter: Todo comenzó cuando Billie Joe Armstrong participó en nuestra campaña publicitaria para los auriculares Monitor. Bajo esas publicaciones había muchos comentarios del tipo: "Está genial, ¿pero dónde está el ampli del álbum Dookie?" Decidimos desarrollar esa idea.

Pensamos: "¿Qué puede haber mejor para relanzar la línea de equipo signatureque este aparato?" De este amplificador se habla constantemente en los contextos más diversos, y el propio grupo ha recorrido el camino desde banda punk-rock local hasta leyendas mundiales.

Dada la larga pausa desde el lanzamiento del último modelo signature, ¿tuvieron que reconstruir toda la infraestructura?

Magill: Sí, muchos especialistas que trabajaban anteriormente en proyectos similares ya habían dejado la empresa en ese momento. Todo tuvo que crearse desde cero.

Teníamos que entender: "¿Cómo se hacía antes?" y "¿Cómo organizar el proceso para lanzar un producto realmente genial, satisfacer a todos los clientes y hacerlo de forma eficiente en tiempo y esfuerzos?" ¡La tarea no fue fácil!

¿Por dónde comenzó el proceso de diseño? ¿Tomaron como base un modelo de serie o una plataforma Plexi clásica?

Magill: Comenzamos con los esquemas y las fotos enviados por el equipo de Billie Joe Armstrong — era importante tener en cuenta cada detalle, incluidos ciertos condensadores.

Sabíamos que uno de los aparatos originales del músico no está basado en esquemas modernos de montaje manual, sino en una vieja reedición SLP, montada sobre una placa de circuito impreso ST1. Teníamos que averiguar hasta qué punto era crítico para el sonido. Por eso montamos un prototipo con la misma tecnología y lo comparamos.

Luego apareció una tercera variante con algunos cambios en las modificaciones; produjimos todas las versiones y las enviamos para su evaluación a Billie Joe.

Si comparamos las entrañas del original y del nuevo modelo lado a lado, ¿parecen iguales?

Magill: No, ese no era el objetivo. Sin duda, uno de los amplificadores originales de Billie Joe se basa precisamente en la placa ST1. Pero en cuanto al sonido, el equipo prefirió la variante de cableado manual (handwired) en lugar de la vieja placa impresa, lo cual nos viene bien, ya que es más cercano a nuestra producción actual.

Podríamos haber seguido cualquier camino, pero la elección a favor de la fabricación manual fue obvia, así que por dentro nuestro amplificador se ve incluso más ordenado que el del propio Billie Joe! Como resultado, obtuvimos un producto de la más alta calidad de fabricación británica con montaje tradicional, que transmite totalmente el carácter del sonido original.

¿Cuántas iteraciones tuvieron que pasar?

Magill: Al principio hubo un prototipo tosco, luego tres variantes de trabajo diferentes, y cuando elegimos la versión final, comenzó la preparación para la producción en serie. Lo logramos bastante rápido — terminamos en unos tres o cuatro meses.

Carter: Todo fue sobre ruedas. Los músicos se entusiasmaron de inmediato con esta idea. Nadie había publicado antes una versión oficial de un aparato así con su aprobación.

Seleccionamos tres finalistas para que decidieran ellos mismos: montar el dispositivo a mano o tomar como base una placa como la 2203. Cuando les enviamos las tres muestras, se enchufaron al modelo montado a mano y dijeron de inmediato: "Ese es el sonido correcto".

Escucharon las otras variantes, volvieron a la primera, la compararon con el equipo de escenario en modo A/B y declararon: "Queremos esto en nuestro setup, suena mejor".

Para nosotros fue un éxito enorme, no solo desarrollar el proyecto rápidamente, sino también escuchar de su equipo que este amplificador supera quizá incluso al aparato principal de escenario de Billie Joe. Fue un excelente inicio.

¿Qué se puede decir de las modificaciones en comparación con el esquema clásico?

Magill: La base fue el modelo clásico 1959 sin Master Volume (Non-Master Volume) — un Marshallmuy ruidoso y a veces difícil de controlar. La modificación lo convierte en un aparato con Master Volume (Master Volume), como hacían los guitarristas desde los años 70.

Es un paso hacia la línea 2203: en lugar de dos canales que se pueden mezclar, aparece una perilla de ganancia y una perilla de Master Volume.

Además de esto, la modificación añade más ganancia y cambia el filtrado, gracias a lo cual el sonido se vuelve más masivo, brillante y dinámico en comparación con los modelos master estándar de Marshall.

¿Qué comentarios recibieron de parte del propio Billie Joe?

Carter: En enero llevamos el amplificador a su estudio para grabar un video, y fue increíble. Trajo toda una colección de guitarras, incluida una de sus Les Paul Junior (creo que una custom del 56) y esa misma Stratocaster Blue.

Su técnico de guitarra Hans Buscher ajustó el equipo y tocó con él, luego se giró hacia todos y preguntó: "Suena genial. ¿Quién quiere tocar sus guitarras y amplificadores?" Me ofrecí de inmediato: "¡Yo quiero!" Lo primero que toqué fue un riff de Green Day, y pensé: "¡Suena exactamente como Green Day!"

Un poco después llegó Billie Joeen persona, se enchufó, se puso la guitarra y empezó a tocar When I Come Around. Dijo de inmediato: "Ese es el sonido correcto". Estaba encantado y completamos la tarea al cien por cien. Es exactamente el sonido característico correcto, especialmente en combinación con su técnica de interpretación en la guitarra azul. Es increíble.

Es agradable ver cómo Marshall recupera terreno. ¿Qué sensaciones deja trabajar en el proyecto?

Carter: Es fantástico. Conocemos desde dentro la fuerza de nuestra marca y nuestro potencial. Es grandioso poner en práctica lo previsto. En los últimos dos o tres años, después de la creación de Marshall Group, hemos dado un salto enorme, y esto es solo el principio.

Magill: Es agradable tocar los momentos históricos de la música, crear lo que entusiasma a la comunidad de guitarristas y permite a la gente tocar una leyenda. Y modificar amplificadores — ¡eso es puro placer! Tenemos la intención de seguir adelante.

¿Qué le espera a la línea de amplificadores signature después? ¿Habrá obviamente novedades?

Carter: Creo que por ahora es todo.

Magill: ¡Parece que Stef ya tiene toda una lista de tareas para mí!

Carter: Tenemos muchos planes interesantes por delante. El amor por la marca es inmenso, y cuanto más apoyamos activamente a los músicos, más a menudo nos dicen: "Oye, tengo este cacharro aquí" o "¿Y qué hay de este amplificador de mi colección?"

Hay un montón de cosas emocionantes en camino. Solo me queda provocarle un ligero infarto a John con el tamaño de esta lista de tareas, y luego le mostraremos al mundo nuevas creaciones locas.

Este es un modelo costoso de fabricación británica manual. ¿Está prevista una versión más asequible?

Carter: Tal vez… ¡tal vez no!

¿Tiene este amplificador otros talentos ocultos además del sonido Dookie?

Carter: Cuando grabamos el video con Billie Joe, le mostramos el amplificador a Rob Cavallo. Históricamente, ese mismo Marshall modificado para el álbum Dookie se grabó en el estudio de Rob, y ese aparato sigue en su poder.

Nos dimos cuenta de una cosa increíble: Rob Cavallo ha usado este sonido legendario en prácticamente cada álbum de su carrera. Así que no es solo el sonido de Green Day — puede ser el sonido de My Chemical Romance, Paramore, Goo Goo Dolls o Linkin Park. Es un increíblemente versátil amplificador de guitarra por sí solo.