Storia della creazione dell'amplificatore Marshall Billie Joe Armstrong: il primo modello signature del brand in 14 anni

Chiunque senta la frase cult "Do you have the time to listen to me whine?" riconosce istantaneamente il tipico suono denso della chitarra di Billie Joe Armstrong con palm-muting su un Marshallmodificato. Negli ultimi 30 anni, l'album di debutto major uscito nel 1994 del gruppo Green Day dal titolo Dookie non è diventato solo un fenomeno culturale, ma anche un riferimento per il tono della chitarra.

Il suono rock di riferimento del produttore Rob Cavallo si è fuso perfettamente con i potenti e densi power chord del chitarrista dei Green Day, dando vita a uno dei suoni più riconoscibili e amati della storia moderna.

Perciò non sorprende che Billie Joe Armstrong e l'azienda Marshall abbiano unito le forze per ricreare questo suono leggendario in un amplificatore valvolare signature costruito a mano — il 1959BJA Billie Joe Armstrong Artist Signature, che ha ricevuto la colorazione nello stile della famosa Stratocaster del chitarrista soprannominata Blue.

Ciò che sorprende qui è il perché ci sia voluto così tanto tempo. Dopo lunghi anni di stagnazione e grazie a nuovi investimenti nella fiorente divisione audio domestica, l'azienda Marshall sembra vivere una rinascita. Stef Carter (direttore del marketing culturale) e John Magill (direttore della ricerca e sviluppo degli amplificatori) raccontano come è nato il primo amplificatore per chitarra signature del marchio da molto tempo.

Questo è il primo amplificatore signature di Marshall in 14 anni. Perché proprio ora?

Carter: Tutto è iniziato quando Billie Joe Armstrong ha partecipato alla nostra campagna pubblicitaria per le cuffie Monitor. Sotto quei post c'erano molti commenti del tipo: "È fantastico, ma dov'è l'ampli dell'album Dookie?" Abbiamo deciso di sviluppare questa idea.

Abbiamo pensato: "Cosa potrebbe esserci di meglio per rilanciare la linea di attrezzatura signaturedi questo apparecchio?" Di questo amplificatore si parla costantemente nei contesti più diversi, e il gruppo stesso ha percorso il cammino da band punk-rock locale a leggende mondiali.

Data la lunga pausa dalla pubblicazione dell'ultimo modello signature, avete dovuto ricostruire l'intera infrastruttura?

Magill: Sì, molti specialisti che si occupavano in precedenza di progetti simili avevano già lasciato l'azienda a quel punto. Tutto doveva essere creato da zero.

Dovevamo capire: "Come si faceva prima?" e "Come organizzare il processo in modo da rilasciare un prodotto davvero fantastico, soddisfare tutti i clienti e farlo in modo efficiente in termini di tempo e sforzi?" Il compito non era facile!

Da cosa è iniziato il processo di progettazione? Avete preso come base un modello di serie o una classica piattaforma Plexi?

Magill: Abbiamo iniziato con gli schemi e le foto inviati dal team di Billie Joe Armstrong — era importante prendere in considerazione ogni dettaglio, inclusi determinati condensatori.

Sapevamo che uno degli apparecchi originali del musicista non è basato su moderni schemi di montaggio manuale, ma su una vecchia riedizione SLP, assemblata su una scheda a circuito stampato ST1. Dovevamo capire quanto fosse critico per il suono. Perciò abbiamo assemblato un prototipo con la stessa tecnologia e lo abbiamo confrontato.

Poi è apparsa una terza variante con alcuni cambiamenti nelle modifiche; abbiamo prodotto tutte le versioni e le abbiamo inviate per la valutazione a Billie Joe.

Se si confrontano le interiora dell'originale e del nuovo modello fianco a fianco, sembrano uguali?

Magill: No, non era questo l'obiettivo. Senza dubbio uno degli amplificatori originali di Billie Joe si basa proprio sulla scheda ST1. Ma per quanto riguarda il suono, il team ha preferito la variante con cablaggio manuale (handwired) piuttosto che la vecchia scheda stampata, il che ci va bene, poiché è più vicina alla nostra produzione attuale.

Avremmo potuto seguire qualsiasi strada, ma la scelta a favore della fabbricazione manuale è stata ovvia, quindi all'interno il nostro amplificatore sembra persino più ordinato di quello di Billie Joestesso! Alla fine abbiamo ottenuto un prodotto di altissima qualità di fabbricazione britannica con montaggio tradizionale, che trasmette pienamente il carattere del suono originale.

Quante iterazioni avete dovuto affrontare?

Magill: All'inizio c'era un prototipo approssimativo, poi tre diverse varianti di lavoro, e quando abbiamo scelto la versione finale, è iniziata la preparazione per la produzione in serie. Ce l'abbiamo fatta abbastanza rapidamente — siamo rientrati in circa tre o quattro mesi.

Carter: È andato tutto liscio. I musicisti si sono subito entusiasmati per questa idea. Nessuno aveva mai pubblicato prima una versione ufficiale di un tale apparecchio con la loro approvazione.

Abbiamo selezionato tre finalisti affinché decidessero loro stessi: assemblare il dispositivo manualmente o prendere come base una scheda come la 2203. Quando abbiamo inviato loro tutti e tre i campioni, si sono collegati al modello assemblato a mano e hanno detto subito: "Questo è il suono giusto".

Hanno ascoltato le altre varianti, sono tornati al primo, lo hanno confrontato con il rig da palco in modalità A/B e hanno dichiarato: "Lo vogliamo nel nostro setup, suona meglio".

Per noi è stato un enorme successo non solo sviluppare rapidamente il progetto, ma anche sentire dal loro team che questo amplificatore supera forse persino il principale apparecchio da palco di Billie Joe. È stato un ottimo inizio.

Cosa si può dire delle modifiche rispetto allo schema classico?

Magill: La base era il modello classico 1959 senza Master Volume (Non-Master Volume) — un Marshallmolto rumoroso e a volte difficile da controllare. La modifica lo trasforma in un apparecchio con Master Volume (Master Volume), come facevano i chitarristi già dagli anni '70.

È un passo verso la linea 2203: invece di due canali che si possono miscelare, appare una manopola del gain e una manopola del Master Volume.

Oltre a questo, la modifica aggiunge più gain e cambia il filtraggio, grazie al quale il suono diventa più massiccio, più brillante e più dinamico rispetto ai modelli master standard di Marshall.

Quali riscontri avete ricevuto da Billie Joe stesso?

Carter: A gennaio abbiamo portato l'amplificatore da lui per girare un video ed è stato fantastico. Ha portato un'intera collezione di chitarre, inclusa una delle sue Les Paul Junior (credo una custom del '56) e quella stessa Stratocaster Blue.

Il suo tecnico della chitarra Hans Buscher ha regolato l'attrezzatura e ci ha suonato, poi si è voltato verso tutti e ha chiesto: "Suona benissimo. Chi vuole suonare con le sue chitarre e i suoi amplificatori?" Mi sono subito fatto avanti: "Io voglio!" La prima cosa che ho suonato è stata un riff dei Green Day, e ho pensato: "Suona esattamente come i Green Day!"

Poco dopo è arrivato Billie Joestesso, si è collegato, ha preso la chitarra e ha iniziato a suonare When I Come Around. Ha subito esclamato: "Questo è il suono giusto". Era entusiasta e abbiamo completato l'incarico al cento per cento. È proprio il suono caratteristico giusto, specialmente in combinazione con la sua tecnica di esecuzione sulla chitarra blu. È incredibile.

È bello vedere come Marshall sta tornando in auge. Quali sono le sensazioni nel lavorare al progetto?

Carter: È fantastico. Conosciamo dall'interno la forza del nostro marchio e il nostro potenziale. È grandioso mettere in pratica ciò che era previsto. Negli ultimi due o tre anni, dopo la creazione di Marshall Group, abbiamo fatto un enorme passo avanti, e questo è solo l'inizio.

Magill: È piacevole toccare i momenti storici della musica, creare ciò che entusiasma la comunità dei chitarristi e permette alle persone di toccare una leggenda. E modificare gli amplificatori — è un piacere puro! Abbiamo intenzione di andare avanti.

Cosa attende la linea di amplificatori signature in futuro? Ci saranno ovviamente delle novità?

Carter: Credo che per ora sia tutto.

Magill: Sembra che Stef abbia già pronto un intero elenco di attività per me!

Carter: Abbiamo davanti molti piani interessanti. L'amore per il marchio è immenso e più supportiamo attivamente i musicisti, più spesso ci dicono: "Ehi, ho questo coso qui" o "E che dire di questo amplificatore della mia collezione?"

C'è un sacco di cose entusiasmanti in arrivo. Mi resta solo da far venire un leggero infarto a John con la dimensione di questo elenco di attività, e poi mostreremo al mondo nuove creazioni folli.

Questo è un modello costoso di fabbricazione britannica manuale. È prevista una versione più accessibile?

Carter: Forse… o forse no!

Questo amplificatore ha altri talenti nascosti oltre al suono Dookie?

Carter: Quando abbiamo girato il video con Billie Joe, abbiamo mostrato l'amplificatore a Rob Cavallo. Storicamente, quello stesso Marshall modificato per l'album Dookie è stato registrato nello studio di Rob, e questo apparecchio è ancora in suo possesso.

Abbiamo realizzato una cosa incredibile: Rob Cavallo ha usato questo suono leggendario su quasi ogni album della sua carriera. Quindi non è solo il suono dei Green Day — può essere il suono dei My Chemical Romance, Paramore, Goo Goo Dolls o Linkin Park. È un incredibilmente versatile amplificatore per chitarra di per sé.