La légende blanche qui a changé l'histoire du rock : comment le cadeau de John McLaughlin à Jeff Beck est devenu une Strat culte

« Quand nous avons perdu Jeff, sa femme m'a écrit : “Je vais vendre les guitares. Elles sont partout autour de moi et me rappellent constamment lui.” »

John McLaughlin a partagé une histoire personnelle et vraiment touchante liée à l'une des guitares les plus emblématiques de l'histoire de la musique rock — une blanche Fender Strat, qu'il a offerte à Jeff Beck au milieu des années 1970. C'est précisément cet instrument qui s'est inscrit à jamais dans l'héritage musical de Beck et a joué un rôle clé dans la formation de son son unique.

Dans une récente interview accordée à MusicRadar, McLaughlin a parlé de son rapport aux guitares et s'est souvenu du moment où, après une tournée commune en 1974 ou 1975, il a remis à Beck une blanche vintage Strat de 1967.

« J'ai offert à Jeff une blanche Fender Strat de 1967 après notre tournée, se souvient McLaughlin. Et quand Jeff est parti, sa femme m'a écrit : “Je vais vendre les guitares. Elles me rappellent constamment lui.” »

Cet instrument est devenu vraiment spécial pour Beck. Il l'a utilisé activement lors des tournées de 1975, puis l'a emporté en studio pour l'enregistrement de l'album Wired — l'une des sorties les plus influentes de sa carrière. De plus, c'est justement cette Strat qui a été représentée sur la pochette du disque, liant à jamais l'image visuelle de l'album au son légendaire.

Cependant, l'histoire de cet instrument est devenue mystérieuse avec le temps. En 2023, plus de 130 guitares électriques, amplificateurs à lampes et autres équipements de Jeff Beck ont été mis aux enchères. Le montant total des ventes a dépassé 10,7 millions de dollars. Parmi les lots, il y avait plusieurs Fender Stratocaster, et McLaughlin affirme avoir vu parmi eux l'instrument même qu'il avait offert autrefois.

Néanmoins, l'équipe de recherche de Christie’s a déclaré que la Stratoriginale, utilisée sur Wired, avait été volée dès les années 1970, puis remplacée par une autre blanche Strat, qui s'est retrouvée dans le catalogue de la vente aux enchères.

L'intrigue est renforcée par une vidéo d'archives tirée d'un film documentaire sur Jeff Beck, tourné beaucoup plus tard. Dans celle-ci, Beck lui-même tient la guitare et affirme qu'il s'agit de la Strat de Wired, racontant l'histoire du cadeau de McLaughlin.

Beck se souvient avec son humour caractéristique :

« Dieu bénisse son âme – John s'approchait constamment de moi pendant la tournée avec une nouvelle guitare et me disait : “Essaie ça, essaie ça”. Après six semaines, j'ai dit : “Laisse tomber, je ne veux plus essayer tes guitares”. »
Il a demandé : “Tu l'aimes ?” J'ai répondu : “Bien sûr que je l'aime”. Alors il a dit : “Alors elle est à toi”. C'est l'une des choses les plus précieuses pour moi. C'est amusant, mais je ne l'ai presque pas jouée, car je ne voulais pas qu'elle soit volée. C'est justement elle qui résonne sur l'album Wired».

Malgré les contradictions, McLaughlin est sûr d'avoir vu « sa » Stratquand il a personnellement visité la vente aux enchères à Londres.

« J'étais à la vente, dit-il. Il y avait des guitares, des amplificateurs, des préamplis, des pédaliers… Et il y avait deux blanches Strat! Je ne sais pas laquelle était la bonne, mais je l'ai certainement vue. »

Un tournant supplémentaire dans l'histoire est apporté par le site officiel de McLaughlin, où il est indiqué que la vintage Strat des années 1960, offerte à Beck, a bel et bien été volée. Étant donné que Beck a eu plusieurs blanches Stratau fil des ans, la confusion est tout à fait possible – mais c'est précisément ce qui rend l'histoire encore plus passionnante.

Il est également important de noter que l'expérience précoce de Beck avec les blanches Strat a finalement bouclé la boucle : plus tard, il a entamé une collaboration avec Fender, sortant un modèle signature et toute une gamme d'instruments sur mesure.

McLaughlin, cependant, n'a pas racheté aucune des guitares. Celle qui était considérée comme le remplacement de la Wired Strats'est vendue pour la somme impressionnante de 441 000 dollars.

« Je ne suis pas collectionneur, résume McLaughlin. Je reçois des guitares, mais ensuite je les donne. Les guitares sont comme des gens : si on ne les joue pas, elles “tombent malades”. »
« Les instruments sont un mariage entre le ciel et la terre. Ils sont faits ici, mais le son qui en sort est comme s'il venait du ciel. »

Au fil des années, Jeff Beck a eu de nombreuses guitares inhabituelles, y compris des prototypes de modèles signature. Mais la blanche Fender Strat restera à jamais l'un des instruments les plus mystérieux et légendaires de l'histoire de la guitare électrique.