Positive Grid Spark Neo : des écouteurs pour guitare qui donnent envie de jouer plus souvent

Sur le marché du matériel pour guitare, des appareils promettant de rendre la pratique plus facile et plus efficace apparaissent régulièrement. Cependant, ce ne sont pas tous qui changent réellement les habitudes du musicien. Les nouveaux écouteurs-ampli Positive Grid Spark Neo se sont révélés être exactement cet appareil capable d'inspirer à prendre la guitare beaucoup plus souvent.

L'entreprise Positive Grid a présenté Spark Neo — un système entièrement sans fil pour travailler la guitare.

Le kit comprend des écouteurs spéciaux, un émetteur sans fil 2,4 GHz et l'application propriétaire Spark pour iOS et Android. C'est cette application qui permet d'accéder à la modélisation d'amplis et d'effets, ainsi qu'à une multitude de fonctions intelligentes qui ont fait de la gamme Spark l'un des leaders du segment des amplis « intelligents » ces dernières années.

Spark Neo offre un fonctionnement entièrement sans fil et jusqu'à six heures d'autonomie sur une seule charge. Via l'application, l'utilisateur accède à 33 modèles d'amplis et 43 effets, à des milliers de presets prêts à l'emploi, à des outils intelligents pour le jam et à l'apprentissage. Quatre presets favoris peuvent être enregistrés directement dans la mémoire de l'appareil et utilisés sans connexion à l'application.

Pour ceux qui ne connaissent pas l'écosystème Spark, le concept est assez simple mais très réfléchi. À ce jour, Positive Grid a sorti plusieurs appareils principaux de la série Spark : Spark 40, Spark 2, Spark Mini et Spark Go. Tous fonctionnent sur la base d'une seule application Spark, installée sur smartphone ou tablette et connectée à l'équipement sans fil.

L'application offre des fonctionnalités standard telles que la sélection d'amplis, d'effets et la gestion des presets. Mais les fonctionnalités ne s'arrêtent pas là. Spark comprend de nombreux outils axés sur l'apprentissage et la pratique.

L'application sait lire de la musique et des pistes d'accompagnement (backing tracks), permet d'enregistrer des vidéos avec le signal de guitare traité pour les réseaux sociaux et donne accès à plus de 100 000 presets utilisateurs via le service ToneCloud.

Les fonctions intelligentes de la plateforme sont particulièrement intéressantes. Par exemple, Auto Chords analyse automatiquement la musique jouée et crée un schéma d'accords pour apprendre rapidement des chansons.

La fonction Smart Jam analyse le signal entrant de la guitare et génère un accompagnement qui correspond à la fois à l'harmonie et au style de jeu. Il y a aussi Spark AI — une intelligence artificielle capable de créer des presets à la demande de l'utilisateur. Il suffit d'indiquer le nom du groupe, de la chanson ou simplement de décrire le caractère sonore souhaité.

L'auteur de la critique avoue qu'il n'a jamais été un élève guitariste exemplaire. Ses compétences se sont formées de manière autonome au fil de longues années de jeu et représentent un mélange d'expériences utiles et d'habitudes acquises.

Au lieu d'une approche académique, il a toujours préféré jouer sur ses chansons préférées ou inventer ses propres riffs, plutôt que de passer des heures à faire des exercices au métronome.

Ayant grandi à l'ère de l'apogée du rock des années 90, il choisissait entre le style technique virtuose et une approche plus directe de musiciens comme Kurt Cobain, Noel Gallagher, Billie Joe Armstrong et John Frusciante. Au final, le monde de la guitare rythmique lui a semblé plus proche, où un bon riff est souvent plus important qu'un solo complexe.

C'est pourquoi la nouvelle de l'apparition de Spark Neo a suscité un intérêt sincère. La question s'est posée : ce produit peut-il aider à jouer plus souvent et avec plus de discipline ?

Le centre du système est constitué par les écouteurs eux-mêmes. Ils sont équipés du Bluetooth et d'un récepteur intégré pour l'émetteur sans fil, assurant un fonctionnement totalement sans fil. Par ailleurs, l'appareil peut être utilisé comme des écouteurs Bluetooth ordinaires pour écouter de la musique. La seule limite est l'absence de microphone pour les appels téléphoniques.

À l'intérieur se trouvent des haut-parleurs de 40 mm, spécialement réglés par les ingénieurs de Positive Grid pour une reproduction de la plus haute qualité du signal de guitare.

Sur le boîtier, on trouve cinq boutons de commande : alimentation, Bluetooth, connexion sans fil, réglage du volume et sélection des presets. Cette dernière fonction permet de basculer instantanément entre quatre réglages utilisateur enregistrés.

De plus, sur l'oreillette droite se trouve une prise standard de 1/4 de pouce pour brancher la guitare par câble, si l'émetteur est déchargé ou indisponible.

L'émetteur ressemble extérieurement au système Spark LINK, mais il s'agit d'un appareil distinct. Sa portée est d'environ 3 à 5 mètres et il n'est pas compatible avec le système LINK.

En ce qui concerne l'application Spark, Positive Grid utilise une application unique pour toute la gamme Spark. Les propriétaires d'autres appareils n'ont qu'à mettre à jour le programme pour obtenir le support de Neo.

L'auteur a reçu l'appareil quelques semaines avant son lancement officiel et a eu le temps de le tester minutieusement.

En près de vingt ans de tests de matériel musical, il a remarqué une tendance : les fabricants essaient de créer des produits universels capables de tout faire à la fois. C'est pratique, mais cela conduit souvent à l'apparition d'appareils sans spécialisation marquée.

Spark Neo produit l'impression inverse. C'est un outil créé avant tout pour la pratique.

Contrairement aux amplis à part entière, aux processeurs d'effets et aux plugins informatiques, Spark Neo aide à se concentrer précisément sur le jeu. La tentation est beaucoup plus faible de régler le son à l'infini ou de se laisser distraire par l'enregistrement d'idées.

Certes, les possibilités de modelage sonore sont très nombreuses, mais l'interface est organisée de telle sorte que l'attention reste portée sur la musique.

Un autre avantage concerne le temps de pratique. Beaucoup de musiciens jouent chez eux tard le soir ou la nuit, c'est pourquoi l'utilisation d'écouteurs devient une nécessité.

Avec Spark Neo, il suffit de connecter l'émetteur à la guitare, de le synchroniser avec les écouteurs et le téléphone — et vous pouvez jouer sans un seul câble.

Pendant le fonctionnement, il n'y a ni coupures de signal, ni distorsions, ni latence perceptible. De plus, on peut se déplacer librement dans la maison sans rien débrancher.

Le téléphone peut être mis dans la poche ou laissé de côté, en utilisant les presets enregistrés. Si les appareils sont chargés, on peut jouer pratiquement n'importe où.

Neo devient particulièrement attractif pour ceux qui voyagent souvent ou sont en déplacement professionnel. Les écouteurs et l'émetteur prennent un minimum de place, et pour charger, un seul câble USB-C suffit.

Si vous avez déjà utilisé des amplis Spark, la qualité de modélisation vous est déjà familière. Ici, 33 amplis et 43 effets sont disponibles, et le niveau sonore est impressionnant pour un appareil de ce prix.

Une partie du succès s'explique par le fait que toute la partie graphique et de contrôle est déportée sur le smartphone. Grâce à cela, les développeurs ont pu se concentrer sur la qualité du son sans augmenter le coût de l'équipement.

Selon l'auteur, le premier preset Crunch, basé sur une interprétation de l'ampli Dumble ODS 50, a déjà agréablement surpris. La sensation était celle de jouer sur un appareil bien plus coûteux.

Il en va de même pour les effets. Les délais sonnent naturellement, les modulations sont riches et volumineuses, et les réverbérations se distinguent par leur richesse et leur détail.

L'utilisateur dispose de modèles d'amplis classiques de Marshall et Fender, ainsi que de solutions high-gain modernes inspirées du matériel de Mesa/Boogie et Soldano.

Pour ceux qui n'aiment pas régler le son eux-mêmes, une immense bibliothèque de presets prêts à l'emploi est prévue par genre : Pop, Blues, Rock, Metal, Alternative, Bass et Acoustic.

En outre, la plateforme ToneCloud est disponible, où les utilisateurs publient leurs propres réglages. La recherche par nom de groupe, de chanson ou de style musical ne prend que quelques secondes.

La vitesse de fonctionnement du système est particulièrement impressionnante. Il n'est pas nécessaire de créer des comptes supplémentaires ou de passer par une autorisation complexe.

Spark AI mérite une attention particulière. L'utilisateur peut saisir le nom d'une chanson, d'un groupe ou simplement une description verbale du son souhaité, et l'intelligence artificielle proposera quatre variantes de presets.

Lors des tests, des requêtes très variées ont été utilisées — des chansons concrètes à des descriptions telles que « rythme rock des années 80 avec saturation » ou « son clair atmosphérique transparent avec réverb et delay ».

Presque à chaque fois, le système a créé des variantes sonores vraiment utiles.

Cependant, l'auteur considère que le principal avantage de Spark Neo est l'effet d'immersion totale.

Le poids des écouteurs est de 360 grammes. Ils sont robustes tout en restant confortables même après une utilisation prolongée. Les coussinets et l'arceau répartissent bien la charge.

La conception fermée isole efficacement des bruits extérieurs sans utiliser de réduction de bruit active.

Le résultat est une sensation de concentration totale sur l'instrument et la musique.

Les fonctions Auto Chords et Quick Jam assurent une implication supplémentaire. Elles sont étroitement intégrées à YouTube et permettent de jouer des compositions originales avec des schémas d'accords générés automatiquement.

L'utilisateur peut rechercher non seulement des chansons originales, mais aussi des pistes d'accompagnement, des versions sans solo ou sans partie de guitare.

Tout cela fonctionne sans routage de signal complexe ni connexions supplémentaires.

Néanmoins, Neo a des limites. Contrairement aux autres appareils Spark, les fonctions Smart Jam, looper et l'enregistrement vidéo intégré sont absents ici.

L'auteur considère cela comme un manque, car de telles capacités auraient pu rendre le produit encore plus attractif.

Un autre point concerne le transport. Pour un appareil de ce format, une housse de protection de la marque aurait été utile.

Les écouteurs sont pliables, ce qui facilite le transport, mais cela n'assure pas une protection complète contre les dommages.

Malgré certains défauts, l'impression générale de l'appareil reste extrêmement positive.

Oui, ce n'est pas le premier système de ce type sur le marché. On peut citer Boss Waza Air, ainsi que Fender Mustang Micro et Boss Katana:GO.

Cependant, c'est la combinaison de la commodité, de la liberté sans fil et de l'écosystème réfléchi qui rend Spark Neo particulièrement attractif.

Il y a quelques points discutables, mais ils n'empêchent pas l'essentiel — prendre du plaisir à jouer.

Si l'idée de prendre la guitare et de commencer à jouer littéralement en quelques secondes sans fils semble attrayante, Spark Neo peut vous surprendre agréablement.

Et compte tenu du prix, comparable à celui d'écouteurs Bluetooth quotidiens de qualité, l'offre semble très avantageuse.

En conclusion, Positive Grid Spark Neo peut être qualifié de l'un des produits Spark les plus confortables, ludiques et réfléchis créés à ce jour.