La naissance d'une légende à contre-courant : comment Chuck Schuldiner et le groupe Death ont ouvert le monde au métal extrême

Lorsqu'il est question d'une branche dont le nom contient le mot « mort », on pourrait pardonner au pionnier et fondateur du genre death metal nommé Chuck Schuldiner de penser que l'excentrique ramification musicale qu'il a créée avait ses propres limites strictes. En réalité, c'est tout le contraire : ce musicien culte savait pertinemment que son œuvre était vouée à un succès mondial grandiose.

Au milieu des années 1980 Schuldiner a virtuosément fusionné, dans un creuset créatif unique, sa passion pour la nouvelle vague du heavy metal britannique (NWOBHM), le métal progressif et le thrash rapide, offrant ainsi au monde un nouveau son extrême. Sa confiance dans le potentiel colossal de ce style est restée inébranlable, malgré la vague de négativité virulente et de rejet total à laquelle les musiciens ont été confrontés dès le début de leur parcours. Dans une interview d'archive pour le numéro d'avril du magazine Guitar World de 1995, le leader du groupe Death a exprimé très clairement à quel point sa conviction personnelle dans cette direction musicale ambitieuse et dans le genre en général était forte.

Comme l'a noté lui-même Chuck Schuldiner, qui a réussi à élever le métal extrême à des sommets inimaginables et inattendus jusqu'à sa mort prématurée en 2001, il n'a jamais douté de la justesse du chemin choisi. Bien que, de son propre aveu, les raisons de douter fussent valables, car à cette époque, littéralement tout le monde autour disait aux musiciens que leur travail était un échec complet.

Le collectif se sentait comme un véritable paria sur la scène musicale d'Orlando. Tous les autres groupes de rock lycéens de l'époque disaient constamment du mal d'eux. Les musiciens étaient stigmatisés pour leur son horrible et repoussant. Chuck convient qu'au début, leur prestation pouvait effectivement paraître sauvage et brute, mais qu'elle contenait un détail crucial : un dévouement absolu et sincère à leur travail. C'est précisément cette honnêteté sans compromis qui a finalement changé le cours de l'histoire musicale.

Le talent naturel unique du leader du groupe Death — et il était sans aucun doute un véritable virtuose de la guitare — a permis de puiser les éléments les plus lourds, les plus denses et les plus agressifs de sa musique préférée et de leur donner une forme capable de captiver un large public sans perdre son essence extrême. C'est grâce à cela que le death metal a dépassé le cadre d'un coup de pub éphémère pour devenir un art sérieux.

Aujourd'hui, les albums monumentaux du groupe comme Human, Individual Thought Patterns et The Sound of Perseverancesont officiellement reconnus comme des classiques fondamentaux de la scène lourde. Et des collectifs modernes mondialement connus comme Machine Head et The Black Dahlia Murdercitent ouvertement le groupe Death et l'approche novatrice de Chuck Schuldiner comme leur principale source d'inspiration. Le maestro a quitté ce monde trop tôt, mais a laissé derrière lui un héritage grandiose, créé contre vents et marées, malgré toutes les circonstances et les prédictions des critiques.

En 1995, le métal extrême avait déjà fermement consolidé ses positions sur le marché musical, et les grands labels spécialisés ont commencé à signer activement des contrats avec des groupes lourds, espérant amener ce style au niveau du mainstream. Néanmoins, Schuldiner lui-même était convaincu que les erreurs des maisons de disques étaient la principale cause des difficultés temporaires du mouvement à cette période. Cependant, le vecteur de leur propre destin commençait déjà à changer rapidement.

Dans son interview pour Guitar World le guitariste a souligné que de nombreuses entreprises signaient des contrats avec les mauvais interprètes. Et ce n'était pas de l'arrogance de sa part. Au contraire, Chuck se donnait toujours à 150 pour cent pour la création de chaque album pour son ancien label Relativity. C'est pourquoi la situation où les albums finis étaient en fait mis au placard par la direction, et où les fruits de ta vie étaient simplement jetés sur le bas-côté, provoquait chez lui une colère et une déception colossales.

À l'époque où l'équipe commençait la création de son sixième album studio Symbolic en 1995, ils étaient toujours liés par des obligations envers la société Relativity. Le musicien se souvenait avec horreur de l'idée que le transfert de ce disque tant attendu entre les mains de fonctionnaires indifférents le tuait littéralement de l'intérieur. Pour lui, cela aurait été un vrai choc de voir ce matériau fort envoyé à la poubelle de l'histoire à cause de l'indifférence des autres.

Le fondateur du genre a noté qu'il n'avait jamais aimé se plaindre de son sort, mais l'industrie n'a longtemps pas donné à son groupe la chance grandiose et complète que recevaient facilement de nombreux autres collectifs ayant signé des contrats avec de grandes majors. La situation a changé avec le passage sous l'aile du célèbre label Roadrunner, dont la direction a vraiment cru au potentiel du groupe et lui a apporté un soutien puissant. Tout ce que le musicien désirait sincèrement, c'était d'obtenir une chance honnête de s'affirmer à haut niveau, prêt à admettre personnellement sa défaite s'ils n'avaient soudainement pas réussi la tâche.

Le début de la collaboration avec le label Roadrunner s'est avéré être un pas stratégiquement calculé et incroyablement précis. Le chef-d'œuvre studio final du collectif, intitulé The Sound of Perseverance, a démontré des résultats commerciaux impressionnants. Le disque s'est vendu à environ 30 000 exemplaires dès sa sortie et trône fièrement aujourd'hui encore sur l'Olympe musical comme un exemple impeccable, culte et étalon du véritable art de la guitare.