Steve Vai : 🎸 « Chaque fois que je le branche, c'est comme Noël »

Steve Vai parle du premier mini-ampli, qui joue réellement « au-dessus de sa catégorie de poids »

Beaucoup le qualifieront d'ampli d'entraînement idéal. Et Steve Vai est l'un d'entre eux. De plus, il a été tellement conquis par cet appareil qu'il a fini par y apposer son nom.

Positive Grid Spark a depuis longtemps une place solide sur la liste des équipements de guitare les plus importants du XXIe siècle. La première version a fait un véritable carton et a littéralement conquis le marché des amplis intelligents. Ensuite sont apparus Spark 2, Spark Mini, Spark LIVE et même les écouteurs Spark Neo Core – le concept s'est développé dans tous les formats possibles. Mais selon Steve Vai, la vraie magie se cache souvent dans des tailles compactes.

Dire que Spark Mini est devenu indispensable pour Vai serait largement sous-estimer son rôle.
« J'en ai toujours un dans mes bagages, dit-il. J'en ai un dans la loge, un autre dans le bus de tournée. Avant chaque concert, je m'échauffe avec lui, et parfois je l'utilise aussi en studio, en le branchant directement à la DAW. »

Après de longues années à travailler avec des solutions obsolètes et instables, Vai a été sincèrement impressionné par la fiabilité et la qualité sonore de ce minuscule ampli. C'est précisément ce qui l'a inspiré pour créer une version signature – Spark Mini Vai. Et à en juger par ses mots, il ne s'agit pas seulement d'une collaboration formelle.

« Presque tous les guitaristes à qui j'ai offert cet ampli sont absolument ravis, partage Vai. Ils m'écrivent constamment pour me dire à quel point ils l'aiment… même ceux dont je n'attendais aucune réponse. »

Il ne fait aucun doute que Spark Mini, dans toutes ses variantes, a marqué un tournant pour les musiciens – que ce soit en tournée, dans de petits espaces ou avec un budget limité. Il permet de se sentir confiant et puissant, sans baffles encombrants et sans tonnes d'équipement.

« Il vous épargne les maux de tête liés aux menus infinis et aux réglages numériques, explique Vai. Chaque fois que je branche mon Spark Mini Vai, j'ai une sensation de fête. Je savais qu'il serait utile. Mais je n'aurais jamais imaginé à quel point il deviendrait indispensable. »

L'intérêt de Vai pour les solutions compactes est apparu bien avant l'arrivée des mini-amplis.
« À l'époque des dictaphones à mini-cassettes, j'essayais tout ce qui sortait. Les premiers petits amplis étaient encore trop gros et peu pratiques pour les voyages. »

Plus tard, des amplis minuscules de la taille d'un paquet de cigarettes sont apparus, mais ils sonnaient franchement mal. Puis, au milieu des années 90 et 2000, les processeurs de poche et les amplis pour casque sont arrivés sur le marché, lorsque le traitement numérique est devenu abordable et compact. L'un des premiers était Korg Pandora PX1, apparu vers 1995.

Quand tout a-t-il donc changé ?

« Des entreprises comme Korg, Line 6, Zoom, Tascam, Boss/Roland, Vox et Yamaha ont commencé à sortir des processeurs de guitare de poche, et j'en ai essayé beaucoup. Beaucoup avaient la possibilité de charger des pistes d'accompagnement et de jouer par-dessus. »

Cependant, les problèmes subsistaient : la nécessité d'utiliser un casque, la complexité de l'édition, la latence du signal et la sensation d'un son « irréel » et mince. C'était supportable – mais pas idéal.

« Quand j'ai essayé le Spark Mini pour la première fois, c'est comme si une lumière s'était allumée, se souvient Vai. C'était exactement ce dont j'avais besoin. On peut l'emmener partout, juste l'allumer et jouer. Et surtout, il sonne authentique, même à travers son petit haut-parleur. »

Quatre préréglages rapides – tout ce dont il avait besoin. La possibilité de charger des pistes, des jams intégrés, entrée auxiliaire pour les pistes d'accompagnement – tout y est.

📱 Et l'application ?

« Elle fonctionne vraiment. C'est précisément pour cela que l'appareil a gagné une telle popularité : il est facile à utiliser et pratique à emporter avec soi. »

L'application ouvre des possibilités pratiquement illimitées – amplis, baffles, micros, effets. Il y a une sortie casque pour s'entraîner en silence. Et la fonction AI Tone a littéralement stupéfié Vai : vous décrivez avec des mots le son souhaité, et le système choisit lui-même la chaîne appropriée.

🎨 Comment est née la version Spark Mini Vai ?

« J'ai contacté Positive Grid, et nous avons commencé à travailler sur la version signature qui reflète mon processus de travail et mon esthétique. »

🏆 Pourquoi cet ampli mérite-t-il une place parmi les meilleurs ?

« Il est authentique. Il est si bien accueilli parce qu'il est simple, mobile et réagit comme un vrai ampli. Si je ne l'avais pas, je m'échaufferais probablement déjà sans ampli – j'en ai fini avec les petites boîtes de poche. Et les autres amplis compacts n'offrent tout simplement pas le son avec lequel je peux vivre. »