La mini Les Paul secrète qui a inspiré Eddie Van Halen

L'histoire légendaire de la guitare d'Eddie.

David Petschulat — un artisan talentueux de Nashville — a créé une série de guitares miniatures de style Les Paul, qui étaient bien plus que de simples copies réduites. Ces instruments compacts étaient équipés d'un amplificateur et d'un haut-parleur intégrés, ainsi que d'une sortie jack 1/4" standard. L'amplificateur intégré s'activait via un sélecteur push/pull sur le bouton de volume.

Eddie Van Halen a rencontré David le 30 août 1981, lors du passage de la tournée « WDFA » de Van Halen à Nashville. Eddie a été immédiatement impressionné par cette guitare inhabituelle et l'a achetée sur-le-champ. Pendant la tournée, il jouait souvent dessus dans le bus de tournée — et c'est sur cette mini-Les Paul que la musique de la chanson « Little Guitars » a été composée.

Le morceau a été enregistré début 1982 pour l'album Diver Down, puis Eddie a emmené la guitare en tournée pour jouer la chanson en live. Plus tard, il a commandé à David une deuxième version avec un corps plus épais et sans amplificateur intégré, espérant obtenir un son de concert plus riche. Cette seconde guitare — une mini-Les Paul rouge vin — était prête vers 1983 et est apparue pour la première fois au début de la tournée 1984. Cependant, Eddie est rapidement revenu à la première version et l'a utilisée jusqu'à la fin de la tournée.

Le premier vibrato avec réglage fin

On pense que c'est David qui a créé le tout premier chevalet vibrato avec réglage fin.

Voici l'histoire, racontée par David lui-même :

« Le 30 août 1981, dans les loges du Municipal Auditorium à Nashville, j'ai vendu à Eddie son premier chevalet vibrato bloquant avec micro-accordage. Ce jour-là, je l'ai littéralement retrouvé dans le centre-ville désert — c'était un dimanche, tout était fermé — et je lui ai proposé ma mini-Les Paul. Il en est tombé amoureux instantanément, et nous sommes allés à la salle pour conclure l'affaire.

C'est là qu'il a commandé une deuxième guitare — une mini version rouge vin — et a testé ma guitare avec des éclairs, équipée de mon vibrato. Le design ne lui plaisait pas particulièrement, mais les micro-accordages, si.

Eddie m'a raconté que Floyd Rose comptait fabriquer un vibrato avec micro-accordage pour lui, mais qu'il avait eu un grave accident et n'avait pas pu travailler pendant longtemps. Eddie m'a demandé de fabriquer un tel chevalet, et pour accélérer le travail, il m'a donné un de ses vieux Floyd Rose.

La modification était très complexe — le métal chez Floyd est incroyablement dur. J'ai terminé le travail et envoyé le chevalet à Eddie en mars 1982.

Plus tard, j'ai rédigé un plan d'affaires à la main dans un cahier et j'ai proposé à Eddie de lancer une production ensemble. Aucune réponse. Quand j'ai appelé son bureau, on m'a dit que le groupe avait écrit une chanson inspirée par mes mini-Les Paul, et l'avait même appelée « Little Guitars ». C'était incroyablement cool. Mais j'étais déçu que le projet de vibrato n'ait jamais eu de suite. »

La naissance d'un atelier légendaire

En 2021, David s'est souvenu de l'explosion qui a secoué le centre-ville de Nashville à Noël 2020. L'épicentre se situait sur la Second Avenue — littéralement à côté de l'endroit où se trouvait autrefois le légendaire magasin de guitares Old Time Picking Parlor.

Ce n'était pas juste un établissement musical. Le jour, un atelier et un magasin ; la nuit, un club où se produisaient les plus grands musiciens de bluegrass, country, folk et de rock primitif. Le jour, on y réparait des instruments, puis on improvisait pendant des heures.

Eric Clapton, Keith Richards et Elvis Presley sont passés par là. Le magasin est même apparu dans le film culte de Robert Altman Nashville.

Comment un jeune artisan a trouvé sa vocation

À 21 ans, David est arrivé au Picking Parlor simplement pour obtenir de l'aide pour installer des frettes sur sa première guitare. Au final, il a trouvé une communauté d'artisans qui est devenue sa famille.

Il a commencé à fabriquer des instruments que Nancy Wilson (Heart), Dave Hlubek (Molly Hatchet), Jackson Browne, Mick Jones (Foreigner), Steve Morse et bien d'autres ont achetés.

À l'été 1981, il a terminé sa 13e guitare — une mini-Les Paul avec de l'érable pommelé, un logo Flying P et un amplificateur intégré. Après plusieurs tentatives infructueuses pour la vendre lors de concerts, il a rencontré Eddie Van Halen à Nashville. Eddie l'a achetée immédiatement.

Un lieu qui crée des légendes

Bien que l'Old Time Picking Parlor soit fermé depuis longtemps, son esprit perdure. Ses anciens élèves ont participé à l'enregistrement d'albums de U2, et l'un des anciens employés — Scott Borchetta — a plus tard fondé Big Machine Records et fait signer Taylor Swift.

David se souvient de ces années comme parmi les plus importantes de sa vie.

« Les endroits cools créent des choses cools. Si tu aimes ton travail et qu'il y a un lieu où les gens vivent pour ça — vas-y. Présente-toi. Sois utile. Apprends. Amuse-toi. Suis ton rêve. »