Adieu, légende : Wayne Charvel, père des guitares custom et génie de la lutherie, est décédé

À l'âge de 85 ans, le luthier émérite nous a quittés Wayne Richard Charvel. En un demi-siècle de développement continu de son artisanat, il a radicalement changé la vision que les musiciens ont de ce que peut être un instrument électrique. Ce sont ses mains qui ont créé la célèbre guitare Bumblebee pour Eddie Van Halen et le fou géant à quatre manches Quad pour Michael Angelo Batio. Il laisse derrière lui un riche héritage de guitares custom qui ont réécrit à jamais l'histoire de la lutherie.

L'amour de Wayne Charvel pour les instruments à cordes a duré plus de cinquante ans. Après avoir maîtrisé les finesses du métier et acquis une expérience pratique au cours de trois années de travail dans l'atelier de Fender, il franchit en 1974 une étape importante et ouvrit son propre atelier, Charvel’s Guitar Repair. Bien que tout ait commencé comme un petit service modeste, la passion de Wayne pour la modernisation profonde et la customisation d'instruments a rapidement attiré l'attention de guitaristes des quatre coins du pays.

Avec le temps, l'atelier a acquis une réputation irréprochable. Il est devenu le centre névralgique pour les musiciens à la recherche d'un son unique et d'un look inimitable. Wayne Charvel savait incarner dans le bois et le métal les fantasmes les plus fous de ses clients. En quelques années seulement, la vision audacieuse du maître a fait de la marque une véritable légende, après quoi l'entreprise a été rachetée en 1978 par la marque Jackson.

Au cours des nombreuses années d'existence de la marque, un grand nombre de guitaristes célèbres ont collaboré avec Charvel . La gamme de leurs applications est incroyablement large : de l'instrument éclatant Bumblebee d'Eddie Van Halen, qui est apparu pour la première fois sur la pochette de l'album Van Halen II, et de ses enregistrements d'archives avec le modèle blanc orné du logo Strat-head, jusqu'au modèle signature Charvel, sorti en 2022 pour le guitariste du groupe Slipknot Jim Root. Des musiciens de tous horizons ont considéré comme un honneur de compléter leur arsenal avec un instrument de cette marque.

De nombreux guitaristes expriment leurs sincères condoléances suite au départ du maître. La guitariste britannique Lita Ford, devenue célèbre au sein du groupe The Runaways, a publié sur les réseaux sociaux un message touchant : « Un véritable super-héros du monde de la guitare, un maître et une légende qui a changé le visage de la musique lourde ! Mes plus sincères condoléances à ses proches, amis et fans ! La vraie grandeur ne meurt jamais ».

La star du glam métal et ancien membre du groupe Nitro Michael Angelo Batio a également partagé sa douleur. Sur son blog, il a publié une photo commune avec le légendaire luthier, ainsi qu'une archive des guitares custom Charvelqu'il a jouées tout au long de sa carrière, y compris la légendaire guitare à quatre manches Quad.

« J'écris ces lignes avec une profonde tristesse... Le légendaire luthier et grand maître nous a récemment quittés Wayne Charvel», a écrit Michael Angelo Batio. — Wayne a créé bon nombre de mes instruments les plus célèbres. Il n'était pas seulement l'un des meilleurs luthiers de tous les temps, mais aussi un ami proche. Il nous manquera beaucoup ».

L'histoire de la création de la guitare à quatre manches pour Michael Angelo Batio n'est qu'un exemple parmi tant d'autres de la façon dont Wayne Charvel repoussait avec facilité les limites du possible. Dans une interview pour le magazine Guitar World Batio se souvenait de la naissance de cette idée folle : tout a commencé par le désir de surpasser la guitare à trois manches de Steve Vai en forme de cœur.

« Quand Steve Vai a montré sa guitare-cœur à trois manches, mon label m'a suggéré de défier Steve en duel... — racontait Michael Angelo Batio. — La direction du label a déclaré : "Michael, Steve a trois manches et tu n'en as que deux. Tu sais ce qu'il te faut ?" J'ai répondu : "Quatre". L'idée les a enthousiasmés ! »

« À cette époque, tous mes instruments étaient fabriqués par Wayne Charvel, — poursuit le guitariste. — Je lui ai demandé : "Peux-tu réaliser une chose pareille ?" J'ai un esprit d'ingénieur assez bien développé en termes de design de guitare, donc j'ai moi-même conçu le concept Quad. J'ai expliqué à Wayne, que cela devait être quatre corps de guitare séparés, réunis ensemble, et le tour était joué. C'était le projet le plus fou ! Dans notre travail, il n'existait aucune barrière ni aucune limite ».

De la vente de pièces détachées dans son petit atelier à la réalisation de guitares de rêve, Wayne Charvel a inspiré les musiciens à penser grand. Son immense contribution à la culture de la customisation ne peut être surestimée, et ses œuvres audacieuses continueront d'inspirer les luthiers du monde entier pendant encore bien des décennies.