Addio, leggenda: È morto Wayne Charvel, padre delle chitarre custom e genio della liuteria

All'età di 85 anni, si è spento l'eccezionale liutaio Wayne Richard Charvel. In mezzo secolo di continuo sviluppo della sua arte, ha cambiato radicalmente la percezione dei musicisti su cosa possa essere uno strumento elettrico. Furono proprio le sue mani a creare la celebre chitarra Bumblebee per Eddie Van Halen e il folle gigante a quattro manici Quad per Michael Angelo Batio. Si lascia alle spalle una ricchissima eredità di chitarre custom che hanno riscritto per sempre la storia della liuteria.

L'amore di Wayne Charvel per gli strumenti a corda è durato oltre cinquant'anni. Dopo aver appreso i segreti del mestiere e accumulato esperienza pratica durante i tre anni di lavoro nel laboratorio Fender, nel 1974 ha intrapreso il passo importante di aprire il suo laboratorio, Charvel’s Guitar Repair. Sebbene tutto sia iniziato come un piccolo e modesto servizio, la passione di Wayne per la profonda modernizzazione e la modifica degli strumenti ha rapidamente attirato l'attenzione di chitarristi da ogni angolo del paese.

Col tempo il laboratorio ha conquistato una reputazione impeccabile. È diventato il centro nevralgico per i musicisti alla ricerca di un suono unico e di un look inconfondibile. Wayne Charvel sapeva tradurre in legno e metallo le fantasie più folli dei suoi clienti. In pochi anni la visione audace del maestro ha trasformato il marchio in una vera leggenda, dopodiché nel 1978 l'azienda è stata acquistata dal marchio Jackson.

Nel corso dei lunghi anni di esistenza del brand, un numero enorme di chitarristi famosi ha collaborato con Charvel . Lo spettro del loro impiego è incredibilmente ampio: dallo strumento appariscente Bumblebee di Eddie Van Halen, apparso per la prima volta sulla copertina dell'album Van Halen II, e dalle sue registrazioni d'archivio con il modello bianco ornato dal logo Strat-head, fino al modello signature Charvel, uscito nel 2022 per il chitarrista degli Slipknot Jim Root. Musicisti di ogni genere hanno considerato un onore arricchire il proprio arsenale con uno strumento di questo marchio.

Molti chitarristi esprimono le proprie sincere condoglianze per la scomparsa del maestro. La chitarrista britannica Lita Ford, divenuta famosa con i The Runaways, ha pubblicato sui social media un messaggio commovente: «Un vero supereroe del mondo della chitarra, un maestro e una leggenda che ha cambiato il volto della musica pesante! Le mie più sentite condoglianze ai suoi cari, amici e fan! La vera grandezza non muore mai».

La star del glam metal ed ex membro dei Nitro Michael Angelo Batio ha condiviso il suo dolore. Sul suo blog ha pubblicato una foto insieme al leggendario liutaio, oltre a un archivio delle chitarre custom Charvelsuonate nel corso della sua carriera, compresa la leggendaria chitarra a quattro manici Quad.

«Scrivo queste righe con profondo dolore... Recentemente ci ha lasciato il leggendario liutaio e grande maestro Wayne Charvel», ha scritto Michael Angelo Batio. — Wayne ha creato molti dei miei strumenti più famosi. Non era solo uno dei migliori liutai di tutti i tempi, ma anche un mio caro amico. Ci mancherà molto».

La storia della creazione della chitarra a quattro manici per Michael Angelo Batio è solo uno dei numerosi esempi di come Wayne Charvel spostasse con facilità i confini del possibile. In un'intervista alla rivista Guitar World Batio ricordava come è nata questa folle idea: tutto è iniziato dal desiderio di superare la chitarra a tre manici di Steve Vai a forma di cuore.

«Quando Steve Vai mostrò la sua chitarra-cuore a tre manici, la mia etichetta mi propose di sfidare Steve a duello... — raccontava Michael Angelo Batio. — I vertici dell'etichetta dichiararono: "Michael, Steve ha tre manici e tu ne hai solo due. Sai cosa ti serve?" Ho risposto: "Quattro". L'idea li ha entusiasmati!»

«In quel periodo tutti i miei strumenti venivano realizzati da Wayne Charvel, — continua il chitarrista. — Gli chiesi: "Riesci a realizzare una cosa del genere?" Ho uno spirito ingegneristico piuttosto sviluppato riguardo al design delle chitarre, quindi ho progettato io stesso il concetto Quad. Spiegai a Wayne, che dovevano essere quattro corpi chitarra separati, assemblati insieme, e il gioco era fatto. È stato il progetto più selvaggio! Nel nostro lavoro non esistevano barriere né limiti».

Dalla vendita di hardware sfuso nel suo piccolo laboratorio alla realizzazione di chitarre da sogno, Wayne Charvel ha ispirato i musicisti a pensare in grande. Il suo enorme contributo alla cultura della customizzazione è inestimabile e le sue opere audaci continueranno a ispirare i liutai di tutto il mondo per molti decenni a venire.