Una leggenda perduta e il ritorno dopo anni: la storia di Joe Perry e della sua iconica Gibson Les Paul Standard ’59

«Brad ha detto: “So dov'è”. Ha aperto la rivista Guitar Player e lì, nella foto della collezione di chitarre Slash, c'era la mia chitarra».

La storia della leggendaria Gibson Les Paul Standard 1959, appartenuta a Joe Perry, non è solo il racconto di uno strumento raro. È un viaggio lungo decenni in cui si sono intrecciati musica, amicizia, perdite e un ritorno inaspettato.

Il chitarrista degli Aerosmith fu costretto a separarsi dalla sua amata Les Paul alla fine degli anni '70. Tuttavia, il destino volle che lo strumento finisse nelle mani di un altro musicista di culto: Slash dei Guns N’ Roses. Ed è proprio lui che, anni dopo, ha restituito la chitarra al suo proprietario come un regalo davvero indimenticabile.

Come è iniziato tutto

Secondo Joe Perry, questa chitarra ha “girato” a lungo per Boston, passando di mano in mano. A un certo punto è arrivata da lui, tra l'altro a un prezzo piuttosto vantaggioso.

Non ricorda la cifra esatta, ma si trattava di circa 2500 dollari: per l'epoca un prezzo del tutto accessibile per uno strumento simile.

Negli anni '70 questa Gibson Les Paul divenne la sua chitarra principale, soprattutto nel periodo d'oro degli Aerosmith.

Una vendita di cui doversi pentire

Dopo l'uscita dal gruppo nel 1979 le circostanze non furono delle migliori. Nonostante avesse altri strumenti, Joe Perry non è mai stato un collezionista: se gli serviva una chitarra, ne comprava semplicemente una nuova in negozio.

Le difficoltà finanziarie lo costrinsero a vendere l'amato strumento per circa 4500 dollari. Accadde intorno al 1980.

Dopo la transazione, le tracce della chitarra andarono completamente perse.

Tentativi di recuperare ciò che era andato perduto

Quando gli Aerosmith si riunirono nel 1984, la situazione rimaneva complicata: il gruppo dovette riscattarsi dal vecchio contratto e il denaro scarseggiava ancora.

Solo dopo la firma del contratto con la Geffen Records fu possibile tirare un sospiro di sollievo. Fu allora che Joe Perry pensò di ritrovare e recuperare le sue vecchie chitarre.

Iniziò a chiamare conoscenti, tecnici, a cercare qualsiasi traccia. Ma ogni mese i prezzi della Les Paul del 1959 aumentavano soltanto.

Nonostante ciò, il desiderio di recuperare lo strumento non svaniva.

Un ritrovamento inaspettato

Un giorno ne parlò a Brad Whitford, suo collega negli Aerosmith.

La risposta fu inaspettata: «So dov'è».

Quando Joe Perry chiese «Dove?», Brad aprì semplicemente la rivista Guitar Player. Nella pagina centrale era pubblicata la collezione di chitarre di Slash, e proprio al centro: quella stessa Gibson Les Paul ’59.

Una conversazione difficile con Slash

A quel punto Joe Perry e Slash erano già amici.

Quando si parlò di ricomprare la chitarra, la reazione fu onesta: «Per favore, non chiedermelo».

Nonostante la disponibilità a pagare qualsiasi cifra, Slash non voleva separarsi dallo strumento.

Periodicamente Joe Perry tornava sull'argomento, ma la situazione diventava sempre più tesa. A un certo punto Slash smise persino di rispondere alle chiamate, capendo di cosa si sarebbe parlato.

Allora Joe Perry prese la decisione di fermarsi, per non distruggere l'amicizia.

Disse chiaramente: «Non solleverò più la questione. È la tua chitarra. Sta iniziando a influenzare i nostri rapporti».

Un regalo inaspettato

Passarono alcuni anni.

Quando Slash seppe che Joe Perry avrebbe compiuto 50 anni e che si stava preparando una grande festa, prese una decisione.

La festa era organizzata dalla moglie di Joe Perry — Billie, e lo stesso chitarrista decise di festeggiare la ricorrenza in modo davvero brillante. Invitò persino il gruppo Cheap Trick a esibirsi, programmando di suonare insieme a loro.

Prima di salire sul palco, in un ristorante di proprietà di Joe Perry e Steven Tyler a South Boston, accadde qualcosa di inaspettato.

Un tecnico della chitarra si avvicinò e disse: «Slash mi ha chiesto di darti questo».

Era proprio quella Gibson Les Paul Standard ’59.

Nella sala scese il silenzio assoluto. Quel momento fu un vero shock e, senza esagerare, uno dei più emozionanti della vita del musicista.

Così la chitarra è tornata al suo proprietario.

Qual è la sua particolarità?

Naturalmente, di per sé una Gibson Les Paul ’59 è già uno strumento estremamente ambito. Ma in questo caso, la particolarità non sta solo nel modello.

Secondo Joe Perry, è proprio tra le sue mani che questa chitarra acquista un significato speciale.

Fatto interessante: il numero di serie indica l'anno 1960, tuttavia gli esperti, analizzando la costruzione, la finitura e l'unione del manico al corpo, giungono alla conclusione che sia stata effettivamente fabbricata nel 1959.

Molto probabilmente, lo strumento è stato assemblato con parti rimanenti del 1959, ma ha ricevuto la marcatura 1960.

La chitarra è dotata dei pickup PAF originali e la questione “1959 o 1960” ha importanza più che altro per collezionisti e compagnie assicurative.

Per lo stesso Joe Perry non ha più importanza: l'importante è che lo strumento sia di nuovo con lui.