Historyczne zjednoczenie: Ritchie Blackmore po raz pierwszy od trzech dekad wystąpił z Deep Purple

Większość fanów rockowego zespołu Deep Purple już dawno straciła ostatnią nadzieję na to, że legendarny gitarzysta-założyciel Ritchie Blackmore kiedykolwiek ponownie podzieli jedną scenę ze swoimi byłymi kolegami. Powodem tego była dobrze znana w muzycznych kręgach waśń, trwająca dziesięciolecia.

Jednak właśnie to niesamowite wydarzenie miało miejsce pod sam koniec występu zespołu w Nowym Jorku na scenie Jones Beach: stare topory wojenne zostały zakopane, a Blackmore dołączył do zespołu w celu wspólnego wykonania ich najsłynniejszego hitu «Smoke on the Water».

«To będzie całkiem interesujące» — podzielił się Ritchie Blackmore podczas podcastu w przeddzień koncertu, gdzie 81-letni wirtuoz przypadkowo ujawnił informacje o swoim nadchodzącym występie. «Nie grałem rocka od 25 lat».

Kiedy dźwięki «Smoke on the Water» ucichły, wokalista Ian Gillan szczodrze obsypał pochwałami swojego byłego współpracownika tuż przed tym, jak ten opuścił scenę: «Kilka dni temu otrzymałem wiadomość od pewnego lokalnego faceta… Napisał: "Mieszkam tuż za rogiem, nie masz nic przeciwko, jeśli wpadnę z wami pojamować?". Dla nas było absolutną przyjemnością ponownie gościć na tej scenie założyciela zespołu, wielką legendę — nieśmiertelnego Ritchiego Blackmore'a. Dzięki, Ritchie! Muszę powiedzieć, to była ogromna przyjemność. Zobaczymy się w barze!».

Zaledwie nieliczni widzowie na sali byli kompletnie zaskoczeni, ponieważ wieczór przed koncertem gitarzysta wypaplał to na żywo podczas transmisji ze swoją żoną, piosenkarką Candice Night. Blackmore przyznał w podcaście, że postanowił zdradzić sekret wcześniej, aby fani, którzy czekali na ten moment dziesięciolecia, mieli chociaż teoretyczną szansę zdążyć dotrzeć do Nowego Jorku na początek występu.

Ritchie Blackmore, który stał u podstaw Deep Purple w 1968 roku, ostatecznie zepsuł relacje z pozostałymi członkami w 1993 roku, co doprowadziło do jego drugiego i ostatniego odejścia z zespołu. Stopień konfliktu był tak wysoki, że Blackmore nawet zignorował uroczystą ceremonię włączenia zespołu do Rock and Roll Hall of Fame w 2016 roku po tym, jak dano mu do zrozumienia, że obecny skład koncertowy (w którego skład do dziś wchodzi troje klasycznych członków — Ian Gillan, perkusista Ian Paice oraz basista Roger Glover) nie będzie z nim jednoczyć się pod żadnym pozorem, nawet dla jednorazowego krótkiego numeru na show.

Dlatego wydawało się, że piekło zamarzło, kiedy Blackmore ostrożnie wysłał wiadomość do Gillana z propozycją zagrania jednej piosenki na bis. I zespół, wbrew dawnym urazom, odpowiedział zgodą.

«To wielki sekret i nie chcę, żeby ktoś wiedział, ale najprawdopodobniej wyjdę i zagram na bis z Deep Purple» — wypalił przypadkowo Blackmore około ósmej minuty transmisji na żywo ze swoją żoną Candice Night. «Ale nikomu nie mówcie, jestem pewien, że zostanie to w tajemnicy, prawda?» — zażartował, chociaż internet od razu wybuchł, a wiadomość błyskawicznie rozeszła się wśród fanów hard rocka.

Blackmore szczegółowo opisał, jak zrodził się pomysł tego zjednoczenia: «Wysłałem swojego "AI-gołębia" Ianowi Gillanowi do Portugalii, gdzie teraz mieszka, i zapytałem: "Co byś powiedział na to, gdybym po prostu wyszedł na jedną piosenkę na bis? Nie chcę się narzucać. Żadnej presji, po prostu dla dawnych dobrych czasów". Wiecie, mam już 81 lat. I Gillanowi, zdaje się, spodobał się ten pomysł, zaproponował go zespołowi, otrzymał aprobatę i oto, wygląda na to, że to zrobimy».

Gitarzysta szczerze przyznał, że jest daleko od najlepszej formy na rockowe koncerty, biorąc pod uwagę jak bardzo zmienił się jego muzyczny kierunek od 1993 roku — wszystkie te lata poświęcił łagodnemu folk-rockowi w projekcie Blackmore's Night wraz ze swoją żoną.

«Wymieniłem struny w swoim Stratocasterze, czego nie robiłem od ponad 25 lat» — przyznał. «To nawet trochę przerażające. Nie grałem rocka przez 25 lat, grałem tylko na gitarze akustycznej. Początkowo bardzo ciężko było mi przestawić się na akustyka, ale potem przywykłem i teraz nawet bardziej komfortowo gra mi się na nim niż na elektrycznej».

Dodał również, że aby po prostu wytrzymać wykonanie «Smoke on the Water», potrzebował pomocy medyków: «Wczoraj zrobiono mi zastrzyk w odcinek lędźwiowy» — wyjaśnił w podcaście konieczność zastrzyku sterydowego. «To specjalny zastrzyk, który pozwala mi stać w jednym miejscu. Jeśli gram na Starcie, mam ciężko… Mam cztery przepukliny międzykręgowe, jeśli kogoś to interesuje. Wczorajszy zastrzyk sterydów pomaga mi wytrzymać na scenie na stojąco. Ale na wszelki wypadek wystawią mi tam stołek — gdybym nagle zaczął się przewracać».

Mówiąc o przyczynach, dla których postanowił ostrzec fanów 24 godziny wcześniej, Blackmore zażartował: «Chciałem ostrzec ludzi z Rumunii, żeby zdążyli przylecieć… Właściwie nie. Po prostu pomyślałem, że warto dać znać kilku osobom, bo wielu pewnie chciałoby to zobaczyć». Na zakończenie dodał: «Mam nadzieję, że ludziom się spodoba» oraz «Miło będzie znów zobaczyć starych znajomych».

Fani z całego świata rzucili się do sieci w poszukiwaniu nagrań wideo. Perrin Wolfson oraz Jimmy Kay z podcastu The Metal Voice prowadzili transmisję na żywo podczas finałowej części setu Deep Purple, oczekując potwierdzenia informacji i publikując pierwsze zdjęcia i wideo prosto z sali. «Historia tworzy się na naszych oczach!» — radośnie krzyknęli Wolfson oraz Kay, gdy otrzymali potwierdzenie, że «Smoke on the Water» jest wykonywane na scenie razem z Ritchiem Blackmore'em. «Uczucie takie, jakbyśmy właśnie stanęli na Księżycu!».