Réunion historique : Ritchie Blackmore remonte sur scène avec Deep Purple pour la première fois en trois décennies

La plupart des fans du groupe de rock Deep Purple avaient depuis longtemps perdu tout espoir de voir le légendaire guitariste fondateur Ritchie Blackmore partager à nouveau la scène avec ses anciens collègues. La raison en était la querelle bien connue dans les milieux musicaux, qui a duré des décennies.

Cependant, c'est exactement cet événement incroyable qui s'est produit à la toute fin du concert du groupe à New York, sur la scène de Jones Beach : les haches de guerre ont été enterrées, et Blackmore a rejoint le groupe pour interpréter leur plus grand succès «Smoke on the Water».

«Ça va être assez intéressant», a confié Ritchie Blackmore lors d'un podcast la veille du concert, où le virtuose de 81 ans a accidentellement laissé échapper des informations sur sa prochaine apparition. «Je n'ai pas joué de rock depuis 25 ans.»

Lorsque les sons de «Smoke on the Water» se sont estompés, le chanteur Ian Gillan a généreusement couvert d'éloges son ancien compagnon juste avant qu'il ne quitte la scène : «Il y a quelques jours, j'ai reçu un message d'un gars du coin... Il a écrit : "J'habite juste au coin de la rue, ça vous dérange si je passe faire un bœuf avec vous ?" Pour nous, c'était un plaisir absolu d'accueillir à nouveau sur cette scène le fondateur du groupe, une grande légende — l'immortel Ritchie Blackmore. Merci, Ritchie! Je dois dire que c'était un immense plaisir. On se voit au bar !».

Seuls quelques spectateurs dans la salle ont été pris au dépourvu, car la veille du concert, le guitariste s'était laissé aller à des confidences en direct lors d'une émission avec sa femme, la chanteuse Candice Night. Blackmore a admis dans le podcast qu'il avait décidé de révéler le secret à l'avance afin que les fans, qui attendaient ce moment depuis des décennies, aient au moins une chance théorique de réussir à arriver à New York pour le début du concert.

Ritchie Blackmore, qui était à l'origine de Deep Purple en 1968, avait définitivement rompu ses relations avec les autres membres en 1993, ce qui a conduit à son deuxième et dernier départ du groupe. Le niveau de conflit était si élevé que Blackmore a même ignoré la cérémonie d'intronisation du groupe au Rock and Roll Hall of Fame en 2016, après lui avoir fait comprendre que la formation actuelle de tournée (qui comprend toujours trois membres classiques – Ian Gillan, le batteur Ian Paice et le bassiste Roger Glover) ne se réunirait avec lui sous aucun prétexte, même pour un court numéro lors du spectacle.

Par conséquent, il semblait que l'enfer avait gelé quand Blackmore a prudemment envoyé un signe de vie à Gillan avec la proposition de jouer une chanson en rappel. Et le groupe, malgré les griefs passés, a répondu par un accord.

«C'est un grand secret et je ne veux pas que quelqu'un soit au courant, mais je vais probablement sortir et jouer un rappel avec Deep Purple», a accidentellement lâché Blackmore environ à la huitième minute d'une émission en direct avec sa femme Candice Night. «Mais ne le dites à personne, je suis sûr que cela restera secret, n'est-ce pas ?» a-t-il plaisanté, bien que l'Internet ait immédiatement explosé et que la nouvelle se soit propagée instantanément parmi les amateurs de hard rock.

Blackmore a décrit en détail comment l'idée de cette réunion est née : «J'ai envoyé mon "pigeon IA" à Ian Gillan au Portugal, où il vit maintenant, et j'ai demandé : "Comment te sentirais-tu si je montais juste pour une chanson en rappel ? Je ne veux pas m'imposer. Aucune pression, juste pour le bon vieux temps". Vous savez, j'ai déjà 81 ans. Et Gillan, semble-t-il, a aimé l'idée, il l'a proposée au groupe, a obtenu l'approbation, et voilà, il semble que nous allons le faire».

Le guitariste a franchement admis qu'il est loin d'être en forme pour les concerts rock, étant donné à quel point son orientation musicale a changé depuis 1993 – toutes ces années, il les a consacrées au folk-rock doux dans le projet Blackmore's Night avec sa femme.

«J'ai changé les cordes de ma Stratocaster, ce que je n'avais pas fait depuis plus de 25 ans», a-t-il admis. «C'est même un peu effrayant. Je n'ai pas joué de rock depuis 25 ans, je ne jouais que de la guitare acoustique. Au début, c'était très inhabituel pour moi de jouer de l'acoustique, mais ensuite je m'y suis habitué, et maintenant, c'est même plus confortable pour moi de jouer là-dessus que sur une guitare électrique».

Il a également ajouté que pour simplement tenir le coup pendant l'interprétation de «Smoke on the Water», il a eu besoin de l'aide de médecins : «Hier, on m'a fait une injection dans la région lombaire», a-t-il expliqué dans le podcast, concernant la nécessité de la piqûre de stéroïdes. «C'est une injection spéciale qui me permet de rester debout au même endroit. Si je joue sur la Strat, c'est difficile pour moi... J'ai quatre hernies discales, si jamais ça intéresse quelqu'un. La piqûre de stéroïdes d'hier m'aide à tenir sur scène debout. Mais au cas où, on va me mettre un tabouret là-bas – si jamais je commence à vaciller».

En parlant des raisons pour lesquelles il a décidé d'avertir les fans 24 heures à l'avance, Blackmore a plaisanté : «Je voulais prévenir les gens de Roumanie pour qu'ils aient le temps de prendre l'avion... En fait, non. J'ai juste pensé qu'il fallait le faire savoir à quelques personnes, car beaucoup voudront sûrement voir ça». En conclusion, il a ajouté : «J'espère que les gens apprécieront» et «Ce sera sympa de revoir les vieux copains».

Les fans du monde entier se sont rués sur le web à la recherche de vidéos. Perrin Wolfson et Jimmy Kay du podcast The Metal Voice animaient un direct pendant la partie finale du set de Deep Purple, attendant la confirmation des informations et publiant les premières photos et vidéos directement depuis la salle. «L'histoire s'est écrite sous nos yeux !» se sont exclamés Wolfson et Kay, lorsqu'ils ont reçu la confirmation que «Smoke on the Water» était interprété sur scène avec Ritchie Blackmore. «On a l'impression de venir de marcher sur la Lune !».