🔥 John Suhr: „Ich habe bei Fender gearbeitet – und verstanden, wie ich KEINE Gitarren bauen will“

„Ich bin für ein paar Jahre zu Fender gewechselt, habe viel Geschichte gelernt – und verstanden, wie ich keine Gitarren bauen will“

Geschichte von John Suhr – dem Mann, der eine der angesehensten Gitarrenmarken der Welt aufgebaut hat

Der Name John Suhr – einer der angesehensten in der Gitarrenindustrie. Seine Instrumente gelten als Maßstab für die Kombination aus Ingenieurskunst, Design und handwerklichem Können. Es ist ein Ultra-Boutique-Segment des Gitarrenbaus, in dem jedes Detail zählt.

Dank dessen hat er einige der angesehensten Musiker des Planeten als Künstler gewonnen – Guthrie Govan, Scott Henderson, Reb Beach, Mateus Asato. Zudem haben seine Gitarren die Grenzen der Rockwelt überschritten: Auf dem diesjährigen Coachella spielte Lady Gaga auf seiner Classic T.

Doch der Weg an die Spitze begann keineswegs mit Gitarren.

Von der Küche in Manhattan – zur Gitarrenlegende

Einst verdiente John Suhr seinen Lebensunterhalt als Koch in Manhattan. Alles änderte sich, als er die Chance bekam, Instrumente im legendären New Yorker Laden Rudy’s Music zu reparieren.

Später begann er, eigene Gitarren zu bauen, was ihn Mitte der 90er Jahre in den Fender Custom Shop führte, wo er Senior Master Builder wurde. Und zwei Jahre später gründete er sein eigenes Unternehmen – und von diesem Moment an begann die Geschichte der Marke Suhr rasant zu wachsen.

„Ich habe immer alles auseinandergenommen, was mir in die Finger kam“

Suhr erinnert sich an seinen technischen Drang seit seiner Kindheit:

„Als ich Rennen fuhr, war ich der Typ, der den Motor auseinanderbaute. Wenn meine Eltern zu Hause eine Stereoanlage hatten, habe ich sie auch auseinandergenommen. Nichts war sicher. Ich mag es einfach zu verstehen, wie alles funktioniert.“

Er begann 1973 mit dem Gitarrespielen, nachdem er Motocross gefahren war. Er war mit vielen Instrumenten unzufrieden, besonders mit Strat-Gitarren:

„Ich mochte ihren Klang, aber mir gefiel nicht, wie der schmale Hals die Saiten abrutschen ließ und der runde Radius bei einigen Noten das Sustain abwürgte.“

In diesen Jahren war er besessen vom Sound von Brian May und dem ersten Queen-Album. Er war beeindruckt von den Phaseneffekten und wollte verstehen, wie man sie erzeugt. Aber damals gehörte sein Herz vor allem dem Spielen.

Die erste Gitarre und der Moment der Wahrheit

Mit 18 Jahren lernte er den Jazzgitarrenbaumeister Bob Benedetto kennen und bat ihn darum, sein Lehrling werden zu dürfen. Er lehnte ab mit der Begründung, dass Gitarrenbau ein hartes Geschäft mit wenig Ertrag sei. Er erlaubte ihm jedoch, den Prozess des Instrumentenbaus zu beobachten.

Später baute Suhr den Gitarrenkorpus selbst und gab ihn zum Einlegen (Intarsien) weg. Als er sie zurückbekam, war er schockiert:

„Ich hätte fast geweint. Dieser Mensch hat meine Gitarre einfach verunstaltet. Es sah aus, als hätte ein Kind mit einem Schraubenzieher darin herumgestochert. An diesem Tag beschloss ich: Schluss, niemand wird mehr meine Instrumente berühren.“

Später gab ihm Rudy Pensa eine Chance bei Rudy’s Music, und Suhr begann mit der Reparatur von Gitarren in einem kleinen Heizungsraum. Sehr schnell nahm seine Arbeit den ganzen Laden ein.

Arbeit mit Verstärkern, Eddie Van Halen und Bob Bradshaw

Zu diesem Zeitpunkt hatte Suhr bereits Marshall-Verstärker modifiziert und Rack-Systeme gebaut. Er baute ein Rack für Bob Bradshaw und war an der Entwicklung der Custom Audio OD-100 beteiligt.

Eddie Van Halen benutzte das CA3+ auf dem Album For Unlawful Carnal Knowledge.

Nach zwei Jahren Arbeit mit Bradshaw und Modifikationen für Steve Lukather, Reb Beach, Doug Aldrich und Mike Landau begriff Suhr, dass er Gitarren vermisste.

Warum er Fender

verließ: Als seine Frau schwanger wurde, brauchte er einen stabilen Job und wechselte zu Fender.

„Ich habe dort ein paar Jahre gearbeitet, viel Geschichte gelernt – aber auch verstanden, wie ich keine Gitarren bauen will. Ich hatte andere Ideen. 1997 bin ich gegangen und habe mein eigenes Unternehmen gegründet.“

Über Modelle und Philosophie

Auf die Frage nach den meistverkauften Modellen antwortet Suhr ehrlich:

„Ich weiß es ehrlich gesagt nicht. Klassische Fender-Formen sind immer noch beliebt. Die Mateus Asato-Modelle verkaufen sich gut. Aber alle meine Gitarren haben einen ähnlichen Charakter und finden ihre Besitzer.“

Er drängt dem Käufer keine Wahl auf:

„Ich werde niemanden überreden. Die Leute wählen selbst – das ist das Schöne am Custom Shop.“

Suhr ist überzeugt, dass man nicht unbedingt die gleiche Gitarre wie das Idol kaufen muss:

„Um die gleiche Resonanz und den gleichen Ton zu erhalten, brauchen Sie nicht dasselbe Instrument. Ich würde sogar sagen, dass die Lautsprecher im Verstärker wichtiger sind als die Tonabnehmer.“

„Ich nähere mich dem Ton vom Holz bis zum Lautsprecher“

Suhr vergleicht seine Philosophie mit dem Kochen:

„Ich backe gerne Pizza. Ich kann Ihnen die genauen Proportionen von Mehl, Wasser und Hefe geben, aber Sie werden nicht die gleiche Pizza bekommen. Sie brauchen 10 000 Stunden Übung.“

Er betrachtet den Ton als ein ganzes Ökosystem:

— Holz
— Kabellänge
— Buffer
— Pedale
— Effektloop
— Lautsprecher

„Wenn man nicht die gesamte Signalkette versteht, kann man keinen Teil davon richtig machen.“

Einmal sagte Steve Stevens zu ihm:

„Ich bestelle deine Gitarre und gehe direkt ins Studio, um ein Album aufzunehmen, weil ich weiß – sie wird perfekt sein, sobald sie aus dem Karton kommt.“

Die Zukunft des Unternehmens

Heute leitet Johns Sohn Kevin die Entwicklung von Pedalen und DSP. Suhr bringt ihm den Gitarrenbau bei und bereitet ihn als Nachfolger vor.

Pete Thorn spielt Gitarren und Verstärker von Suhr auf der Bühne zusammen mit Steve Vai und Joe Satriani.

Das Unternehmen entwickelt ein Flaggschiff-50-Watt-Verstärker für die nächste NAMM Show und arbeitet mit Lady Gaga und ihrem Gitarristen Tim Stewart zusammen. Außerdem werden neue elektronische Lösungen für Andy Timmons und Ian Thornley vorbereitet.

„Wir bauen nicht so viele Gitarren wie Fender»

„Das, was Fender an einem Tag herstellt, machen wir in einem Monat. Wir bleiben ein kleines Unternehmen. Und ich werde niemals auf Kosten der Qualität wachsen. Im Gegenteil – ich möchte, dass die Qualität nur steigt.“