🔥 John Suhr: «Ho lavorato da Fender – e ho capito come NON voglio costruire chitarre»

«Sono passato a Fender per un paio d’anni, ho imparato un sacco di storia – e ho capito come non voglio costruire chitarre»

Storia di John Suhr – l’uomo che ha costruito uno dei marchi di chitarre più rispettati al mondo

Il nome John Suhr – uno dei più rispettati nell’industria della chitarra. I suoi strumenti sono considerati un punto di riferimento per la combinazione di ingegneria, design e maestria artigianale. È un segmento ultra-boutique della costruzione di chitarre, dove ogni dettaglio conta.

Grazie a questo, ha attirato come artisti alcuni dei musicisti più rispettati del pianeta – Guthrie Govan, Scott Henderson, Reb Beach, Mateus Asato. Inoltre, le sue chitarre hanno superato i confini del mondo rock: al Coachella di quest’anno Lady Gaga ha suonato la sua Classic T.

Ma il percorso verso la vetta non è iniziato affatto con le chitarre.

Dalla cucina di Manhattan – alla leggenda della chitarra

Un tempo John Suhr si guadagnava da vivere come cuoco a Manhattan. Tutto è cambiato quando ha avuto l’occasione di riparare strumenti nel leggendario negozio newyorkese Rudy’s Music.

Più tardi ha iniziato ad assemblare le proprie chitarre, il che lo ha portato al Fender Custom Shop a metà degli anni '90, dove è diventato Senior Master Builder. E due anni dopo ha fondato la propria azienda – e da quel momento la storia del marchio Suhr ha iniziato a svilupparsi rapidamente.

«Ho sempre smontato tutto quello che mi capitava a tiro»

Suhr ricorda la sua passione per la tecnica fin dall’infanzia:

«Quando facevo le gare, ero il tipo che smontava il motore. Se i miei genitori avevano uno stereo in casa, smontavo anche quello. Niente era al sicuro. Mi piace semplicemente capire come funziona tutto».

Ha iniziato a suonare la chitarra nel 1973, dopo essersi dedicato al motocross. Molti strumenti non lo soddisfacevano, specialmente le Strat-chitarre:

«Mi piaceva il loro suono, ma non mi piaceva come il manico stretto facesse scivolare le corde e il raggio rotondo uccidesse il sustain su alcune note».

In quegli anni era ossessionato dal suono di Brian May e dal primo album dei Queen. Era colpito dagli effetti di fase e voleva capire come crearli. Ma allora il suo cuore apparteneva soprattutto al suonare.

La prima chitarra e il momento della verità

A 18 anni ha conosciuto il maestro liutaio jazz Bob Benedetto e gli ha chiesto di fargli da apprendista. Lui ha rifiutato, dicendo che la liuteria è un business difficile con poco ritorno. Ma gli ha permesso di osservare il processo di assemblaggio dello strumento.

Più tardi Suhr ha costruito il corpo della chitarra da solo e l’ha mandato per l’intarsio. Quando l’ha riavuto, è rimasto scioccato:

«Ho quasi pianto. Quell’uomo ha semplicemente deturpato la mia chitarra. Sembrava che un bambino ci avesse scavato dentro con un cacciavite. Quel giorno ho deciso: basta, nessuno toccherà più i miei strumenti».

Più tardi Rudy Pensa gli ha dato una possibilità da Rudy’s Music, e Suhr ha iniziato con le riparazioni di chitarre in una piccola caldaia. Molto rapidamente il suo lavoro ha occupato tutto il negozio.

Lavoro con gli amplificatori, Eddie Van Halen e Bob Bradshaw

A quel punto Suhr modificava già amplificatori Marshall e assemblava sistemi rack. Ha costruito un rack per Bob Bradshaw e ha partecipato alla creazione del Custom Audio OD-100.

Eddie Van Halen ha usato il CA3+ sull’album For Unlawful Carnal Knowledge.

Dopo due anni di lavoro con Bradshaw e modifiche per Steve Lukather, Reb Beach, Doug Aldrich e Mike Landau, Suhr ha capito che gli mancavano le chitarre.

Perché ha lasciato Fender

Quando sua moglie è rimasta incinta, aveva bisogno di un lavoro stabile ed è passato a Fender.

«Ho lavorato lì per un paio d’anni, ho imparato molto della storia – ma ho anche capito come non voglio costruire chitarre. Avevo altre idee. Nel 1997 me ne sono andato e ho fondato la mia azienda».

Sui modelli e la filosofia

Sulla domanda riguardo ai modelli più venduti, Suhr risponde onestamente:

«Non lo so davvero. Le forme classiche Fender sono ancora popolari. I modelli Mateus Asato si vendono bene. Ma tutte le mie chitarre hanno un carattere simile e trovano i loro proprietari».

Non impone scelte all’acquirente:

«Non convincerò nessuno. La gente sceglie da sola – è questa la bellezza del custom shop».

Suhr è convinto che non sia necessario comprare la stessa chitarra del proprio idolo:

«Per ottenere la stessa risposta e lo stesso tono, non hai bisogno dello stesso strumento. Dirò anche che gli altoparlanti nell’amplificatore sono più importanti dei pickup».

«Mi approccio al tono dal legno all’altoparlante»

Suhr paragona la sua filosofia alla cucina:

«Amo preparare la pizza. Posso darti le proporzioni esatte di farina, acqua e lievito, ma non otterrai la stessa pizza. Ci vogliono 10 000 ore di pratica».

Vede il tono come un intero ecosistema:

— legno
— lunghezza del cavo
— buffer
— pedali
— loop effetti
— altoparlanti

«Se non capisci l’intera catena del segnale, non puoi fare correttamente nessuna delle sue parti».

Una volta Steve Stevens gli ha detto:

«Ordino la tua chitarra e vado subito a registrare un album, perché so che sarà perfetta appena tolta dalla scatola».

Il futuro dell’azienda

Oggi il figlio di John, Kevin, guida lo sviluppo di pedali e DSP. Suhr gli insegna la liuteria, preparando il successore.

Pete Thorn suona chitarre e amplificatori Suhr sul palco insieme a Steve Vai e Joe Satriani.

L’azienda sta sviluppando un amplificatore di punta da 50 watt per il prossimo NAMM Show e collabora con Lady Gaga e il suo chitarrista Tim Stewart. Inoltre, si stanno preparando nuove soluzioni elettroniche per Andy Timmons e Ian Thornley.

«Non costruiamo tante chitarre quanto Fender»

«Quello che Fender produce in un giorno, noi lo facciamo in un mese. Rimaniamo una piccola azienda. E non crescerò mai a scapito della qualità. Al contrario – voglio che la qualità non faccia che aumentare».