🔥 John Suhr : « J’ai travaillé chez Fender – et j’ai compris comment je NE veux PAS fabriquer de guitares »

« Je suis allé chez Fender pour quelques années, j’y ai appris énormément d’histoire – et j’ai compris comment je ne veux pas fabriquer de guitares »

Histoire de John Suhr – l’homme qui a construit l’une des marques de guitares les plus respectées au monde

Le nom John Suhr – l’un des plus respectés dans l’industrie de la guitare. Ses instruments sont considérés comme l’étalon-or de la combinaison de l’ingénierie, du design et de l’artisanat. C’est le segment ultra-boutique de la fabrication de guitares, où chaque détail compte.

Grâce à cela, il a attiré en tant qu’artistes certains des musiciens les plus respectés de la planète – Guthrie Govan, Scott Henderson, Reb Beach, Mateus Asato. De plus, ses guitares ont dépassé les frontières du monde du rock : au Coachella de cette année, Lady Gaga a joué sur sa Classic T.

Mais le chemin vers le sommet n’a pas commencé par les guitares.

De la cuisine de Manhattan – à la légende de la guitare

John Suhr gagnait autrefois sa vie comme cuisinier à Manhattan. Tout a changé lorsqu’il a eu la chance de réparer des instruments dans le légendaire magasin new-yorkais Rudy’s Music.

Plus tard, il a commencé à assembler ses propres guitares, ce qui l’a conduit au Fender Custom Shop au milieu des années 90, où il est devenu Senior Master Builder. Et deux ans plus tard, il a fondé sa propre entreprise – et à partir de ce moment, l’histoire de la marque Suhr a commencé à se développer rapidement.

« J’ai toujours démonté tout ce qui me tombait sous la main »

Suhr se souvient de son attrait pour la technique depuis l’enfance :

« Quand je faisais de la course, j’étais le gars qui démontait le moteur. Si mes parents avaient une chaîne hi-fi à la maison, je la démontais aussi. Rien n’était en sécurité. J’aime simplement comprendre comment tout fonctionne. »

Il a commencé à jouer de la guitare en 1973, après avoir fait du motocross. De nombreux instruments ne lui convenaient pas, surtout les Strat-guitares :

« J’aimais leur son, mais je n’aimais pas la façon dont le manche étroit laissait glisser les cordes, et le radius rond tuait le sustain sur certaines notes. »

À cette époque, il était obsédé par le son de Brian May et le premier album de Queen. Il était impressionné par les effets de phase et voulait comprendre comment les créer. Mais à l’époque, son cœur appartenait surtout au jeu.

La première guitare et le moment de vérité

À 18 ans, il a rencontré le maître luthier jazz Bob Benedetto et lui a demandé de devenir son apprenti. Il a refusé, disant que la lutherie était un business difficile avec peu de retours. Mais il lui a permis d’observer le processus d’assemblage de l’instrument.

Plus tard, Suhr a fabriqué le corps de la guitare lui-même et l’a envoyé pour l’incrustation. Quand il l’a récupéré, il était sous le choc :

« J’ai failli pleurer. Cet homme a tout simplement défiguré ma guitare. On aurait dit qu’un enfant avait creusé dedans avec un tournevis. Ce jour-là, j’ai décidé : fini, plus personne ne touchera à mes instruments. »

Plus tard, Rudy Pensa lui a donné une chance chez Rudy’s Music, et Suhr a commencé à réparer des guitares dans une petite chaufferie. Très rapidement, son travail a occupé tout le magasin.

Travail avec les amplis, Eddie Van Halen et Bob Bradshaw

À ce moment-là, Suhr modifiait déjà des amplis Marshall et assemblait des systèmes rack. Il a fabriqué un rack pour Bob Bradshaw et a participé à la création du Custom Audio OD-100.

Eddie Van Halen a utilisé le CA3+ sur l’album For Unlawful Carnal Knowledge.

Après deux ans de travail avec Bradshaw et des modifications pour Steve Lukather, Reb Beach, Doug Aldrich et Mike Landau, Suhr a compris que les guitares lui manquaient.

Pourquoi il a quitté Fender

Quand sa femme est tombée enceinte, il avait besoin d’un emploi stable et il est passé chez Fender.

« J’y ai travaillé quelques années, j’y ai appris beaucoup d’histoire – mais j’ai aussi compris comment je ne veux pas fabriquer de guitares. J’avais d’autres idées. En 1997, je suis parti et j’ai fondé ma propre entreprise. »

À propos des modèles et de la philosophie

Sur la question des modèles les plus vendus, Suhr répond honnêtement :

« Je ne sais pas vraiment. Les formes classiques Fender sont toujours populaires. Les modèles Mateus Asato se vendent bien. Mais toutes mes guitares ont un caractère similaire et trouvent leurs propriétaires. »

Il n’impose aucun choix à l’acheteur :

« Je ne vais convaincre personne. Les gens choisissent eux-mêmes – c’est là toute la beauté du custom shop. »

Suhr est convaincu qu’il n’est pas nécessaire d’acheter la même guitare que son idole :

« Pour obtenir la même réponse et le même son, vous n’avez pas besoin du même instrument. Je dirais même que les haut-parleurs dans l’ampli sont plus importants que les micros. »

« J’aborde le son du bois jusqu’au haut-parleur »

Suhr compare sa philosophie à la cuisine :

« J’adore préparer des pizzas. Je peux vous donner les proportions exactes de farine, d’eau et de levure, mais vous n’obtiendrez pas la même pizza. Il faut 10 000 heures de pratique. »

Il considère le son comme un écosystème complet :

— bois
— longueur de câble
— buffers
— pédales
— boucle d’effets
— haut-parleurs

« Si vous ne comprenez pas toute la chaîne du signal, vous ne pourrez pas réaliser correctement aucune de ses parties. »

Une fois, Steve Stevens lui a dit :

« Je commande ta guitare et je vais tout de suite enregistrer un album, parce que je sais qu’elle sera parfaite dès la sortie de la boîte. »

L’avenir de l’entreprise

Aujourd’hui, le fils de John, Kevin, dirige le développement des pédales et du DSP. Suhr lui enseigne la lutherie, préparant ainsi son successeur.

Pete Thorn joue sur des guitares et amplis Suhr sur scène aux côtés de Steve Vai et Joe Satriani.

L’entreprise développe un amplificateur phare de 50 watts pour le prochain NAMM Show et collabore avec Lady Gaga et son guitariste Tim Stewart. De nouvelles solutions électroniques sont également en préparation pour Andy Timmons et Ian Thornley.

« Nous ne fabriquons pas autant de guitares que Fender»

« Ce que Fender produit en une journée, nous le faisons en un mois. Nous restons une petite entreprise. Et je ne vais jamais grandir au détriment de la qualité. Au contraire – je veux que la qualité ne fasse que progresser. »