Wie der EVH 5150 III entstand — der Verstärker, der seinen Schöpfer überlebte und zum Metal-Standard wurde

«Er hat einfach alles auf Maximum gedreht und ist gegangen»:

Von Eddie Van Halens legendärer Intuition bis hin zu gnadenlosen Stresstests — die Entstehungsgeschichte des EVH 5150 III aus erster Hand
Wolfgang Van Halen und Matt Bruck (EVH Gear) — über den komplexen Weg zur Entwicklung einer modernen Röhren-Ikone und möglicherweise des besten Metal-Verstärkers unserer Zeit

Als der EVH 5150 IIIim Jahr 2007 auf den Markt kam, war Wolfgang Van Halen erst 16 Jahre alt. Seitdem hat sich der Verstärker, der den Namen seines Vaters — Edward Van Halen— prägte, zu einem der bekanntesten und gefragtesten Gitarrenverstärker der Welt entwickelt.

Heute ist der 5150 nicht nur ein Modell, sondern faktisch der Standard für den Sound der harten Musik.
Wie Wolfgang im Gespräch mit Guitar World:

zugibt: «Ich glaube, es ist unmöglich, in einer Metal-Band zu spielen und keinen 5150 zu haben — oder zumindest eine Kopie davon.»

Dem stimmt Matt Bruckvoll und ganz zu, der Mann, der zusammen mit Eddie an der Entwicklung des Verstärkers beteiligt war:

«Es ist eine der erfolgreichsten Verstärkermarken der Geschichte. Das Vermächtnis lebt weiter. Wir hatten unglaubliches Glück, so viele Jahre mit Ed arbeiten zu dürfen. Ich habe großen Respekt davor, was dieser Verstärker geworden ist, und bin gleichzeitig überhaupt nicht überrascht von seinem Erfolg.»

Für Wolfgang selbst ist der 5150 III nicht nur eine Familienmarke, sondern ein lebendiger Teil der Musikgeschichte:

«Das erfüllt mich mit besonderem Stolz. Ich benutze diese Verstärker ohne zu zögern, sowohl auf der Bühne als auch im Studio. Das ist das Werk meines Vaters und von Matt. Ich bin einfach glücklich zu sehen, wie das alles Wirklichkeit geworden ist.»

Wie wurde dieser Verstärker überhaupt entwickelt?

Matt Bruck:
Der Prozess war lang und nicht einfach. Wir haben kein bestehendes Schaltbild überarbeitet — der Verstärker wurde von Grund auf neu konzipiert. Es musste eine völlig neue Plattform geschaffen werden, auf der man später alles andere aufbauen konnte.

Das bedeutete die Entwicklung eines neuen Chassis und neuer Transformatoren. Sie wurden unglaublich robust — buchstäblich «wie ein Panzer». Wir haben bewusst Reserven bei Leistung und Zuverlässigkeit eingeplant. Wenn man einen wirklich herausragenden Verstärker bauen will, geht es nicht anders.

Wolfgang Van Halen:
Ich erinnere mich sehr gut daran, wie mein Vater ihn im Studio testete. Von unten, aus einem anderen Teil des Hauses, war ein leichtes Feedback zu hören. Je näher man zum Studio kam, desto lauter wurde es.

Man öffnet die Tür zum ersten Raum — lauter. Man öffnet die Tür zum Studio selbst — und dort steht die Gitarre, alle Regler bis zum Anschlag aufgedreht, der Verstärker geht in ein unendliches Feedback über.

Er ließ das eine ganze Wochelaufen. Nur um zu prüfen, ob er nicht explodieren würde.
[Lacht] Ich glaube, das war der härteste Test, den ein Verstärker überhaupt bestehen kann.

Matt Bruck:
Ich habe sogar alle technischen Details notiert, um sie nicht zu vergessen, aber die Geschichte, die Wolf gerade erzählt hat, ist zu hundert Prozent wahr. Die Entwicklung dauerte fast zwei Jahre, und die letzte Phase nannten wir unter uns «Stresstests».

Ist «Stresstest» ein Begriff, den Eddie erfunden hat?

Matt Bruck:
Eigentlich ja. Für ihn bedeutete das den Versuch, die Ausrüstung zu zerstören.
[Lacht]
Die Idee war einfach: Wenn der Verstärker das aushält, dann wird ihm auf der Bühne oder auf Tour definitiv nichts passieren.

Er drehte alles auf Maximum, lehnte den Kopf gegen das Gehäuse und erzeugte eine endlose Feedback-Schleife. Ich war sicher, das Haus würde Feuer fangen.

Und wie hat Eddie selbst darauf reagiert?

Matt Bruck:
Ich sagte zu ihm: «Er wird überhitzen. Er wird explodieren. Wir verursachen einen Brand.»
Und er antwortete ruhig: «Keine Sorge. Mal sehen, wie lange er durchhält.»

Nach fünf Tagen sagte er: «Okay, Test bestanden.»

Das zeigt sehr gut, was für ein unkonventionelles Genie Ed war. Er dachte völlig anders als alle anderen.

Wolfgang Van Halen:
Das war wie beim Testen von Gamepads, bei denen ein Roboter Millionen Mal eine Taste drückt, bis sie kaputtgeht. Nur in der Version für einen Röhrenverstärker.
[Lacht]