¿Se acaba la era de los amplificadores de válvulas? Cómo Simon McBride, guitarrista de Deep Purple, cambió sus amplificadores clásicos por el Quad Cortex digital

Parece que, uno tras otro, hasta los defensores más acérrimos del sonido analógico empiezan a ceder terreno. Los representantes de la vieja guardia del rock, que durante décadas reconocieron exclusivamente los equipos de válvulas tradicionales y miraban con escepticismo las tecnologías digitales, hoy experimentan cada vez más con procesadores modernos. Y, lo que es más interesante, se quedan absolutamente encantados con ellos.

Un ejemplo brillante de ello es el inimitable Joe Bonamassa. Este gran maestro del blues es conocido como un apasionado coleccionista de equipos raros. Su amor por lo vintage es tan grande que ha abierto dos museos privados: «Nerdville East» en Nashville y «Nerdville West» en Los Ángeles. Pero incluso este conservador admitió recientemente que se ha pasado parcialmente al lado «digital». Durante sus giras, el músico ha empezado a utilizar activamente la línea de amplificadores digitales Fender Tone Master.

Como admitió el propio guitarrista el mes pasado, el primer contacto con este aparato le hizo darse cuenta de lo bien que suenan las tecnologías modernas. Joe Bonamassa añadió honestamente que quería odiar sinceramente este dispositivo digital, pero que simplemente no pudo hacerlo debido a su excelente calidad. También señaló que está totalmente preparado para la oleada de críticas por parte de los fans puristas por su decisión de utilizar equipos de modelado.

Ahora, siguiendo los pasos de su colega, llega el actual guitarrista de los legendarios Deep Purple: el magnífico Simon McBride. Al igual que su colega, entiende perfectamente que una decisión así puede causar perplejidad en un público conservador.

En su reciente entrevista para la prestigiosa revista Guitarist, el músico contó que, aunque en su colección personal cuenta con un gran número de amplificadores tradicionales, para las actuaciones en directo con el grupo utiliza ahora el procesador compacto Neural DSP Quad Cortex. Añadió irónicamente que puede oír literalmente el llanto de los fieles seguidores del gran Ritchie Blackmore, que gritan de horror porque ahora suena un aparato digital en Deep Purple. Sin embargo, el propio guitarrista califica esta decisión de sencillamente genial.

La decisión de integrar el procesador Neural DSP Quad Cortex en su equipo de concierto se le ocurrió al músico en 2025, cuando se enfrentó a la tarea de hacer que su equipo de directo fuera más práctico y compacto.

Además, el músico necesitaba corregir el panorama sonoro general. El caso es que el teclista del grupo, Don Airey , toca un legendario órgano Hammond con altavoz giratorio Leslie a través de un potente cabezal y una pantalla de la marca Marshall. Como explica Simon McBride, las frecuencias de los teclados y de la guitarra se solapaban constantemente, por lo que necesitaba encontrar una forma de hacer que el tono de la guitarra fuera más contundente y voluminoso para que no se perdiera en la mezcla general.

Los periodistas del portal Guitar World recuerdan que anteriormente el músico ya había recurrido a la conocida marca Engl — fabricante que en su día creó un modelo signature para Steve Morse, y al propio Simon McBride le proporcionó una versión personalizada del cabezal Artist Edition. El guitarrista pidió a los ingenieros de la empresa que modificaran los ajustes básicos del aparato para añadir densidad al sonido en determinadas bandas de frecuencia.

Según el músico, pidió a los especialistas de Engl que desplazaran el énfasis de la potencia a la zona de medios-bajos y graves. Comprendía que el combo Hammond y Leslie carecía de esa densidad, lo que significaba que ese nicho de frecuencia sería ideal para la guitarra, permitiéndole sonar potente y clara, especialmente durante la interpretación de partes de riffs comunes.

Aunque el guitarrista no habla de ello directamente, los editores de Guitar World sacan una conclusión lógica: el sonido original de su amplificador personalizado Engl fue digitalizado al detalle y transferido directamente a la memoria de su procesador Neural DSP Quad Cortex en forma de perfil preciso.

El paso a los procesadores digitales y a los modeladores es hoy una tendencia mundial entre las estrellas de primer nivel. Entre los que llevan tiempo utilizando con éxito este tipo de tecnologías en el escenario figuran músicos icónicos como el líder de Metallica James Hetfield, la virtuosa de la guitarra Nita Strauss y el miembro de Pearl Jam Mike McCready.