L'era delle valvole sta finendo? Come il chitarrista dei Deep Purple Simon McBride ha scambiato gli amplificatori classici con il Quad Cortex digitale

Sembra che uno dopo l'altro, anche i più tenaci sostenitori del suono analogico stiano cedendo. I rappresentanti della vecchia guardia rock, che per decenni hanno riconosciuto esclusivamente i tradizionali apparecchi valvolari e guardato alle tecnologie digitali con scetticismo, oggi sperimentano sempre più spesso con i moderni processori. E, cosa più interessante, ne rimangono assolutamente entusiasti.

Un esempio lampante è l'inimitabile Joe Bonamassa. Questo grande maestro del blues è noto come un appassionato collezionista di attrezzature rare. Il suo amore per il vintage è così vasto che ha aperto ben due musei privati: "Nerdville East" a Nashville e "Nerdville West" a Los Angeles. Ma anche questo conservatore ha recentemente ammesso di essere passato in parte dalla parte del "digitale". Durante i tour, il musicista ha iniziato a utilizzare attivamente la linea di amplificatori digitali Fender Tone Master.

Come ha ammesso lo stesso chitarrista il mese scorso, il solo primo incontro con questo apparecchio gli ha fatto capire quanto suonino bene le moderne tecnologie. Joe Bonamassa ha aggiunto onestamente che voleva sinceramente odiare questo dispositivo digitale, ma semplicemente non è riuscito a farlo a causa della sua eccellente qualità. Ha anche osservato di essere pienamente preparato alla raffica di critiche da parte dei fan puristi per la sua decisione di utilizzare attrezzature di modellazione.

Ora, sulle orme del collega, è arrivato anche l'attuale chitarrista dei leggendari Deep Purple: il magnifico Simon McBride. Come il suo collega, capisce perfettamente che una tale decisione può suscitare perplessità in un pubblico conservatore.

Nella sua recente intervista per l'autorevole rivista Guitarist, il musicista ha raccontato che, sebbene nella sua collezione personale ci sia un gran numero di amplificatori tradizionali, per le esibizioni dal vivo con la band ora utilizza il processore compatto Neural DSP Quad Cortex. Ha aggiunto ironicamente di poter letteralmente sentire il pianto dei fedeli fan del grande Ritchie Blackmore, che urlano di orrore perché nei Deep Purple ora risuona un dispositivo digitale. Tuttavia, lo stesso chitarrista definisce questa decisione semplicemente geniale.

La decisione di integrare il processore Neural DSP Quad Cortex nel suo setup per i concerti è arrivata al musicista nel 2025, quando si è trovato di fronte al compito di rendere la sua attrezzatura da concerto più pratica e compatta.

Inoltre, il musicista aveva bisogno di correggere il quadro sonoro generale. Il fatto è che il tastierista del gruppo, Don Airey , suona su un leggendario organo Hammond con diffusore rotante Leslie attraverso una potente testata e cassa del marchio Marshall. Come spiega Simon McBride, le frequenze delle tastiere e della chitarra si sovrapponevano costantemente, quindi doveva trovare un modo per rendere il tono della chitarra più incisivo e voluminoso, in modo che non si perdesse nel mix complessivo.

I giornalisti del portale Guitar World ricordano che in precedenza il musicista si era già rivolto al noto marchio Engl — produttore che un tempo creò un modello signature per Steve Morse, e allo stesso Simon McBride fornì una versione personalizzata della testata Artist Edition. Il chitarrista chiese agli ingegneri dell'azienda di modificare le impostazioni di base dell'apparecchio per aggiungere densità al suono in bande di frequenza specifiche.

Secondo il musicista, ha chiesto agli specialisti di Engl di spostare l'enfasi della potenza nell'area dei medio-bassi e delle basse frequenze. Capiva che il binomio Hammond e Leslie non possedeva questa densità, il che significava che questa nicchia di frequenza sarebbe stata ideale per la chitarra, permettendole di suonare potente e distinta, soprattutto durante l'esecuzione di riff comuni.

Sebbene il chitarrista non ne parli direttamente, gli editori di Guitar World traggono una conclusione logica: il suono originale del suo amplificatore personalizzato Engl è stato digitalizzato in dettaglio e trasferito direttamente nella memoria del suo processore Neural DSP Quad Cortex sotto forma di profilo preciso.

Il passaggio ai processori digitali e ai modeler è diventato oggi una tendenza globale tra le star di primo livello. Tra coloro che utilizzano da tempo e con successo tali tecnologie sul palco figurano musicisti iconici come il frontman dei Metallica James Hetfield, la virtuosa della chitarra Nita Strauss e il membro dei Pearl Jam Mike McCready.