Paul Reed Smith : 🎸 « Le pays de fabrication n'a aucune importance » :

Paul Reed Smith brise le plus grand mythe du monde de la guitare

Pourquoi le créateur de PRS dit aux guitaristes exactement ce qu'ils ne veulent pas entendre

Les guitaristes du monde entier adorent les instruments vintage. Les vieilles guitares sont dotées de propriétés presque mystiques — comme si le bois, l'accastillage et le vernis acquéraient avec les années un pouvoir magique, inaccessible aux modèles modernes.

Mais Paul Reed Smith, maître luthier légendaire et fondateur de la marque PRS, pense qu'une grande partie de ces croyances n'est rien d'autre qu'un mythe.

Dans une conversation avec American Musical Supply, il se distancie directement du slogan populaire « le vieux est toujours mieux ».

« Personne ne pense qu'un jeune médecin perdra forcément face à un vieux, — dit Paul Reed Smith. — Mais pour une raison quelconque, tout le monde est convaincu qu'une vieille guitare surpassera forcément une nouvelle. Je n'y crois tout simplement pas. »

Guitares modernes contre vintage

Selon Paul Reed Smith, il est loin d'être le seul à partager ce point de vue. En guise d'exemple, il cite des musiciens célèbres qui parlent ouvertement des avantages des nouveaux instruments.

L'un d'eux est Jimmy Herring du groupe Widespread Panic.

«Jimmy Herring m'a dit un jour : «Mes guitares PRS peuvent faire des choses que mes instruments vintage ne sont pas capables de faire », se souvient Smith. — Je trouve que c'était une remarque magnifique. »

L'intérêt pour les guitares vintage n'a fait que croître au cours des 40 dernières années. Le marché a créé une aura de mystère autour des instruments des années 1960, même s'il ne s'agit pas des modèles les plus rares.

L'opinion de David Gilmour — et la réponse de Smith

La discussion a également été rejointe par David Gilmour, le guitariste légendaire de Pink Floyd. Parlant des guitares utilisées sur son album solo Luck and Strange — un disque qu'il a lui-même qualifié de meilleur depuis Dark Side of the Moon, — Gilmour a noté :

« Toutes ces pièces de bois entrent en harmonie les unes avec les autres avec le temps, après de nombreuses années de jeu. »

Selon lui, c'est précisément pour cela que les instruments vintage sonnent mieux que les modernes.

Paul Reed Smith n'est absolument pas d'accord avec cela.

Bois : l'essence n'est pas importante, ce sont les propriétés qui comptent

Smith souligne qu'il n'a jamais accordé une importance excessive aux essences de bois spécifiques.

« L'essence du bois est moins importante que ses propriétés réelles », dit-il.

Il s'est également moqué à plusieurs reprises du snobisme entourant l'origine des matériaux, notant qu'on peut fabriquer une guitare tout aussi bonne avec des poteaux de clôture guatémaltèques qu'avec de l'acajou du Honduras.

C'est précisément pourquoi PRS expérimente activement avec des matériaux non traditionnels :

• des essences exotiques comme Urban Ironbark

• des alternatives pour les touches, comme Richlite et Ebonol
  
  

L'endroit où la guitare a été fabriquée — n'est pas l'essentiel

En développant cette pensée, Paul Reed Smith affirme que le pays de fabrication de l'instrument ne devrait pas du tout être un facteur clé pour les guitaristes et les bassistes.

Dans sa chronique pour Premier Guitar il écrit :

« J'ai toujours pensé que l'explication ne résidait pas dans le pays de fabrication, mais dans le niveau de savoir-faire des personnes qui fabriquent l'instrument. »

Il se souvient de ses premiers voyages dans des usines étrangères :

« Nous avons découvert que pendant des décennies, on leur avait appris à travailler vite. Et nous, nous leur avons toujours appris à travailler bien.
Une fois qu'ils ont maîtrisé la manière de bien faire, les instruments qu'ils ont commencé à produire étaient au même niveau que nos modèles américains. »

Et il en tire une conclusion sans équivoque :

« Le pays où une guitare a été fabriquée n'a pas une grande importance. Ce qui compte, ce sont les compétences et l'attention des maîtres. »

L'histoire avec Carlos Santana

Pour confirmer ses dires, Paul Reed Smith donne un exemple révélateur.

Lorsque Carlos Santana a demandé une version plus abordable de sa guitare signature, Smith a proposé de la produire en dehors des États-Unis.

« Lorsque nous lui avons montré le prototype, il a été impressionné et a demandé : “C'est fabriqué en Amérique, n'est-ce pas ?”
J'ai répondu : “Non, c'est fabriqué à l'étranger.” Le contrat d'approbation était sur la table, et il l'a signé instantanément. »

Ce qui est vraiment important pour un guitariste

Au lieu de se focaliser sur l'origine du bois ou le pays d'assemblage, Paul Reed Smith incite les musiciens à se concentrer sur l'essentiel — l'instrument lui-même.

« Évaluez une guitare de la même manière, peu importe où elle a été fabriquée », conclut-il.
« À quoi ressemble-t-elle ? Comment est-elle en main ? Comment sonne-t-elle acoustiquement ? Comment se comporte-t-elle avec un amplificateur ?
Et le plus important — remplit-elle la mission pour laquelle vous la prenez en main ? »

🎶 Conclusion pour les guitaristes

Dans un monde où des marques comme Fender, Gibson et PRS sont devenues depuis longtemps des symboles d'époques, les paroles de Paul Reed Smith résonnent particulièrement fort. Sa position n'annule pas la valeur du vintage, mais ramène l'attention vers l'essentiel — la qualité de l'instrument et l'inspiration qu'il procure au musicien ici et maintenant.

C'est précisément ce qui rend les guitares modernes dignes de la scène, du studio et de la collection.