Sammy Hagar : « Sans Eddie Van Halen, les guitaristes auraient perdu face aux synthétiseurs et aux ordinateurs »

Le chanteur légendaire a raconté pourquoi il considère Eddie Van Halen non pas simplement comme une rock star, mais comme un génie musical qui a changé le destin de toute la musique pour guitare

Sammy Hagar est convaincu : l'influence Eddie Van Halen sur le monde de la musique est impossible à surestimer. Selon l'ancien frontman Van Halen, c'est Eddie qui a donné un nouvel avenir à la guitare électrique et a inspiré des générations de musiciens à continuer à développer l'instrument même à l'ère du développement rapide des technologies électroniques.

La déclaration a été faite à la veille d'une nouvelle étape de la tournée Best of All Worlds, dans laquelle, aux côtés de Sammy Hagar se produisent le célèbre guitariste Joe Satriani, le bassiste Michael Anthony et le batteur Kenny Aronoff.

Dans un entretien avec Guitar Player, le chanteur a raconté en détail ses années de collaboration avec Eddie Van Halen, ainsi que l'influence que le musicien légendaire a eue sur la musique rock et sur lui-même personnellement.

« Il m'est difficile d'imaginer où seraient les guitaristes aujourd'hui sans Eddie, déclare Sammy Hagar. C'est comme s'il avait brusquement quitté le chemin habituel pour partir dans l'espace lointain. Avant lui, il existait déjà de grands maîtres : Jimmy Page, Jeff Beck, David Gilmour, Eric Clapton, Jimi Hendrix».

Poursuivant sa réflexion, Hagar a comparé la contribution d'Eddie à la révolution que Hendrix avait opérée autrefois :

« On peut dire que Jimi Hendrix a aussi renversé les idées reçues sur la guitare. Il utilisait activement le vibrato et a montré de toutes nouvelles possibilités de l'instrument. Mais Eddie est allé encore plus loin. Il a développé le travail avec le système de trémolo, popularisé la technique du hammer-on et a amené le tapping à un nouveau niveau. »

Cependant, selon le musicien, l'héritage principal de Eddie Van Halen ne réside pas seulement dans les innovations techniques.

« Il ne s'agit pas seulement de ses innovations. C'était un musicien exceptionnel. Un vrai maître. On peut dire qu'il était une sorte de Beethoven de notre temps. Un homme tellement unique. Sa place est aux côtés des plus grands compositeurs et innovateurs de l'histoire de la musique. »

« C'était un dieu musical, pas seulement un héros de la guitare »

Selon Hagar, le talent de Eddie Van Halen dépassait largement le cadre du jeu de guitare.

« Beaucoup l'appellent un dieu du rock. Personnellement, je le considère comme un dieu de la musique, explique le chanteur. Lorsque des claviéristes arrivent aujourd'hui dans notre groupe et commencent à apprendre le morceau Right Now ou ses autres parties de clavier, ils se prennent littéralement la tête entre les mains et disent : "Bon sang, ce gars jouait du clavier aussi singulièrement que de la guitare !" »

Même des maîtres reconnus comme Joe Satrianicontinuent d'admirer la pensée musicale d'Eddie.

« Lorsque Joe analyse ses parties, il est constamment étonné par les harmonies et les choix d'accords. Il dit : "C'est incroyable, quels accords on trouve ici !" »

Hagar est convaincu que l'influence d'Eddie s'est étendue bien au-delà de la scène rock.

« Il m'est vraiment difficile d'imaginer le monde sans la contribution d'Eddie. Peut-être que les guitaristes seraient progressivement passés au second plan, et que les instruments électroniques auraient pris une place dominante. Nous écouterions principalement de la musique électronique. Je pense qu'Eddie a littéralement sauvé les guitaristes. Grâce à lui, l'instrument a pu continuer à rivaliser avec les synthétiseurs, les technologies électroniques et tous ces systèmes d'enregistrement informatique. »

Comment le travail avec Eddie a changé Sammy Hagar lui-même

Dans l'interview, Sammy Hagar a également raconté à quel point la collaboration avec Eddie Van Halen a influencé sa propre création.

« J'ai toujours aimé travailler avec lui. Lorsqu'il jouait Love Walks In au piano, des idées vocales et des paroles sortaient de moi que je n'aurais jamais pu imaginer seul. Sa musique m'inspirait d'une manière tout à fait particulière. »

Selon le chanteur, la manière de composer d'Eddie ouvrait de nouvelles possibilités pour créer des mélodies et des textes.

« Sa musique suggérait des phrases inhabituelles, des solutions rythmiques inattendues et de nouvelles approches vocales. Le processus même d'écriture de chansons avec lui était une véritable aventure. »

Hagar considère la création du morceau Black and Blue comme un exemple particulièrement marquant.

« Je me souviens parfaitement de la façon dont nous travaillions sur Black and Blue. C'était l'une des combinaisons les plus inhabituelles de parties de guitare et de rythme vocal que j'aie jamais entendues. Sans Eddie, je n'aurais jamais écrit une telle chanson. »

Pourquoi les dernières œuvres d'Eddie sont sous-estimées

De nombreux fans considèrent que les sommets de la création de Eddie Van Halen sont les premiers albums de Van Halen, cependant Sammy Hagar est d'un avis différent.

« La plupart des gens sont convaincus que ses meilleures œuvres appartiennent à la période initiale. Mais je ne pense pas. C'est simplement à ce moment-là que le public l'a entendu jouer pour la première fois. »

Il explique que des morceaux comme Eruption, Spanish Fly et les célèbres intros instrumentales des premiers albums ont fait une impression très forte grâce à leur nouveauté.

« Quand on entend Eruption ou Spanish Fly pour la première fois, cela semble être quelque chose d'absolument incroyable. Mais étaient-ce les œuvres les plus complexes d'Eddie ? En fait, non. C'étaient des œuvres relativement simples comparées à ce qu'il a créé plus tard. »

Comme exemple, Hagar cite le morceau Can't Stop Loving You de l'album Balance de 1995.

« Quand nous jouons cette chanson maintenant, Joe Satriani attire constamment l'attention sur sa structure. Il dit : "Quel chef-d'œuvre musical ! Ici, pratiquement chaque mesure est différente de la précédente. La musique évolue et change constamment". Et ce n'est pas un musicien débutant qui dit cela, mais Joe Satriani lui-même. »

« C'était un honneur pour moi de jouer aux côtés d'Eddie »

En résumant ses souvenirs, Sammy Hagar a souligné que la collaboration avec Eddie Van Halen est devenue l'une des étapes les plus importantes de sa carrière.

« C'était un immense honneur pour moi de jouer avec Eddie. Grâce à lui, je suis devenu un meilleur musicien. Il m'a aidé à devenir un meilleur auteur-compositeur et un meilleur chanteur. »

Selon Hagar, c'est justement au sein de Van Halen qu'il a pu exploiter pleinement ses capacités.

« Sans aucun doute, mes meilleures prestations vocales ont été enregistrées avec Van Halen »».