Le numérique bat les lampes ? Paul Gilbert surprend ses fans en passant au Fender Tone Master

Si quelqu'un avait dit il y a 15 ans que l'amplificateur principal de Paul Gilbert serait à l'avenir un Fender Twin, à transistors, beaucoup ne l'auraient tout simplement pas cru. Mais aujourd'hui, c'est une réalité : le légendaire guitariste shred est devenu l'un de ceux qui ont repensé leur attitude vis-à-vis des technologies numériques et sont passés aux amplificateurs à modélisation de la série Fender Tone Master.

Le musicien a partagé sa nouvelle configuration de scène sur Instagram. Au lieu des amplis à lampes habituels, il utilise désormais deux combos Tone Master Twin Reverb.
« L'un est devant moi comme retour, le second derrière pour faire vibrer la salle », a-t-il écrit. « Un son classique qui retranscrit parfaitement mes pédales — fort, clair et avec tout l'engagement de WROC ! »

Cette double configuration avec des amplis numériques constitue un changement notable dans son approche. Il est toutefois important de noter que pour l'enregistrement de l'album WROC une configuration totalement différente a été utilisée.

Cet album, inspiré par des textes retravaillés tirés d'un manuel historique de George Washington Rules of Civility, a été enregistré principalement en live. De nombreuses vidéos promotionnelles avec des jams reflètent en fait ce que l'on peut entendre sur le disque.

Pendant l'enregistrement Paul Gilbert a utilisé des amplificateurs à lampes classiques :
— Fender Custom Vibrolux Reverb des années 90 via un baffle Randall Isolation
— un Fender Vibrolux vintage des années 60 comme retour de scène
— Victoria Club Deluxe (ampli dans le style Deluxe Reverb) pour renforcer les solos

Les trois appareils sont à lampes, ce qui souligne le contraste avec sa configuration numérique actuelle.

La question reste posée : le passage au Fender Tone Master est-il une décision permanente ? Ce n'est pas encore clair. Cependant, on peut déjà dire que selon Gilbert lui-même, le Twin numérique n'a rien à envier aux amplis analogiques en tant que plateforme pour pédales d'effets. Et avec un pédalier bien choisi, cela se transforme en un outil puissant pour le son hard rock.

Néanmoins, pour de nombreux fans, ce fut une vraie surprise. L'un des commentaires sous son post résume parfaitement l'ambiance générale :
« Si on m'avait dit il y a 15 ans que l'amplificateur principal de Paul Gilbert serait un Fender Twin à transistors, j'aurais pensé que vous étiez fous. » Et à l'époque, cela aurait semblé incroyable.

Ce post permet également de jeter un œil à sa chaîne d'effets. On peut apercevoir des appareils familiers sur son pédalier :
— MXR Stereo Chorus
— un flanger légendaire A/DA
— Jam Pedals RetroVibe

Cependant, certains éléments habituels manquent. Où est passée sa distorsion signature JHS PG-14? Et où est TC Electronic MojoMojo?

Peut-être que son rôle est désormais rempli par JHS Moonshine V2. Mais la question principale demeure : Paul Gilbert va-t-il revenir aux amplis à lampes, ou les solutions numériques s'avéreront-elles si pratiques et efficaces qu'elles les remplaceront définitivement ?