„Die Gitarre, die alles veränderte: wie Mark Knopfler die Legende Brothers In Arms schuf – und warum das Album ohne die Les Paul nicht existiert hätte“

Fast vier Jahrzehnte später betrachtet Mark Knopfler Brothers In Arms als etwas Fernes: Die Platte, die ihn zum größten Rockstar der Mitte der 80er Jahre machte, erscheint ihm heute wie das Vermächtnis einer anderen Zeit und eines anderen Menschen – des bärtigen Gitarristen in dem roten Stirnband, in dem der 76-jährige Musiker sich kaum wiedererkennt.

Manchmal, noch bevor er sich vor sechs Jahren endgültig von der Bühne zurückzog, spielte Knopfler einzelne Lieder bei Solo-Konzerten — zum Beispiel das kraftvolle Money For Nothing im Madison Square Garden in New York im Jahr 2019. Doch über das Album selbst hat er nie gerne gesprochen – selbst während seines weltweiten Triumphs.

In einem der seltenen Interviews im Jahr 1995 sprach Knopfler über den Erfolg von Brothers In Arms fast gleichgültig: Zufall mit der Einführung der CDs, „ein Zufall“, wie er es nannte. Wäre es nicht dieses Album gewesen – wäre ein anderes durchgestartet.

Seitdem hat er Gespräche über die Platte, die sich über 30 Millionen Mal verkauft hat, immer vermieden und alle Versuche einer Reunion der Dire Straits endgültig abgeblockt. Infolgedessen kann man heute junge Rockfans treffen, die von der Existenz dieses Giganten der 80er Jahre nicht einmal gehört haben.

Doch die Zeit tut ihr Werk: Die Fans der Dire Straits werden älter, und ihre Kaufkraft steigt. Deshalb wirkte die 40-jährige Jubiläumsausgabe Brothers In Arms fast unvermeidlich – und in diesem Jahr wurde sie zu einem luxuriösen Geschenk: perfekte Aufmachung mit der berühmten, schwebenden National Style ’37 und einer Bonus-Live-CD aus San Antonio.

Unerwartet war etwas anderes: Knopfler, sein treuer Bassist John Illsley und andere aus dem engen Kreis der Dire Straits erklärten sich bereit, direkt in den British Grove Studios – Knopflers Studio in London – ein Interview zu geben. Und so trifft ein Journalist an einem warmen Tag im gemütlichen Studio 2 auf den Mann, der einst die Gitarrenmusik veränderte.

Erste Erinnerungen

Knopfler ist anfangs zurückhaltend, aber das Eis bricht schnell: Ein Scherz unter „Gitarristen unter sich“ über die Unmöglichkeit, in einem Stuhl mit Armlehnen zu spielen, genügt – und das Gespräch fließt durch die Jahrzehnte.
Er gibt zu:

„Es ist leicht zu sagen: ‚Oh, nichts Besonderes.‘ Aber wenn man sich daran erinnert, wie viel Brothers In Arms den Menschen bedeutete, versteht man, warum wir jetzt hier sind.“

Illsley erinnert sich an den Beginn der Arbeit am Album und versetzt uns in das kleine Haus im Holland Park, in dem sich das Team versammelte: Mark, John, die Keyboarder Alan Clark und Guy Fletcher sowie Schlagzeuger Terry Williams, der den Rhythmus auf einem Pappkarton vorgab.

Die Lieder hatten unterschiedliche Stimmungen – von der Leichtigkeit von Walk Of Life bis zur Ernsthaftigkeit von Brothers In Arms. Illsleys Basslinien ergänzten hauptsächlich die tiefen Töne, die Mark mit dem Daumen spielte.

Musikalisches Spektrum

Das Material des neuen Albums war ungewöhnlich vielfältig:

• So Far Away kombinierte einen warmen Groove und futuristische Synclavier-Klänge.

• Your Latest Trick — Noir-Jazz mit Fokus auf Saxophon und atmosphärischem Setting.

• Walk Of Life — eine Mischung aus Rockabilly und mitreißendem Boogie.

• Und natürlich das Antikriegs-Epos Brothers In Arms sowie das legendäre Riff von Money For Nothing.

   

Knopfler erklärt Letzteres so:

„Es ist fast ein Boogie mit zwei Fingern. Ich habe viel ZZ Top gehört – Sachen wie Gimme All Your Lovin’. Das Riff ist einfach, aber man muss die überflüssigen Noten verstecken können und nur die notwendigen spielen.“

Aber Illsley fügt hinzu:

„Jeder denkt: ‚Das ist leicht zu spielen.‘ Aber ich habe kaum Gitarristen getroffen, die das so wie Mark spielen können.“».

Die berühmten ersten vier Töne

Bei Live-Konzerten reproduzierte Knopfler die Aufnahmen selten eins zu eins – außer dem Intro von Brothers In Arms.
Er erklärt:

„Diese vier Töne sind wie ein Möbelstück im Raum. Wenn man sie anders spielt – spüren die Leute, dass etwas nicht stimmt.“

Aber die Strophen sind ein raffinierter Bausatz. Jede Wiederholung verändert sich leicht: ein anderer Akzent, eine „blaue“ Blues-Verschiebung – und die Stimmung verschiebt sich. Klassischen Musikern gelingen diese Feinheiten oft nicht.

Montserrat: Ein Paradies im Regen

Die Dire Straits gingen im Winter 1984 in die AIR Studios auf der Insel Montserrat. Doch das Paradies war nicht perfekt: Tropische Regengüsse prasselten sechs Wochen lang ununterbrochen aufs Dach, und Toningenieur Neil Dorfsman brummte unzufrieden, dass die Arbeit zu langsam voranginge und der Sound „zu dunkel“ sei.

Das ist nicht verwunderlich – denn in dieser Zeit spielte Knopfler kaum seine geliebte Fender Stratocaster ’61. Gitarrentechniker Ron Eve erinnert sich:

„Er hat sie ein paar Mal herausgeholt, aber seine anderen Instrumente lieferten den nötigen Charakter. Diese Strat war fast ein ‚Partscaster‘, und Mark spürte die Einschränkungen.“

Der Hauptdarsteller des Albums — Gibson Les Paul ’59 Reissue

Brothers In Arms wurde zu dem Moment, als Knopfler erstmals auf eine Vintage- Gibson Les Paul (’59-Replika) setzte.

Eve erzählt:

„Wir fanden das Instrument bei Rudy’s Music in New York. Das Erste, was mich beeindruckte, war der Hals: nicht zu dick, nicht zu dünn. Und der Sound – unglaublich.“

Später baute er selbst die Elektronik auf eine „Peter-Green“-Out-of-Phase-Schaltung um – ohne Mark überhaupt zu fragen.

Genau diese Les Paul bestimmte den Sound von Brothers In Arms und Money For Nothing: dicht, zäh, dramatisch.

Illsley ergänzt:

«Stratocaster — wie eine Ballerina. Und Les Paul — ein Instrument mit schwerem emotionalen Gewicht. Für den Titelsong war sie die einzig richtige.“

Eve sagt:

„Ich habe Mark buchstäblich zu diesem Sound gedrängt. Deshalb hat alles so gut zusammengepasst.“

Doch nicht nur die Les Paul schrieb Geschichte

Für andere Tracks passten andere Instrumente.

• Walk Of Life — der charakteristische „Telecaster“-Twang seiner Schecter im Stil einer Tele ’83.

• The Man’s Too Strong — der klingende metallische Klang der National.

• Gerüchte über die Les PaulJunior auf Money For Nothing — ein Mythos: Sie wurde dort nicht verwendet.

Verstärker, Pedale und seltsame Synth-Gitarren

Knopfler benutzte:

• Eves Verstärker — einen Marshall JTM45, inspiriert vom Album von John Mayall,

• eine Laney 4x12 Box,

• und nur einen Pedaleffekt: Cry Baby bei Money For Nothing.

Das ungewöhnlichste Gerät war ein Roland-Gitarrensynthesizer. Doch für Knopfler war er nicht geeignet: Sein weicher, leichter Anschlag funktionierte mit der Technologie einfach nicht, und die Parts wurden vom Gastmusiker Jack Sonni eingespielt.

Selbstkritik des Meisters

Am Tisch im Studio sitzt ein Mann, dessen Soli längst Teil der Musikgeschichte sind. Doch Knopfler spricht bescheiden über sich:

„Man nannte mich Gitarrenheld – und das war mir unangenehm. Ich habe mich nie für einen großartigen Spieler gehalten. Nur für jemanden, der versucht, seine Lieder zu spielen.“

Er gibt zu, dass er erst bei Brothers In Arms anfing, das Timing wirklich zu verstehen: Die Techniker sagten jahrelang, er sei zu schnell, und er stritt sich mit ihnen.

Tour und die Folgen des Ruhms

Das Album war ab Mai 1985 allgegenwärtig. Die Welttournee war märchenhaft – und anstrengend. Illsley erinnert sich:

„Es war unglaublich. Aber hart – Mark hat am meisten abbekommen. Ruhm verkompliziert den Alltag.“

Knopfler litt immer unter der Aufmerksamkeit:

„In Manchester schrie man mir zu: ‚Du bist die Spitze!‘ Aber ich habe mich nie ‚an der Spitze‘ gefühlt.“

Fazit

Das Interview neigt sich dem Ende zu. Mark zu fragen, ob er Brothers In Arms zum letzten Mal gehört hat – bedeutet, einen fast entsetzten Blick zu ernten:

„Niemals. Warum sollte ich mir zu Hause selbst zuhören? Das Leben ist ohnehin dramatisch genug…“