Geschichte von PRS Guitars: Wie aus einer kleinen Werkstatt einer der größten Gitarrenhersteller der Welt wurde

Geschichte PRS Guitars — das ist ein Weg, auf dem Talent, Ausdauer und das Streben nach Perfektion es einer kleinen Werkstatt ermöglichten, einer der angesehensten Hersteller von E-Gitarren zu werden. Heute gelten die Instrumente von PRS als Maßstab für Qualität, wiedererkennbares Design und einen universellen Klang. Sie werden von Musikern unterschiedlichster Richtungen gewählt — von Blues und klassischem Rock bis hin zu modernem Metal und progressiver Musik. Dabei ist das Unternehmen selbst deutlich jünger als viele legendäre Konkurrenten, doch in vergleichsweise kurzer Zeit konnte es sich einen Platz unter den Führern der weltweiten Gitarrenindustrie erobern.

Hinter dem Erfolg der Marke steht die Geschichte eines Mannes, der es geschafft hat, seinen eigenen Traum zu verwirklichen. Gerade dank der Beharrlichkeit von Paul Reed Smith verwandelte sich ein kleines Hobby in der Gitarrenherstellung in ein Unternehmen, dessen Name heute Musikern in fast allen Ländern der Welt bekannt ist.

Schon von früher Kindheit an war das Leben von Paul Reed Smith eng mit Musik verbunden. Seine Mutter spielte hervorragend Gitarre und sang, und sein Vater leitete eine Big Band, bevor er sich dem Mathematikunterricht widmete. Als Jugendlicher begeisterte sich Paul für Rock'n'Roll und begann in Schulbands zu spielen. Geld gab es in der Familie wenig, daher musste vieles in Eigenarbeit erledigt werden. Genau damals entstand seine Liebe zum Handwerk und zur Reparatur von Musikinstrumenten.

Später arbeitete er als Reparaturtechniker in einem örtlichen Musikgeschäft, wo er täglich mit verschiedenen Gitarrenkonstruktionen konfrontiert wurde und nach und nach Erfahrungen sammelte.

Nach dem Schulabschluss Paul Reed Smith beschloss er, dem Beispiel seines Vaters zu folgen und schrieb sich am St. Mary's College in Maryland, ein, wo er das Fach „Mathematik“ wählte. Das Studium bereitete ihm jedoch kein wahres Vergnügen. Einer der Dozenten schlug eine ungewöhnliche zusätzliche Aufgabe vor — den Bau einer eigenen Gitarre. Für seine Arbeit erhielt Paul die Bestnote, aber viel wichtiger war etwas anderes: Genau in diesem Moment verstand er endgültig, was er den Rest seines Lebens tun wollte.

Bald wurde sein Talent von professionellen Musikern bemerkt. Einer der ersten großen Aufträge war die Reparatur eines beschädigten Gitarrenhalses von Joe Perry von Aerosmith. Dieser Fall überzeugte den jungen Handwerker, seine akademische Karriere aufzugeben und sich ganz der Herstellung von Musikinstrumenten zu widmen.

Nachdem er das College verlassen hatte, Paul Reed Smith eröffnete er eine kleine Werkstatt in Annapolis. Zusammen mit einigen Helfern fertigte er etwa eine Gitarre pro Monat. Als wahrer Perfektionist prüfte Paul jedes Instrument persönlich bei eigenen Auftritten und verbrachte seine Freizeit hinter der Bühne bei Konzerten, wo er Kontakte zu tourenden Musikern knüpfte und ihnen seine Arbeiten vorführte.

So entstanden nach und nach die ersten bekannten Kunden. Darunter waren Ted Nugent, Howard Leese von der Gruppe Heart, sowie Peter Frampton.

Genau Peter Frampton spielte eine wichtige Rolle bei der Einführung eines der bekanntesten Merkmale von PRS-Gitarren. 1976 bestellte er bei Paul Reed Smith ein Instrument mit einzigartigem Design. Zuvor hatte Paul bereits die Silhouette eines Adlers auf den Kopfplatten verwendet, nun beschloss er jedoch, vollständig auf die gewohnten runden Griffbrettmarkierungen zu verzichten und sie durch Vogelbilder zu ersetzen.

Die Liebe zu Vögeln verdankte er seiner Mutter, die sich für Vogelbeobachtung interessierte. Für die Erstellung der Einlagen nutzte der Handwerker Illustrationen aus ornithologischen Nachschlagewerken, und einige Bilder wurden von ihm selbst und seinem Team handgezeichnet.

Als 1985 offiziell das Unternehmen PRS Guitarsgegründet wurde, wurden den Käufern zwei Varianten für das Griffbrett-Design angeboten — die firmeneigenen Mondmarkierungen (Moon Inlays) und die Vögel (Bird Inlays). Die Unternehmensführung nahm an, dass die meisten Musiker die klassischen „Monde“ wählen würden, doch das Gegenteil trat ein. Gerade die Vögel wurden zum Markenzeichen der Marke und entwickelten sich im Laufe der Zeit zu einem der wiedererkennbarsten Designelemente der gesamten Gitarrenindustrie.

Die Abfolge der firmeneigenen Vögel auf dem Griffbrett sieht wie folgt aus:

• Wanderfalke (Peregrine Falcon);
• Weihen (Marsh Hawk);
• Rubinkehlkolibri (Ruby-Throated Hummingbird);
• Flussseeschwalbe (Common Tern);
• Rotschulterbussard (Cooper's Hawk);
• Milan (Kite);
• Landeplatz eines Sperlings (Sparrow Landing);
• Sturmschwalbe (Storm Petrel);
• Landeplatz eines Falken (Hawk Landing);
• Zwergohreule auf einem Ast (Screech Owl on a Branch) — nur bei Modellen mit 24 Bünden.
  
  

Carlos Santana und der Beginn des großen Erfolgs

Noch lange vor der Gründung seines eigenen Unternehmens Paul Reed Smith träumte davon, dass Carlos Santanaauf seinen Instrumenten spielen würde. Sie kannten sich, und der Musiker hatte bereits mehrmals frühe Entwicklungen des Handwerkers ausprobiert. Eine offizielle Zusammenarbeit zu erreichen, erwies sich jedoch als schwierig.

Erst 1980, nach mehreren Versuchen, Carlos Santana stimmte endgültig zu, ein Künstler der Marke zu werden. In Erinnerung an Paul Reed Smith, musste er vier verschiedene Instrumente herstellen, bevor der legendäre Gitarrist mit dem Ergebnis vollkommen zufrieden war.

Die Unterstützung eines solch bekannten Musikers wurde zu einem wichtigen Meilenstein in der Entwicklung des Unternehmens und steigerte das Vertrauen in die junge Marke erheblich.

Von ersten Experimenten zur legendären Form

Das Design, das heute mit PRSassoziiert wird, entstand nicht sofort. Paul Reed Smith verstand die Marktsituation sehr genau. Manche Musiker träumten von einer Gitarre vom Kaliber Gibson Les Paul, andere konnten sich ein Spiel ohne Fender Stratocasternicht vorstellen. Gleichzeitig wuchs die Popularität schwerer Musik rasant, und der Markt war mit aggressiven Instrumenten mit leistungsstarken Tonabnehmern gefüllt.

Um nicht ein weiterer Hersteller zu werden, der nur existierende Lösungen kopiert, beschloss Paul, ein eigenes Konzept zu erstellen — ein Instrument, das die besten Eigenschaften beider Gitarrenbau-Schulen vereinen würde.

Das Ergebnis dieser Arbeit war das Modell Sorcerer's Apprentice, das 1982 vorgestellt wurde. Diese ungewöhnliche Double-Cutaway-Gitarre mit 27 Bünden und den firmeneigenen Vögel-Inlays wurde eine Art Prototyp der zukünftigen PRS Custom 24, die sich später zum Hauptsymbol des Unternehmens entwickelte.

Was ist PRS Custom 24

Heute gilt die PRS Custom 24 als das bekannteste Modell des Unternehmens. Genau sie wurde zum größten Hit nach dem Debüt der Marke auf der NAMM -Messe 1985 und bleibt bis heute eines der meistverkauften Instrumente von PRS.

Die Konstruktion des Modells kombiniert einen Korpus aus Mahagoni mit einer Decke aus Riegelahorn. Die Gitarre ist mit zwei firmeneigenen Humbuckern 85/15, Lautstärke- und Tonreglern sowie einem Fünf-Wege-Tonabnehmerwahlschalter ausgestattet. Die Konstruktion verwendet einen eingeleimten Hals mit einer Mensur von 25 Zoll, ein Palisander-Griffbrett mit den firmeneigenen Vögeln und das patentierte Tremolo-System PRS.

Genau dieses Modell wurde zu einem Qualitätsstandard für das gesamte Sortiment des Unternehmens und gilt bis heute als eine der universellsten E-Gitarren auf dem Markt.

Der erste Erfolg auf der Messe NAMM

Bis Mitte der achtziger Jahre Paul Reed Smith reiste fast ununterbrochen an der Ostküste der USA, besuchte persönlich Musikgeschäfte und bot den Besitzern seine Instrumente an. Dank dieser Reisen erhielt das Unternehmen nach und nach stabile Aufträge und konnte Mittel für die Teilnahme an der größten Musikmesse sammeln NAMM.

Paul zweifelte, ob es sich lohnte, eine so große Summe zu riskieren, aber seine Frau Barbara Smith überzeugte ihn, diese Chance zu nutzen.

Die Entscheidung erwies sich als schicksalhaft.

Auf der Messe 1985 zog genau die PRS Custom 24die besondere Aufmerksamkeit der Besucher auf sich. Nach dem erfolgreichen Debüt erhielt das Unternehmen eine riesige Anzahl neuer Aufträge, und die Marke PRS Guitars begann, den Weltmarkt in rasantem Tempo zu erobern.

Von diesem Moment an erweiterte das Unternehmen ständig seine Produktion, verbesserte Technologien und brachte regelmäßig neue Modelle heraus, die sich an den Anforderungen moderner Musiker orientierten.

Freundschaft mit Ted McCarty

Einer der wichtigsten Menschen im Berufsleben von Paul Reed Smith wurde der legendäre Ingenieur Ted McCarty.

Genau Ted McCarty, der Führungspositionen bei Gibson in der goldenen Ära der E-Gitarren der fünfziger und sechziger Jahre innehatte, war an der Entwicklung vieler revolutionärer Konzepte beteiligt. Dazu gehören der Humbucker sowie Kultmodelle wie Flying V, Explorer und eine Reihe anderer Projekte, die einen enormen Einfluss auf die Entwicklung der gesamten Branche hatten.

In Bewunderung seiner Leistungen Paul Reed Smith entschied sich eines Tages, McCarty zu interviewen. Die Bekanntschaft entwickelte sich schnell zu einer echten Freundschaft. Darüber hinaus wurde Ted McCarty zum Mentor des jungen Konstrukteurs und hatte einen ernsthaften Einfluss auf die weitere Entwicklung des Unternehmens.

Als Zeichen der Anerkennung für seinen Lehrer Paul Reed Smith präsentierte 1994 das Modell PRS McCarty, das eine Hommage an den Mann wurde, der einen riesigen Beitrag zur Geschichte der E-Gitarre geleistet hat.

Die neunziger Jahre — eine Periode schnellen Wachstums

In den neunziger Jahren entwickelte sich das Unternehmen PRS Guitars besonders aktiv.

Wenn der Mitarbeiterstab des Unternehmens zu Beginn des Jahrzehnts vergleichsweise klein war, arbeitete bald der hundertste Mitarbeiter im Unternehmen. Zum Vergleich: Heute übersteigt die Zahl der Mitarbeiter mehrere hundert Personen.

1996 wurde die Produktion in eine neue Fabrik in Stevensville, Maryland, verlegt.

Im selben Jahr eröffnete das Unternehmen eine offizielle Website und stellte das Programm Private Stock.

vor. Die Instrumente Private Stock wurden zum Gipfel der Handwerkskunst von PRS. Für ihre Herstellung werden ausschließlich die besten Holzsorten, exklusive Veredelungen und hochwertigste Komponenten verwendet. Jede dieser Gitarren wird praktisch wie eine individuelle Anfertigung geschaffen und gilt unter Sammlern und professionellen Musikern als ein wahres Kunstwerk.

Warum Gibson verklagte PRS

Ende des Jahres 2000 PRS stellte ihr eigenes Modell vor Singlecut.

Seine allgemeine Silhouette erwies sich als recht nah an der berühmten Gibson Les Paul, was bei dem Unternehmen zu ernsthaftem Missfallen führte Gibson. Der Hersteller beschuldigte PRS wegen Verletzung der Rechte am Aussehen seines legendären Modells und wandte sich an das Gericht.

In der ersten Phase des Gerichtsverfahrens fiel die Entscheidung zu Ungunsten von PRSaus. Das Gericht ordnete die Einstellung der Produktion von Singlecut.

an. Jedoch Paul Reed Smith stimmte dieser Entscheidung nicht zu. Das Unternehmen legte Berufung ein und wies darauf hin, dass zwischen beiden Instrumenten etwa dreißig konstruktive Unterschiede bestehen.

Der Rechtsstreit dauerte fast fünf Jahre.

Im September 2005 hob das Berufungsgericht des sechsten Bezirks der USA die ursprüngliche Entscheidung auf und erkannte die Ansprüche von Gibson als unbegründet an, wobei es darauf hinwies, dass das Produktionsverbot die Prinzipien des freien Wettbewerbs verletze.

Nach dem endgültigen Sieg PRS nahm die Produktion der Modelle sofort wieder auf Singlecut, die bis heute im Katalog des Unternehmens verbleiben.

Das Erscheinen der Serie PRS SE — professionelle Instrumente wurden erschwinglicher

Vom Beginn des Bestehens des Unternehmens an Paul Reed Smith strebte danach, Instrumente auf Premium-Niveau zu schaffen, die höchste Herstellungsqualität mit exzellenter Ergonomie verbinden. Doch mit der wachsenden Popularität der Marke stiegen die Kosten für die amerikanischen Modelle allmählich an, und für viele angehende Musiker wurden sie zu teuer.

Um jungen Gitarristen die Möglichkeit zu geben, die Philosophie von PRSkennenzulernen, stellte das Unternehmen 2001 eine neue Linie vor PRS SE (Student Edition).

Diese Gitarren wurden außerhalb der USA produziert, wodurch die Kosten deutlich gesenkt werden konnten, während das Markendesign, die Spielbarkeit und viele konstruktive Besonderheiten der größeren amerikanischen Modelle beibehalten wurden. Die neue Serie wurde fast sofort bei Musikern auf der ganzen Welt begehrt und entwickelte sich schnell zu einem der erfolgreichsten Projekte des Unternehmens.

Ein goldenes Jahrzehnt für PRS

Der Beginn der Zweitausenderjahre verlief für PRS Guitars außerordentlich erfolgreich.

Trotz des andauernden Rechtsstreits mit Gibsonerweiterte das Unternehmen aktiv sein Sortiment und gewann neue bekannte Musiker hinzu.

Zu den offiziellen Künstlern von PRS zählten solch berühmte Gitarristen wie Mark Tremonti, Dave Navarro, Orianthi, Mark Holcomb, David Grissom, Bernie Marsden, Mikael Åkerfeldt von Opeth, sowie ein langjähriger Freund des Unternehmens — Carlos Santana.

Gemeinsam mit diesen Musikern wurden Signature-Instrumente sowohl der amerikanischen Serie Core, als auch der erschwinglichen Linie SE.

Markteintritt für Akustikgitarren

Im Jahr 2009 machte das Unternehmen einen weiteren wichtigen Schritt und stellte eine eigene Linie akustischer Instrumente vor.

Den Käufern wurden die Modelle Angelus und Tonarezugänglich, die für die Marke eine völlig neue Richtung eröffneten.

Das Sortiment an Akustikgitarren umfasste mehrere Korpusvarianten und verschiedene Holzkonfigurationen in der Serie SE, während das Programm Private Stock die Bestellung exklusiver Instrumente aus seltenen Hölzern mit praktisch unbegrenzten Veredelungsoptionen ermöglichte.

Verstärker und die Serie S2

Die Entwicklung des Unternehmens beschränkte sich nicht nur auf die Herstellung von Gitarren.

Zu Beginn des neuen Jahrzehnts PRS erschloss auch den Markt für Röhrenverstärker und stellte eigene Modelle für professionelle Musiker vor.

Ein weiteres wichtiges Ereignis war der Start der Serie S2 im Jahr 2013.

Diese Linie nahm eine Zwischenstellung zwischen den teuren amerikanischen Modellen Core und der erschwinglicheren Serie SEein. Die Gitarren der Serie S2 wurden in den USA produziert und behielten die charakteristische Konstruktion der Custom 24bei, erhielten jedoch einige vereinfachte Lösungen, darunter eine asymmetrische abgeschrägte Korpusoberseite (Beveled Top) und einen Drei-Wege-Schalter anstelle des traditionellen Fünf-Wege-Schalters.

Dieser Ansatz ermöglichte es, ein amerikanisches Instrument zu einem deutlich attraktiveren Preis anzubieten.

Zusammenarbeit mit John Mayer

Eines der spektakulärsten Ereignisse der letzten Jahre war die Ankündigung der Zusammenarbeit von PRS Guitars mit dem Grammy-Preisträger John Mayer, der seine langjährige Partnerschaft mit Fender.

beendete. Die neue Zusammenarbeit löste bei Musikern auf der ganzen Welt riesiges Interesse aus.

Das Unternehmen stellte das Modell PRS Silver Sky vor — ein Instrument mit klassischer S-Form des Korpus und geschraubtem Hals, entwickelt gemeinsam mit John Mayer.

Die Gitarre wurde fast augenblicklich zu einem internationalen Bestseller.

Später wurde der Erfolg durch die Veröffentlichung einer erschwinglicheren Version gefestigt PRS SE Silver Sky, wodurch das Markeninstrument eines der berühmtesten zeitgenössischen Gitarristen einem deutlich größeren Kreis von Musikern zugänglich wurde.

Das Programm PRS Pulse Artist

Der hohe Ruf der Marke zog immer eine riesige Anzahl talentierter Künstler an, die davon träumen, offizielle Künstler von PRS.

zu werden. Doch das Unternehmen beschloss, nicht nur Weltstars zu unterstützen.

Im Jahr 2020 wurde das Programm vorgestellt PRS Pulse Artist, das sich an vielversprechende junge Musiker richtet.

Jeder talentierte Gitarrist, der in seiner Region aktiv auftritt und Instrumente von PRSverwendet, erhielt die Möglichkeit, sich für das Programm zu bewerben und auf die Unterstützung des Unternehmens zu zählen.

Das Projekt wird gemeinsam mit offiziellen Händlern der Marke umgesetzt und hilft vielversprechenden Interpreten dabei, ihre Karriere zu entwickeln.

Glauben Sie an Ihre Träume

Die Geschichte von PRS Guitars — ist weit mehr als die Geschichte eines erfolgreichen Unternehmens.

Sie ist ein Beispiel dafür, wie Talent, Beharrlichkeit und aufrichtige Liebe zur eigenen Arbeit eine ganze Branche verändern können.

Von einer kleinen Werkstatt in Annapolis bis hin zu einem der bekanntesten Gitarrenhersteller der Welt — der Weg von Paul Reed Smith wurde zur Inspiration für Tausende von Musikern und Handwerkern.

Als Paul Reed Smith einmal gefragt wurde, welche Lektion er im Laufe seiner Karriere als die wichtigste erachte, war seine Antwort erstaunlich einfach:

„Glauben Sie an Ihre Träume“.

Genau diese Idee bleibt seit vielen Jahrzehnten die Philosophie von PRS Guitars, die sich in jedem Instrument verkörpert, das die Produktion des Unternehmens verlässt.