Historia de PRS Guitars: cómo un pequeño taller se convirtió en uno de los mayores fabricantes de guitarras del mundo

Historia PRS Guitars — es un camino en el que el talento, la perseverancia y la búsqueda de la perfección permitieron a un pequeño taller convertirse en uno de los fabricantes de guitarras eléctricas más respetados. Hoy en día, los instrumentos PRS son considerados un estándar de calidad, diseño reconocible y sonido universal. Los eligen músicos de muy diferentes géneros: desde el blues y el rock clásico hasta el metal moderno y la música progresiva. A pesar de esto, la empresa es significativamente más joven que muchos competidores legendarios, pero en un tiempo relativamente corto logró ocupar un lugar entre los líderes de la industria mundial de la guitarra.

Detrás del éxito de la marca está la historia de un hombre que supo hacer realidad su propio sueño. Precisamente gracias a la perseverancia de Paul Reed Smith una pequeña afición por la fabricación de guitarras se convirtió en una empresa cuyo nombre hoy es conocido por músicos en casi todos los países del mundo.

Desde la infancia, la vida de Paul Reed Smith estuvo estrechamente ligada a la música. Su madre tocaba la guitarra maravillosamente y cantaba, y su padre dirigía una big band antes de dedicarse a la enseñanza de las matemáticas. De adolescente, Paul se interesó por el rock'n'roll y comenzó a tocar en grupos musicales escolares. Había poco dinero en la familia, por lo que muchas cosas había que hacerlas con las propias manos. Fue entonces cuando surgió su amor por el trabajo manual y la reparación de instrumentos musicales.

Más tarde, consiguió un trabajo como reparador en una tienda de música local, donde se enfrentaba diariamente a diferentes diseños de guitarras y fue adquiriendo experiencia poco a poco.

Después de terminar la escuela, Paul Reed Smith decidió seguir el ejemplo de su padre y entró en St. Mary's College en Maryland, eligiendo la especialidad de «matemáticas». Sin embargo, estudiar no le brindaba verdadera satisfacción. Uno de los profesores sugirió una tarea adicional inusual: construir su propia guitarra. Por el trabajo realizado, Paul obtuvo la calificación más alta, pero mucho más importante fue otra cosa: precisamente entonces entendió definitivamente a qué quería dedicarse toda su vida.

Pronto, su talento fue notado por músicos profesionales. Uno de los primeros encargos importantes fue la reparación de una pala dañada de la guitarra de Joe Perry de Aerosmith. Este caso convenció al joven maestro de abandonar la carrera académica y dedicarse por completo a la fabricación de instrumentos musicales.

Tras dejar el colegio, Paul Reed Smith abrió un pequeño taller en la ciudad de Annapolis. Junto con unos pocos ayudantes, creaba aproximadamente una guitarra al mes. Siendo un verdadero perfeccionista, Paul probaba personalmente cada instrumento durante sus propias actuaciones y pasaba su tiempo libre entre bastidores en los conciertos, conociendo a músicos de gira y mostrándoles sus trabajos.

Así aparecieron poco a poco los primeros clientes famosos. Entre ellos estaban Ted Nugent, Howard Leese del grupo Heart, así como Peter Frampton.

Precisamente Peter Frampton jugó un papel importante en la aparición de una de las características más reconocibles de las guitarras PRS. En 1976 encargó a Paul Reed Smith un instrumento con un diseño único. Antes, Paul ya utilizaba la silueta de un águila en las palas, sin embargo, ahora decidió renunciar completamente a los habituales marcadores redondos de los trastes y sustituirlos por imágenes de pájaros.

El amor por las aves le vino gracias a su madre, que era aficionada a observar pájaros. Para crear las incrustaciones, el maestro utilizaba ilustraciones de manuales de ornitología, y algunas imágenes fueron dibujadas a mano por él mismo y su equipo.

Cuando en 1985 apareció oficialmente la empresa PRS Guitars, se ofrecían a los compradores dos opciones de diseño de diapasón: los marcadores lunares de la marca (Moon Inlays) y los pájaros (Bird Inlays). La dirección de la empresa suponía que la mayoría de los músicos elegirían las «lunas» clásicas, pero ocurrió lo contrario. Precisamente los pájaros se convirtieron en la tarjeta de presentación de la marca y, con el tiempo, se transformaron en uno de los elementos de diseño más reconocibles de toda la industria guitarrística.

La secuencia de los pájaros de la marca en el diapasón es la siguiente:

• Halcón peregrino (Peregrine Falcon);
• Aguilucho lagunero (Marsh Hawk);
• Colibrí gorgirrubí (Ruby-Throated Hummingbird);
• Charrán común (Common Tern);
• Halcón de Cooper (Cooper's Hawk);
• Milano (Kite);
• Gorrión aterrizando (Sparrow Landing);
• Paíño europeo (Storm Petrel);
• Halcón aterrizando (Hawk Landing);
• Autillo en una rama (Screech Owl on a Branch) — solo en los modelos de 24 trastes.
  
  

Carlos Santana y el comienzo del gran éxito

Mucho antes de fundar su propia empresa, Paul Reed Smith soñaba con que Carlos Santanatocara sus instrumentos. Se conocían y el músico probó en repetidas ocasiones los primeros prototipos del maestro. Sin embargo, conseguir una colaboración oficial resultó difícil.

Solo en 1980, después de varios intentos, Carlos Santana finalmente aceptó convertirse en artista de la marca. Según los recuerdos de Paul Reed Smith, tuvo que fabricar cuatro instrumentos diferentes antes de que el legendario guitarrista quedara totalmente satisfecho con el resultado.

El apoyo de un músico tan famoso se convirtió en una etapa fundamental para el desarrollo de la empresa y aumentó significativamente la confianza en la joven marca.

De los primeros experimentos a la forma legendaria

El diseño que hoy se asocia con PRSno apareció de inmediato. Paul Reed Smith entendía perfectamente la situación del mercado. Unos músicos soñaban con una guitarra al nivel de una Gibson Les Paul, otros no concebían tocar sin una Fender Stratocaster. Simultáneamente, la popularidad de la música pesada crecía rápidamente y el mercado se llenaba de instrumentos agresivos con pastillas de alta salida.

Para no convertirse en otro fabricante que copia las soluciones existentes, Paul decidió crear su propio concepto: un instrumento que combinara las mejores cualidades de ambas escuelas de guitarrería.

El resultado de este trabajo fue el modelo Sorcerer's Apprentice, presentado en 1982. Esta inusual guitarra de doble cutaway con 27 trastes y los marcadores de pájaros de la marca se convirtió en una especie de prototipo de la futura PRS Custom 24, que más tarde se transformó en el símbolo principal de la empresa.

Qué es la PRS Custom 24

Hoy en día, la PRS Custom 24 se considera el modelo más reconocible de la empresa. Fue el gran éxito tras el debut de la marca en la feria NAMM en 1985 y hasta hoy sigue siendo uno de los instrumentos más vendidos de PRS.

La construcción del modelo combina un cuerpo de caoba con una tapa de arce figurado. La guitarra está equipada con dos humbuckers de la marca 85/15, controles de volumen y tono, así como un selector de pastillas de cinco posiciones. En la construcción se utiliza un mástil encolado con una escala de 25 pulgadas, un diapasón de palisandro con los pájaros de la marca y el sistema de tremolo patentado PRS.

Precisamente este modelo se convirtió en una especie de estándar de calidad para toda la línea de la empresa y hasta hoy se considera una de las guitarras eléctricas más versátiles del mercado.

El primer éxito en la feria NAMM

Hasta mediados de los años ochenta, Paul Reed Smith viajaba casi sin parar por la costa este de EE. UU., visitando personalmente tiendas de música y ofreciendo sus instrumentos a los propietarios. Gracias a estos viajes, la empresa comenzó a recibir pedidos estables gradualmente y pudo ahorrar fondos para participar en la feria de música más grande NAMM.

Paul dudaba si valía la pena arriesgar una suma tan grande, pero su esposa Barbara Smith lo convenció para aprovechar esta oportunidad.

La decisión resultó ser fatídica.

En la feria de 1985, llamó especialmente la atención de los visitantes la PRS Custom 24. Después de un debut exitoso, la empresa recibió una gran cantidad de nuevos pedidos, y la marca PRS Guitars comenzó a conquistar el mercado mundial rápidamente.

Desde ese momento, la empresa expandió constantemente la producción, perfeccionó tecnologías y lanzó nuevos modelos regularmente, orientándose a las demandas de los músicos modernos.

Amistad con Ted McCarty

Una de las personas más importantes en la vida profesional de Paul Reed Smith fue el legendario ingeniero Ted McCarty.

Precisamente Ted McCarty, que ocupó cargos directivos en Gibson en la época dorada de las guitarras eléctricas de los años cincuenta y sesenta, participó en la creación de muchos desarrollos revolucionarios. Entre ellos: el humbucker, así como modelos icónicos como la Flying V, Explorer y una serie de otros proyectos que tuvieron una enorme influencia en el desarrollo de toda la industria.

Admirando sus logros, Paul Reed Smith decidió un día entrevistar a McCarty. El conocido se transformó rápidamente en una verdadera amistad. Es más, Ted McCarty se convirtió en mentor del joven constructor y tuvo una influencia seria en el desarrollo posterior de la empresa.

Como señal de respeto a su maestro, Paul Reed Smith presentó en 1994 el modelo PRS McCarty, que se convirtió en una especie de tributo al hombre que realizó una contribución enorme a la historia de la guitarra eléctrica.

Los años noventa — periodo de crecimiento rápido

Durante los noventa, la empresa PRS Guitars se desarrolló especialmente activamente.

Si a principios de la década la plantilla de la empresa era relativamente pequeña, pronto el centésimo empleado trabajaba en la empresa. Para comparar: hoy el número de trabajadores supera varios cientos de personas.

En 1996, la producción se trasladó a una nueva fábrica en la ciudad de Stevensville, Maryland.

En el mismo año, la empresa abrió el sitio web oficial y presentó el programa Private Stock.

Los instrumentos Private Stock se convirtieron en la cima de la maestría de PRS. Para su fabricación se utilizan exclusivamente las mejores variedades de madera, acabados exclusivos y componentes de la mayor calidad. Cada una de estas guitarras se crea prácticamente como un encargo individual y es considerada una verdadera obra de arte entre coleccionistas y músicos profesionales.

¿Por qué Gibson demandó a PRS

A finales del año 2000 PRS presentó su propio modelo Singlecut.

Su silueta general resultó bastante cercana a la famosa Gibson Les Paul, lo que provocó un serio descontento por parte de la empresa Gibson. El fabricante acusó a PRS de violación de los derechos sobre el aspecto de su legendario modelo y acudió al tribunal.

En la primera etapa del proceso judicial, la decisión resultó desfavorable para PRS. El tribunal ordenó cesar la producción del Singlecut.

Sin embargo, Paul Reed Smith no estuvo de acuerdo con esta decisión. La empresa presentó una apelación, indicando que entre ambos instrumentos existen cerca de treinta diferencias constructivas.

El litigio judicial duró casi cinco años.

En septiembre de 2005, el Tribunal de Apelaciones del sexto circuito de EE. UU. anuló la decisión inicial y reconoció las demandas de Gibson como infundadas, indicando que la prohibición de producción viola los principios de la libre competencia.

Tras la victoria final, PRS reanudó inmediatamente la producción de los modelos Singlecut, que permanecen en el catálogo de la empresa hasta el día de hoy.

La aparición de la serie PRS SE — los instrumentos profesionales se hicieron más accesibles

Desde el comienzo de la existencia de la empresa, Paul Reed Smith aspiraba a crear instrumentos de nivel premium, combinando la máxima calidad de fabricación con una excelente ergonomía. Sin embargo, con la creciente popularidad de la marca, los costes de los modelos estadounidenses aumentaban gradualmente, y para muchos músicos principiantes se volvieron demasiado caros.

Para brindar a los jóvenes guitarristas la posibilidad de conocer la filosofía de PRS, en 2001 la empresa presentó una nueva línea PRS SE (Student Edition).

Estas guitarras se fabricaban fuera de los Estados Unidos, gracias a lo cual se logró reducir significativamente el coste, manteniendo al mismo tiempo el diseño corporativo, la comodidad de ejecución y muchas características constructivas de los antiguos modelos estadounidenses. La nueva serie se hizo casi inmediatamente demandada entre músicos de todo el mundo y rápidamente se transformó en uno de los proyectos más exitosos de la empresa.

Una década dorada para PRS

El comienzo de los años dos mil resultó excepcionalmente exitoso para PRS Guitars .

A pesar del juicio en curso con Gibson, la empresa ampliaba activamente su surtido y atraía a nuevos músicos famosos.

Entre los artistas oficiales de PRS figuraban guitarristas tan famosos como Mark Tremonti, Dave Navarro, Orianthi, Mark Holcomb, David Grissom, Bernie Marsden, Mikael Åkerfeldt de Opeth, así como un viejo amigo de la empresa — Carlos Santana.

Junto con estos músicos se lanzaron instrumentos firmados, tanto de la serie estadounidense Core, como de la línea accesible SE.

Entrada al mercado de guitarras acústicas

En 2009, la empresa dio otro paso importante, presentando su propia línea de instrumentos acústicos.

A los compradores les quedaron disponibles los modelos Angelus y Tonare, que abrieron una dirección completamente nueva para la marca.

El surtido de guitarras acústicas incluía varias variantes de cuerpos y diferentes configuraciones de maderas en la serie SE, mientras que el programa Private Stock permitía encargar instrumentos exclusivos de maderas raras con opciones de acabado prácticamente ilimitadas.

Amplificadores y serie S2

El desarrollo de la empresa no se limitaba exclusivamente a la producción de guitarras.

A principios de la nueva década, PRS entró también en el mercado de amplificadores de válvulas, presentando sus propios modelos para músicos profesionales.

Otro evento importante fue el lanzamiento de la serie S2 en 2013.

Esta línea ocupó una posición intermedia entre los caros modelos estadounidenses Core y la serie más accesible SE. Las guitarras S2 se fabricaban en los Estados Unidos y conservaban la construcción característica del Custom 24, sin embargo, recibieron algunas soluciones simplificadas, incluyendo una parte superior del cuerpo asimétrica biselada (Beveled Top) y un selector de tres posiciones en lugar del tradicional selector de cinco.

Este enfoque permitió ofrecer un instrumento estadounidense a un precio significativamente más atractivo.

Colaboración con John Mayer

Uno de los eventos más resonantes de los últimos años fue el anuncio de la colaboración de PRS Guitars con el ganador de un Grammy John Mayer, quien finalizó una asociación de muchos años con Fender.

La nueva colaboración provocó un enorme interés entre músicos de todo el mundo.

La empresa presentó el modelo PRS Silver Sky — un instrumento con una forma clásica de cuerpo en S y mástil atornillado, desarrollado conjuntamente con John Mayer.

La guitarra se convirtió casi instantáneamente en un éxito de ventas internacional.

Más tarde, el éxito se consolidó con el lanzamiento de una versión más accesible PRS SE Silver Sky, gracias a lo cual el instrumento corporativo de uno de los guitarristas contemporáneos más famosos se hizo accesible a un círculo de músicos mucho más amplio.

Programa PRS Pulse Artist

La alta reputación de la marca siempre ha atraído a una enorme cantidad de intérpretes talentosos que sueñan con convertirse en artistas oficiales de PRS.

Sin embargo, la empresa decidió apoyar no solo a las estrellas mundiales.

En 2020 se presentó el programa PRS Pulse Artist, orientado a músicos jóvenes prometedores.

Cualquier guitarrista talentoso, que actúe activamente en su región y utilice instrumentos PRS, tuvo la oportunidad de presentar una solicitud de participación en el programa y contar con el apoyo de la empresa.

El proyecto se realiza conjuntamente con los distribuidores oficiales de la marca y ayuda a los intérpretes prometedores a desarrollar su carrera.

Crean en sus sueños

La historia de PRS Guitars — es mucho más que la historia de un negocio exitoso.

Es un ejemplo de cómo el talento, la perseverancia y el amor sincero por su trabajo son capaces de cambiar toda una industria.

Desde un pequeño taller en Annapolis hasta uno de los fabricantes de guitarras más famosos del mundo — el camino de Paul Reed Smith se convirtió en una inspiración para miles de músicos y maestros.

Cuando una vez le preguntaron a Paul Reed Smith cuál fue la lección principal que obtuvo durante sus años de carrera, su respuesta resultó sorprendentemente simple:

«Crean en sus sueños».

Precisamente esta idea ha sido durante muchas décadas la filosofía de PRS Guitars, encarnándose en cada instrumento que sale de la producción de la empresa.