Історія PRS Guitars: як невелика майстерня перетворилася на одного з найвеличніших виробників гітар у світі

Історія PRS Guitars — це шлях, на якому талант, наполегливість і прагнення до досконалості дозволили невеликій майстерні стати одним із найшанованіших виробників електрогітар. Сьогодні інструменти PRS вважаються еталоном якості, впізнаваного дизайну та універсального звучання. Їх обирають музиканти найрізноманітніших напрямків — від блюзу та класичного року до сучасного металу та прогресивної музики. При цьому сама компанія значно молодша за багатьох легендарних конкурентів, проте за порівняно короткий час їй вдалося посісти місце серед лідерів світової гітарної індустрії.

За успіхом бренду стоїть історія людини, яка зуміла втілити власну мрію в життя. Саме завдяки наполегливості Пола Ріда Сміта невелике захоплення виготовленням гітар перетворилося на компанію, чиє ім'я сьогодні відоме музикантам практично в усіх країнах світу.

З раннього дитинства життя Пола Ріда Сміта було тісно пов'язане з музикою. Його мати чудово грала на гітарі та співала, а батько керував біг-бендом, перш ніж присвятити себе викладанню математики. Підлітком Пол захопився рок-н-ролом і почав грати у шкільних музичних колективах. Грошей у сім'ї було небагато, тому багато чого доводилося робити власними руками. Саме тоді в нього з'явилася любов до ручної праці та ремонту музичних інструментів.

Пізніше він влаштувався майстром з ремонту в місцевий музичний магазин, де щодня стикався з різними конструкціями гітар і поступово набирався досвіду.

Після закінчення школи Пол Рід Сміт вирішив наслідувати приклад свого батька і вступив до Коледжу Святої Марії в штаті Меріленд, обравши спеціальність «математика». Однак навчання не приносило йому справжнього задоволення. Один із викладачів запропонував незвичний варіант додаткового завдання — виготовити власну гітару. За виконану роботу Пол отримав найвищу оцінку, але набагато важливішим було інше: саме тоді він остаточно зрозумів, чим хоче займатися все життя.

Незабаром його талант помітили професійні музиканти. Одним із перших серйозних замовлень став ремонт пошкодженої голови грифа гітари Джо Перрі з Aerosmith. Цей випадок переконав молодого майстра відмовитися від академічної кар'єри і повністю присвятити себе виготовленню музичних інструментів.

Залишивши коледж, Пол Рід Сміт відкрив невелику майстерню в місті Аннаполіс. Разом із кількома помічниками він створював приблизно одну гітару на місяць. Будучи справжнім перфекціоністом, Пол особисто перевіряв кожен інструмент під час власних виступів, а вільний час проводив за лаштунками концертів, знайомлячись із гастролюючими музикантами та демонструючи їм свої роботи.

Так поступово з'явилися перші відомі клієнти. Серед них були Тед Ньюджент, Говард Ліз з гурту Heart, а також Пітер Фремптон.

Саме Пітер Фремптон відіграв важливу роль у появі однієї з найбільш впізнаваних особливостей гітар PRS. У 1976 році він замовив у Пола Ріда Сміта інструмент з унікальним оформленням. До цього Пол уже використовував силует орла на головах грифів, однак тепер вирішив повністю відмовитися від звичних круглих маркерів ладів і замінити їх зображеннями птахів.

Любов до птахів з'явилася в нього завдяки матері, яка захоплювалася спостереженням за пернатими. Для створення інкрустацій майстер використовував ілюстрації з довідників з орнітології, а деякі зображення були намальовані вручну ним самим і його командою.

Коли в 1985 році офіційно з'явилася компанія PRS Guitars, покупцям пропонувалися два варіанти оформлення накладки грифа — фірмові місячні мітки (Moon Inlays) та птахи (Bird Inlays). Керівництво компанії припускало, що більшість музикантів обере класичні «місяці», проте сталося протилежне. Саме птахи стали візитівкою бренду і з часом перетворилися на один із найбільш впізнаваних елементів дизайну в усій гітарній індустрії.

Послідовність фірмових птахів на накладці грифа виглядає наступним чином:

• Сапсан (Peregrine Falcon);
• Болотний лунь (Marsh Hawk);
• Рубіновогорлий колібрі (Ruby-Throated Hummingbird);
• Крячок річковий (Common Tern);
• Яструб Купера (Cooper's Hawk);
• Кінь (Kite);
• Горобець, що приземляється (Sparrow Landing);
• Буревісник (Storm Petrel);
• Яструб, що приземляється (Hawk Landing);
• Сплюшка на гілці (Screech Owl on a Branch) — тільки на 24-ладових моделях.
  
  

Карлос Сантана і початок великого успіху

Ще задовго до заснування власної компанії Пол Рід Сміт мріяв, щоб на його інструментах грав Карлос Сантана. Вони були знайомі, і музикант неодноразово пробував ранні розробки майстра. Однак домогтися офіційної співпраці виявилося непросто.

Лише в 1980 році після кількох спроб Карлос Сантана остаточно погодився стати артистом бренду. За спогадами Пола Ріда Сміта, йому довелося виготовити чотири різні інструменти, перш ніж легендарний гітарист повністю залишився задоволений результатом.

Підтримка настільки відомого музиканта стала найважливішим етапом розвитку компанії і значно підвищила довіру до молодого бренду.

Від перших експериментів до легендарної форми

Дизайн, який сьогодні асоціюється з PRS, з'явився далеко не одразу. Пол Рід Сміт чудово розумів ситуацію на ринку. Одні музиканти мріяли про гітару рівня Gibson Les Paul, інші не уявляли собі гру без Fender Stratocaster. Одночасно стрімко зростала популярність важкої музики, а ринок заповнювали агресивні інструменти з високим виходом звукознімачів.

Щоб не стати ще одним виробником, що копіює існуючі рішення, Пол вирішив створити власну концепцію — інструмент, який об'єднав би найкращі якості обох шкіл гітаробудування.

Результатом цієї роботи стала модель Sorcerer's Apprentice, представлена в 1982 році. Ця незвичайна гітара з двома вирізами, 27 ладами і фірмовими інкрустаціями у вигляді птахів стала своєрідним прототипом майбутньої PRS Custom 24, яка пізніше перетворилася на головний символ компанії.

Що являє собою PRS Custom 24

Сьогодні PRS Custom 24 вважається найвпізнаванішою моделлю компанії. Саме вона стала головним хітом після дебюту бренду на виставці NAMM у 1985 році і досі залишається одним із найбільш продаваних інструментів PRS.

Конструкція моделі поєднує корпус із червоного дерева з верхньою декою з фігурного клена. Гітара оснащується двома фірмовими хамбакерами 85/15, регуляторами гучності та тембру, а також п'ятипозиційним перемикачем звукознімачів. У конструкції використовується вклеєний гриф із мензурою 25 дюймів, накладка з палісандра з фірмовими птахами та запатентована тремоло-система PRS.

Саме ця модель стала своєрідним стандартом якості для всієї лінійки компанії і досі вважається однією з найуніверсальніших електрогітар на ринку.

Перший успіх на виставці NAMM

До середини вісімдесятих років Пол Рід Сміт практично без зупинки подорожував східним узбережжям США, особисто відвідуючи музичні магазини і пропонуючи власникам свої інструменти. Завдяки цим поїздкам компанія поступово почала отримувати стабільні замовлення і змогла накопичити кошти для участі в найбільшій музичній виставці NAMM.

Пол сумнівався, чи варто ризикувати такою великою сумою, однак його дружина Барбара Сміт переконала його скористатися цим шансом.

Рішення виявилося доленосним.

На виставці 1985 року особливу увагу відвідувачів привернула саме PRS Custom 24. Після успішного дебюту компанія отримала величезну кількість нових замовлень, а бренд PRS Guitars почав стрімко завойовувати світовий ринок.

З цього моменту підприємство постійно розширювало виробництво, вдосконалювало технології та регулярно випускало нові моделі, орієнтуючись на запити сучасних музикантів.

Дружба з Тедом Маккарті

Однією з найважливіших людей у професійному житті Пола Ріда Сміта став легендарний інженер Тед Маккарті.

Саме Тед Маккарті, що обіймав керівні посади в Gibson у золоту епоху електрогітар п'ятдесятих і шістдесятих років, брав участь у створенні безлічі революційних розробок. Серед них — хамбакер, а також такі культові моделі, як Flying V, Explorer та низка інших проектів, що справили величезний вплив на розвиток усієї індустрії.

Захоплюючись його досягненнями, Пол Рід Сміт одного разу вирішив взяти у Маккарті інтерв'ю. Знайомство швидко переросло в справжню дружбу. Більше того, Тед Маккарті став наставником молодого конструктора і справив серйозний вплив на подальший розвиток компанії.

На знак поваги до свого вчителя Пол Рід Сміт у 1994 році представив модель PRS McCarty, яка стала своєрідною даниною людині, що внесла величезний вклад в історію електрогітари.

Дев'яності роки — період стрімкого зростання

Протягом дев'яностих компанія PRS Guitars розвивалася особливо активно.

Якщо на початку десятиліття штат підприємства був порівняно невеликим, то незабаром у компанії вже працював сотий співробітник. Для порівняння: сьогодні кількість працівників перевищує кілька сотень людей.

У 1996 році виробництво було перенесено на нову фабрику в місті Стівенсвілл, штат Меріленд.

У тому ж році компанія відкрила офіційний сайт і представила програму Private Stock.

Інструменти Private Stock стали вершиною майстерності PRS. Для їх виготовлення використовуються виключно найкращі сорти деревини, ексклюзивне оздоблення та максимально якісні комплектуючі. Кожна така гітара створюється практично як індивідуальне замовлення і вважається справжнім витвором мистецтва серед колекціонерів та професійних музикантів.

Чому Gibson подала до суду на PRS

Наприкінці 2000 року PRS представила власну модель Singlecut.

Її загальний силует виявився досить близьким до знаменитої Gibson Les Paul, що викликало серйозне невдоволення компанії Gibson. Виробник звинуватив PRS у порушенні прав на зовнішній вигляд своєї легендарної моделі і звернувся до суду.

На першому етапі судового процесу рішення виявилося не на користь PRS. Суд ухвалив припинити випуск Singlecut.

Однак Пол Рід Сміт не погодився з цим рішенням. Компанія подала апеляцію, вказавши, що між двома інструментами існує близько тридцяти конструктивних відмінностей.

Судовий розгляд тривав майже п'ять років.

У вересні 2005 року Апеляційний суд шостого округу США скасував первинне рішення і визнав вимоги Gibson необґрунтованими, вказавши, що заборона на виробництво порушує принципи вільної конкуренції.

Після остаточної перемоги PRS відразу ж відновила випуск моделей Singlecut, які залишаються в каталозі компанії і сьогодні.

Поява серії PRS SE — професійні інструменти стали доступнішими

З самого початку існування компанії Пол Рід Сміт прагнув створювати інструменти преміального рівня, що поєднують найвищу якість виготовлення з чудовою ергономікою. Однак із зростанням популярності бренду вартість американських моделей поступово збільшувалася, і для багатьох музикантів-початківців вони ставали надто дорогими.

Щоб надати молодим гітаристам можливість познайомитися з філософією PRS, у 2001 році компанія представила нову лінійку PRS SE (Student Edition).

Ці гітари вироблялися за межами США, завдяки чому вдалося значно знизити вартість, зберігши при цьому фірмовий дизайн, зручність гри та багато конструктивних особливостей старших американських моделей. Нова серія практично відразу стала затребуваною серед музикантів по всьому світу і швидко перетворилася на один із найуспішніших проектів компанії.

Золоте десятиліття для PRS

Початок двохтисячних виявився для PRS Guitars виключно успішним.

Незважаючи на тривалий судовий розгляд з Gibson, компанія активно розширювала асортимент і залучала нових відомих музикантів.

До числа офіційних артистів PRS увійшли такі знамениті гітаристи, як Марк Тремонті, Дейв Наварро, Оріанті, Марк Холкомб, Девід Гріссом, Берні Марсден, Мікаель Окерфельдт з Opeth, а також давній друг компанії — Карлос Сантана.

Спільно з цими музикантами випускалися фірмові інструменти як американської серії Core, так і доступної лінійки SE.

Вихід на ринок акустичних гітар

У 2009 році компанія зробила ще один важливий крок, представивши власну лінійку акустичних інструментів.

Покупцям стали доступні моделі Angelus та Tonare, що відкрили для бренду абсолютно новий напрямок.

Асортимент акустичних гітар включав кілька варіантів корпусів та різні конфігурації деревини в серії SE, а програма Private Stock дозволяла замовити ексклюзивні інструменти з рідкісних порід дерева з практично необмеженими варіантами оздоблення.

Підсилювачі та серія S2

Розвиток компанії не обмежувався виключно виробництвом гітар.

На початку нового десятиліття PRS вийшла і на ринок лампових підсилювачів, представивши власні моделі для професійних музикантів.

Ще однією важливою подією став запуск серії S2 у 2013 році.

Ця лінійка зайняла проміжне положення між дорогими американськими моделями Core і більш доступною серією SE. Гітари S2 вироблялися в США і зберігали фірмову конструкцію Custom 24, проте отримали кілька спрощених рішень, включаючи асиметричний скошений верх корпусу (Beveled Top) і трипозиційний перемикач замість традиційного п'ятипозиційного.

Такий підхід дозволив запропонувати американський інструмент за значно привабливішою ціною.

Співпраця з Джоном Майєром

Однією з найгучніших подій останніх років стало оголошення про співпрацю PRS Guitars з володарем премії «Греммі» Джоном Майєром, який завершив багаторічне партнерство з Fender.

Нова співпраця викликала величезний інтерес у музикантів по всьому світу.

Компанія представила модель PRS Silver Sky — інструмент із класичною S-подібною формою корпусу та болченим грифом, розроблений спільно з Джоном Майєром.

Гітара практично миттєво стала міжнародним бестселером.

Пізніше успіх був закріплений випуском більш доступної версії PRS SE Silver Sky, завдяки чому фірмовий інструмент одного з найвідоміших сучасних гітаристів став доступний значно ширшому колу музикантів.

Програма PRS Pulse Artist

Висока репутація бренду завжди приваблювала величезну кількість талановитих виконавців, які мріють стати офіційними артистами PRS.

Однак компанія вирішила підтримувати не тільки світових зірок.

У 2020 році була представлена програма PRS Pulse Artist, орієнтована на перспективних молодих музикантів.

Будь-який талановитий гітарист, який активно виступає у своєму регіоні та використовує інструменти PRS, отримав можливість подати заявку на участь у програмі і розраховувати на підтримку компанії.

Проект реалізується спільно з офіційними дилерами бренду і допомагає перспективним виконавцям розвивати свою кар'єру.

Вірте у свої мрії

Історія PRS Guitars — це набагато більше, ніж історія успішного бізнесу.

Це приклад того, як талант, наполегливість та щира любов до своєї справи здатні змінити цілу галузь.

Від невеликої майстерні в Аннаполісі до одного з найвідоміших виробників гітар у світі — шлях Пола Ріда Сміта став натхненням для тисяч музикантів та майстрів.

Коли Пола Ріда Сміта одного разу запитали, який головний урок він виніс за роки своєї кар'єри, його відповідь виявилася напрочуд простою:

«Вірте у свої мрії».

Саме ця ідея вже багато десятиліть залишається філософією PRS Guitars, втілюючись у кожному інструменті, який виходить із виробництва компанії.