Historie PRS Guitars: jak se malá dílna stala jedním z největších výrobců kytar na světě

Historie PRS Guitars — je cesta, na níž talent, vytrvalost a snaha o dokonalost umožnily malé dílně stát se jedním z nejuznávanějších výrobců elektrických kytar. Dnes jsou nástroje PRS považovány za měřítko kvality, rozpoznatelného designu a univerzálního zvuku. Volí je hudebníci nejrůznějších směrů — od blues a klasického rocku až po moderní metal a progresivní hudbu. Přitom samotná společnost je výrazně mladší než mnoho legendárních konkurentů, přesto se jí v relativně krátkém čase podařilo obsadit místo mezi lídry světového kytarového průmyslu.

Za úspěchem značky stojí příběh člověka, který dokázal uskutečnit svůj vlastní sen. Právě díky houževnatosti Paula Reeda Smithe se malé hobby výroby kytar proměnilo ve společnost, jejíž jméno je dnes známé hudebníkům prakticky ve všech zemích světa.

Od raného dětství byl život Paula Reeda Smithe úzce spjat s hudbou. Jeho matka skvěle hrála na kytaru a zpívala, zatímco otec vedl big band, než se začal věnovat výuce matematiky. Jako dospívající se Paul nadchnul pro rokenrol a začal hrát ve školních hudebních skupinách. Peněz v rodině bylo málo, proto bylo mnoho věcí potřeba dělat vlastníma rukama. Právě tehdy se u něj objevila láska k ruční práci a opravám hudebních nástrojů.

Později nastoupil jako opravář v místním hudebním obchodě, kde se denně setkával s různými konstrukcemi kytar a postupně získával zkušenosti.

Po absolvování školy Paul Reed Smith se rozhodl následovat příkladu svého otce a nastoupil na St. Mary's College v Marylandu, kde si zvolil obor „matematika“. Studium mu však nepřinášelo skutečné uspokojení. Jeden z profesorů navrhl neobvyklý variant doplňkového úkolu — vyrobit vlastní kytaru. Za provedenou práci Paul získal nejvyšší hodnocení, ale mnohem důležitější bylo něco jiného: právě tehdy definitivně pochopil, čemu se chce věnovat celý život.

Brzy si jeho talentu všimli profesionální hudebníci. Jednou z prvních velkých zakázek byla oprava poškozené hlavy krku kytary Joea Perryho z Aerosmith. Tato událost mladého mistra přesvědčila, aby opustil akademickou kariéru a plně se věnoval výrobě hudebních nástrojů.

Poté, co nechal studia, Paul Reed Smith otevřel malou dílnu ve městě Annapolis. Společně s několika pomocníky vytvářel přibližně jednu kytaru měsíčně. Jako skutečný perfekcionista Paul osobně testoval každý nástroj během vlastních vystoupení a volný čas trávil v zákulisí koncertů, kde se seznamoval s koncertujícími hudebníky a předváděl jim své práce.

Tak se postupně objevili první známí klienti. Mezi nimi byli Ted Nugent, Howard Leese ze skupiny Heart, a také Peter Frampton.

Právě Peter Frampton hrál důležitou roli při vzniku jedné z nejrozpoznatelnějších vlastností kytar PRS. V roce 1976 si objednal u Paula Reeda Smithe nástroj s unikátním zdobením. Do té doby Paul již používal siluetu orla na hlavách krků, nyní se však rozhodl zcela upustit od obvyklých kulatých značek pražců a nahradit je obrázky ptáků.

Láska k ptákům se u něj objevila díky matce, která se zajímala o pozorování opeřenců. K tvorbě intarzií mistr používal ilustrace z ornitologických příruček, přičemž některé obrázky byly ručně nakresleny jím samotným a jeho týmem.

Když v roce 1985 oficiálně vznikla společnost PRS Guitars, zákazníkům byly nabízeny dvě varianty zdobení hmatníku — firemní měsíční značky (Moon Inlays) a ptáci (Bird Inlays). Vedení společnosti předpokládalo, že většina hudebníků zvolí klasické „měsíce“, ale stalo se přesně naopak. Právě ptáci se stali vizitkou značky a časem se proměnili v jeden z nejrozpoznatelnějších prvků designu v celém kytarovém průmyslu.

Pořadí firemních ptáků na hmatníku vypadá následovně:

• Sokol stěhovavý (Peregrine Falcon);
• Moták pochop (Marsh Hawk);
• Kolibřík rubínohrdlý (Ruby-Throated Hummingbird);
• Rybák obecný (Common Tern);
• Jestřáb Cooperův (Cooper's Hawk);
• Luňák (Kite);
• Přistávající vrabec (Sparrow Landing);
• Buřňáček (Storm Petrel);
• Přistávající jestřáb (Hawk Landing);
• Výreček na větvi (Screech Owl on a Branch) — pouze u modelů s 24 pražci.
  
  

Carlos Santana a začátek velkého úspěchu

Ještě dlouho před založením vlastní společnosti Paul Reed Smith snil o tom, že na jeho nástroje bude hrát Carlos Santana. Znali se a hudebník opakovaně zkoušel mistrovy rané prototypy. Dosáhnout oficiální spolupráce se však ukázalo jako nesnadné.

Teprve v roce 1980 po několika pokusech Carlos Santana definitivně souhlasil, že se stane umělcem značky. Podle vzpomínek Paula Reeda Smithe, musel vyrobit čtyři různé nástroje, než byl legendární kytarista s výsledkem zcela spokojen.

Podpora tak známého hudebníka se stala nejdůležitější etapou rozvoje společnosti a výrazně zvýšila důvěru v mladou značku.

Od prvních experimentů k legendárnímu tvaru

Design, který je dnes spojován s PRS, nevznikl zdaleka hned. Paul Reed Smith skvěle chápal situaci na trhu. Někteří hudebníci snili o kytaře úrovně Gibson Les Paul, jiní si nedovedli hru představit bez Fender Stratocaster. Současně prudce rostla popularita tvrdé hudby a trh zaplavovaly agresivní nástroje s vysokým výstupem snímačů.

Aby se nestal dalším výrobcem, který jen kopíruje stávající řešení, Paul se rozhodl vytvořit vlastní koncept — nástroj, který by spojil nejlepší vlastnosti obou škol kytarářství.

Výsledkem této práce se stal model Sorcerer's Apprentice, představený v roce 1982. Tato neobvyklá kytara se dvěma výřezy, 27 pražci a firemními intarziemi v podobě ptáků se stala jistým prototypem budoucí PRS Custom 24, která se později proměnila v hlavní symbol společnosti.

Co představuje PRS Custom 24

Dnes je PRS Custom 24 považován za nejrozpoznatelnější model společnosti. Právě on se stal hlavním hitem po debutu značky na veletrhu NAMM v roce 1985 a dodnes zůstává jedním z nejprodávanějších nástrojů PRS.

Konstrukce modelu kombinuje tělo z mahagonu s vrchní deskou z žíhaného javoru. Kytara je vybavena dvěma firemními humbuckery 85/15, ovladači hlasitosti a tónové clony, a také pětipolohovým přepínačem snímačů. V konstrukci je použitý vlepený krk s menzurou 25 palců, hmatník z palisandru s firemními ptáky a patentovaný tremolo systém PRS.

Právě tento model se stal určitým standardem kvality pro celou řadu společnosti a dodnes je považován za jednu z nejuniverzálnějších elektrických kytar na trhu.

První úspěch na veletrhu NAMM

Do poloviny osmdesátých let Paul Reed Smith téměř bez přestání cestoval po východním pobřeží USA, osobně navštěvoval hudebniny a nabízel majitelům své nástroje. Díky těmto cestám začala společnost postupně dostávat stabilní zakázky a dokázala našetřit prostředky pro účast na největším hudebním veletrhu NAMM.

Paul pochyboval, zda stojí za to riskovat tak velkou částku, ale jeho manželka Barbara Smith ho přesvědčila, aby tuto šanci využil.

Rozhodnutí se ukázalo jako osudové.

Na veletrhu v roce 1985 upoutal pozornost návštěvníků právě PRS Custom 24. Po úspěšném debutu společnost obdržela obrovské množství nových zakázek a značka PRS Guitars začala prudce dobývat světový trh.

Od tohoto okamžiku podnik neustále rozšiřoval výrobu, zdokonaloval technologie a pravidelně vydával nové modely, orientujíc se na požadavky moderních hudebníků.

Přátelství s Tedem McCartym

Jedním z nejdůležitějších lidí v profesním životě Paula Reeda Smithe se stal legendární inženýr Ted McCarty.

Právě Ted McCarty, jenž zastával vedoucí funkce ve společnosti Gibson ve zlaté éře elektrických kytar padesátých a šedesátých let, se podílel na tvorbě mnoha revolučních projektů. Mezi ně patří humbucker, a také takové kultovní modely jako Flying V, Explorer a řada dalších projektů, které měly obrovský vliv na vývoj celého odvětví.

Obdivujíc jeho úspěchy, Paul Reed Smith jednou se rozhodl udělat s McCartym rozhovor. Známost se rychle změnila v opravdové přátelství. Navíc, Ted McCarty se stal mentorem mladého konstruktéra a měl zásadní vliv na další rozvoj společnosti.

Na znamení úcty ke svému učiteli Paul Reed Smith v roce 1994 představil model PRS McCarty, který se stal určitou poctou člověku, jenž přispěl obrovským dílem do historie elektrické kytary.

Devadesátá léta — období rychlého růstu

Během devadesátých let se společnost PRS Guitars rozvíjela obzvláště aktivně.

Zatímco na začátku dekády byl počet zaměstnanců podniku srovnatelně malý, brzy již ve společnosti pracoval stý zaměstnanec. Pro srovnání: dnes počet pracovníků přesahuje několik stovek lidí.

V roce 1996 byla výroba přesunuta do nové továrny ve městě Stevensville ve státě Maryland.

Ve stejném roce společnost spustila oficiální web a představila program Private Stock.

Nástroje Private Stock se staly vrcholem mistrovství PRS. Pro jejich výrobu se používají výhradně ty nejlepší druhy dřeva, exkluzivní povrchová úprava a ty nejkvalitnější komponenty. Každá taková kytara je vytvořena prakticky jako individuální zakázka a mezi sběrateli a profesionálními hudebníky je považována za skutečné umělecké dílo.

Proč Gibson zažaloval PRS

Na konci roku 2000 PRS představila svůj vlastní model Singlecut.

Jeho celková silueta byla dost blízká slavnému Gibson Les Paul, což vyvolalo u společnosti silnou nevoli Gibson. Výrobce obvinil PRS z porušení práv na vzhled svého legendárního modelu a obrátil se na soud.

V první fázi soudního procesu bylo rozhodnutí v neprospěch PRS. Soud nařídil zastavit výrobu Singlecut.

Nicméně Paul Reed Smith s tímto rozhodnutím nesouhlasil. Společnost podala odvolání s tím, že mezi oběma nástroji existuje asi třicet konstrukčních rozdílů.

Soudní spor trval téměř pět let.

V září 2005 Odvolací soud šestého obvodu USA zrušil původní rozhodnutí a uznal nároky Gibson za neopodstatněné s tím, že zákaz výroby porušuje principy svobodné soutěže.

Po konečném vítězství PRS okamžitě obnovila výrobu modelů Singlecut, které zůstávají v katalogu společnosti dodnes.

Příchod série PRS SE — profesionální nástroje se staly dostupnějšími

Od samého začátku existence společnosti Paul Reed Smith usiloval o vytváření prémiových nástrojů, které kombinují nejvyšší kvalitu výroby s vynikající ergonomií. S rostoucí popularitou značky se však náklady na americké modely postupně zvyšovaly a pro mnoho začínajících hudebníků se staly příliš drahými.

Aby mladým kytaristům poskytla možnost seznámit se s filozofií PRS, představila společnost v roce 2001 novou řadu PRS SE (Student Edition).

Tyto kytary se vyráběly mimo USA, díky čemuž se podařilo výrazně snížit cenu při zachování firemního designu, pohodlí při hraní a mnoha konstrukčních prvků starších amerických modelů. Nová série se téměř okamžitě stala žádanou mezi hudebníky po celém světě a rychle se proměnila v jeden z nejúspěšnějších projektů společnosti.

Zlaté desetiletí pro PRS

Začátek dvacátých let se pro PRS Guitars ukázal jako mimořádně úspěšný.

Navzdory probíhajícímu soudnímu sporu s Gibsonspolečnost aktivně rozšiřovala sortiment a získávala nové známé hudebníky.

Mezi oficiální umělce PRS patřili takoví slavní kytaristé jako Mark Tremonti, Dave Navarro, Orianthi, Mark Holcomb, David Grissom, Bernie Marsden, Mikael Åkerfeldt z Opeth, a také dlouholetý přítel společnosti — Carlos Santana.

Společně s těmito hudebníky se vyráběly signované nástroje jak americké série Core, tak dostupné řady SE.

Vstup na trh akustických kytar

V roce 2009 učinila společnost další důležitý krok představením vlastní řady akustických nástrojů.

Zákazníkům se staly dostupné modely Angelus a Tonare, které pro značku otevřely zcela nový směr.

Sortiment akustických kytar zahrnoval několik variant korpusů a různé konfigurace dřevin v sérii SE, zatímco program Private Stock umožňoval objednat exkluzivní nástroje ze vzácných druhů dřeva s prakticky neomezenými možnostmi povrchové úpravy.

Zesilovače a série S2

Rozvoj společnosti se neomezoval výhradně na výrobu kytar.

Na začátku nové dekády PRS vstoupila také na trh lampových zesilovačů a představila vlastní modely pro profesionální hudebníky.

Další důležitou událostí bylo spuštění série S2 v roce 2013.

Tato řada zaujala střední pozici mezi drahými americkými modely Core a dostupnější sérií SE. Kytary S2 se vyráběly v USA a zachovávaly si konstrukci modelu Custom 24, ovšem obdržely několik zjednodušených řešení, včetně asymetrické zkosené horní desky korpusu (Beveled Top) a třípolohového přepínače namísto tradičního pětipolohového.

Tento přístup umožnil nabídnout americký nástroj za výrazně atraktivnější cenu.

Spolupráce s Johnem Mayerem

Jednou z nejvýraznějších událostí posledních let bylo oznámení spolupráce PRS Guitars s držitelem ceny Grammy Johnem Mayerem, který ukončil dlouholeté partnerství s Fender.

Nová spolupráce vyvolala mezi hudebníky po celém světě obrovský zájem.

Společnost představila model PRS Silver Sky — nástroj s klasickým tvarem korpusu typu S a šroubovaným krkem, vyvinutý společně s Johnem Mayerem.

Kytara se téměř okamžitě stala mezinárodním bestsellerem.

Později byl úspěch potvrzen vydáním dostupnější verze PRS SE Silver Sky, díky čemuž se firemní nástroj jednoho z nejznámějších současných kytaristů stal dostupným výrazně širšímu okruhu hudebníků.

Program PRS Pulse Artist

Vysoká reputace značky vždy přitahovala obrovské množství talentovaných interpretů, kteří sní o tom stát se oficiálními umělci PRS.

Společnost se však rozhodla podporovat nejen světové hvězdy.

V roce 2020 byl představen program PRS Pulse Artist, zaměřený na perspektivní mladé hudebníky.

Každý talentovaný kytarista, který aktivně vystupuje ve svém regionu a používá nástroje PRS, získal možnost podat žádost o účast v programu a počítat s podporou společnosti.

Projekt je realizován společně s oficiálními prodejci značky a pomáhá perspektivním interpretům rozvíjet jejich kariéru.

Věřte svým snům

Historie PRS Guitars — to je mnohem víc než historie úspěšného podnikání.

Je to příklad toho, jak talent, vytrvalost a upřímná láska ke své práci dokážou změnit celé odvětví.

Od malé dílny v Annapolisu po jednoho z nejznámějších výrobců kytar na světě — cesta Paula Reeda Smithe se stala inspirací pro tisíce hudebníků a mistrů.

Když se Paula Reeda Smithe jednou zeptali, jakou hlavní lekci si odnesl za roky své kariéry, jeho odpověď byla překvapivě jednoduchá:

„Věřte svým snům“.

Právě tato myšlenka již mnoho desetiletí zůstává filozofií PRS Guitars, ztělesněná v každém nástroji, který opustí výrobu společnosti.