🎸 Die unglaubliche Rückkehr des verlorenen Beatles-Basses: „Paul McCartney rief mich an – da wusste ich, wir haben ihn gefunden“:

Die Geschichte eines der meistgesuchten Musikinstrumente der Welt tauchte im Dezember 2019 erstmals wieder in den Seiten des Bass Guitar Magazine auf. Damals erzählte die Firma Höfner die erstaunliche Vorgeschichte:

„Im Frühjahr 1961 betrat ein junger Kerl ein Musikgeschäft in Hamburg und kaufte seinen ersten Bass – einen Höfner 500/1 Violin Bass.
Genau mit diesem Instrument nahm er die ersten beiden Alben seiner Band auf, sowie zahlreiche Nummer-Eins-Hits in den Abbey Road Studios. Sein Traum wurde Wirklichkeit...
Natürlich ist die Rede von Paul McCartney aus The Beatles.

Im Oktober 1963 rückte dieser Bass in den Hintergrund, und das letzte Mal benutzte McCartney ihn 1969 während der Aufnahmen zu Let It Be. Danach verschwand das Instrument.“

„Es ist wahrscheinlich die wichtigste vermisste Gitarre der Welt. Genau dieser Bass ist auf Songs wie Please Please Me, She Loves You, Twist and Shout und vielen anderen zu hören. Und als erstes Instrument von Paul hat er für ihn einen enormen emotionalen Wert.“

Die Suche wurde von dem damaligen Marketingmanager bei Höfner Nick Wass geleitet, der die Kampagne #tracethebass startete. Im Jahr 2023 erhielt die Suche durch ein weltweites Echo, dem sich der ehemalige BBC-Journalist Scott Jones und die Produzentin Naomi Jones anschlossen, neuen Aufschwung.

„Ehrlich gesagt schätzte ich die Chancen, den Bass zu finden, auf nur fünf Prozent ein“, sagt Wass. „Er war seit über einem halben Jahrhundert verschwunden, ohne jegliche Spuren.“

Er fügt hinzu: „Ich sprach mit Pauls technischem Leiter, Keith Smith – der vermutete, dass das Instrument einfach weggeworfen worden sein könnte. Aber ich habe die Suche trotzdem fortgesetzt.“

Unter den Gerüchten gab es die unterschiedlichsten Versionen – vom ehemaligen Techniker der Gruppe The Who bis hin zu John McVie von Fleetwood Mac, aber keine davon bestätigte sich.

Selbst Paul McCartney merkte in einer BBC-Dokumentation an:
„Er schien im Universum verschwunden zu sein... aber es muss eine Antwort geben.“

Der Durchbruch bei den Ermittlungen

Der echte Durchbruch kam nach der Veröffentlichung des Artikels, der weltweit die Runde machte. Die Flut an Nachrichten und Anrufen nahm sprunghaft zu.

„Alle schrieben darüber – von der LA Times bis zur New York Times“, erinnert sich Wass.
„Und dann kontaktierte uns Ian Horne – ein ehemaliger Techniker von Paul. Er war am Tag des Diebstahls anwesend – dem 10. Oktober 1972. Das war der entscheidende Moment.“

Dann tauchte ein alter Brief des Sanitäters Steve Glenister auf, der im Pub im Stadtviertel Ladbroke Grove eine Geschichte über den Bass gehört hatte. Als Adressen und Details übereinstimmten, begann sich das Puzzle zusammenzusetzen.

Wie alles wirklich geschah

Weitere Ermittlungen zeigten:

• Der Bass wurde von Steve Glenisters Vater gestohlen
• Danach an den Pub-Besitzer Ronald Guest weitergegeben
• Dessen Sohn Graham spielte das Instrument bis zur Universität
• Danach ging der Bass an den Bruder Hayden über

Später zog die Familie um, und das Instrument blieb bei der Mutter – Mary Guest. Nach dem Tod ihres Mannes nahm Hayden den Bass an sich.

Im Laufe der Zeit heiratete er Cathy Murphy, und genau sie schöpfte Verdacht, als sie die Nachrichten über das verschwundene Instrument sah.

Sie stieg auf den Dachboden – und erkannte: Möglicherweise ist das genau der Bass.

Sie wohnte nur wenige Kilometer vom Haus von Paul McCartneyentfernt und reichte die Fotos ein. McCartney war zu diesem Zeitpunkt in Los Angeles, aber sein Manager zeigte ihm die Aufnahmen.

Die Reaktion erfolgte sofort:
„Ja, das ist er.“

Und das Erstaunlichste – McCartney erfuhr von dem Fund noch vor Wass selbst.

„Abends erhielt ich einen Anruf. Ich schaute Netflix. In der Leitung war Paul McCartney. In diesem Moment wusste ich – wir haben den Bass gefunden.“

 Zustand des Instruments

Als das Instrument untersucht wurde, stellte sich heraus, dass sein Zustand zu wünschen übrig ließ:

• Er war auf Rechtshänderspiel umgebaut worden
• Es wurden dicke Saiten eines anderen Basses aufgezogen
• Die Sattelkerben waren grob erweitert worden
• Der Hals begann sich zu verformen
• Die Brücke war praktisch funktionsuntüchtig
• Die Tonabnehmer funktionierten nicht

Bei der Restaurierung wurden Vintage-Komponenten verwendet, die dem Original so nahe wie möglich kommen.

Besonders interessant ist die Geschichte der Mechaniken:

• Ursprünglich wurden sie 1963 durch Waverley-Mechaniken ersetzt
• Eine davon wurde später durch ein Teil einer Gitarre von George Harrison
• ersetzt. Letztendlich wurden die originalen Mechaniken von 1961 installiert

Der Wert – oder etwas mehr als das?

Die Bewertung des Wertes sorgte für Aufsehen:

„Ich sagte einmal – vielleicht 10 Millionen Dollar... und jetzt zitieren das alle“, sagt Wass.
„Aber in Wirklichkeit ist er unbezahlbar. Er ist wie die Mona Lisa – man kann ihn nicht verkaufen.“

McCartneys Verbindung zu Höfner

Wass fasst zusammen:
„Es wirkt, als wäre er mit diesem Bass geboren worden. Er kaufte ihn mit 18–19 Jahren, und das Instrument wurde ein Teil von ihm selbst.“

Obwohl McCartney ihn während der Zeit von Wings fast gar nicht spielte, kehrte er später – ab Ende der 80er Jahre – zu diesem Instrument zurück und hat sich seitdem nicht mehr von ihm getrennt.