🎸 L'incroyable retour de la basse perdue des Beatles : « Paul McCartney m'a appelé — c'est là que j'ai su que nous l'avions retrouvée » :

L'histoire de l'un des instruments de musique les plus recherchés au monde est réapparue pour la première fois dans les pages du Bass Guitar Magazine en décembre 2019. À l'époque, la société Höfner a révélé une incroyable anecdote :

« Au printemps 1961, un jeune homme est entré dans un magasin de musique à Hambourg et a acheté sa première basse — une Höfner 500/1 Violin Bass.
C'est avec cet instrument qu'il a enregistré les deux premiers albums de son groupe, ainsi que de nombreux succès numéro un aux studios Abbey Road. Son rêve est devenu réalité…
Bien sûr, il s'agit de Paul McCartney des Beatles.

En octobre 1963, cette basse est passée au second plan, et la dernière fois que McCartney l'a utilisée, c'était en 1969 lors de l'enregistrement de Let It Be. Après cela, l'instrument a disparu. »

« C'est probablement la guitare disparue la plus importante au monde. C'est cette basse que l'on entend dans des chansons comme Please Please Me, She Loves You, Twist and Shout et bien d'autres. Et en tant que premier instrument de Paul, elle a pour lui une valeur émotionnelle immense. »

La recherche a été menée par le directeur marketing de l'époque Höfner Nick Wass, qui a lancé la campagne #tracethebass. En 2023, les recherches ont pris un nouvel élan grâce à l'écho mondial, auquel se sont joints l'ancien journaliste de la BBC Scott Jones et la productrice Naomi Jones.

« Honnêtement, j'estimais les chances de retrouver la basse à seulement cinq pour cent », déclare Wass. « Elle avait disparu depuis plus d'un demi-siècle, sans aucune piste. »

Il ajoute : « J'ai parlé au responsable technique de Paul, Keith Smith — il supposait que l'instrument avait simplement été jeté. Mais j'ai continué à chercher malgré tout. »

Parmi les rumeurs, il y avait toutes sortes de versions — de l'ancien technicien du groupe The Who jusqu'à John McVie de Fleetwood Mac, mais aucune ne s'est confirmée.

Paul McCartney lui-même a noté dans un documentaire de la BBC :
« Elle a disparu dans l'univers… mais il doit bien y avoir une réponse. »

La percée dans l'enquête

La véritable percée a eu lieu après la publication de l'article, qui s'est répandu dans le monde entier. Le flux de messages et d'appels a augmenté brusquement.

« Tout le monde en parlait — du LA Times au New York Times », se souvient Wass.
« Et puis Ian Horne — l'ancien technicien de Paul — nous a contactés. Il était présent le jour du vol — le 10 octobre 1972. C'était le moment clé. »

Ensuite, une vieille lettre de l'ambulancier Steve Glenister a fait surface ; il avait entendu l'histoire de la basse dans un pub du quartier de Ladbroke Grove. Quand les adresses et les détails ont correspondu — le puzzle a commencé à prendre forme.

Comment cela s'est réellement passé

L'enquête ultérieure a révélé :

• La basse a été volée par le père de Steve Glenister
• Ensuite, elle a été donnée au propriétaire du pub — Ronald Guest
• Son fils Graham a joué de l'instrument jusqu'à l'université
• Après cela, la basse a été transmise au frère, Hayden

Plus tard, la famille a déménagé et l'instrument est resté chez la mère — Mary Guest. Après le décès de son mari, Hayden a récupéré la basse.

Avec le temps, il a épousé Cathy Murphy, et c'est elle qui, en voyant la nouvelle de la disparition de l'instrument, a eu des soupçons.

Elle est montée dans le grenier — et a compris : c'était peut-être cette basse.

Habitant à seulement quelques kilomètres de la maison de Paul McCartney, elle a transmis des photos. McCartney était à Los Angeles à ce moment-là, mais son manager a montré les clichés.

La réaction a été immédiate :
« Oui, c'est elle. »

Et le plus surprenant — McCartney a appris la découverte avant Wass lui-même.

« Le soir, on m'a appelé. Je regardais Netflix. Au bout du fil, il y avait Paul McCartney. À ce moment-là, j'ai su — nous avions trouvé la basse. »

 État de l'instrument

Lorsque l'instrument a été examiné, il s'est avéré que son état laissait à désirer :

• Il avait été modifié pour un jeu de droitier
• Des cordes épaisses provenant d'une autre basse avaient été installées
• Les rainures du sillet avaient été élargies de manière grossière
• Le manche avait commencé à se déformer
• Le chevalet était pratiquement inutilisable
• Les micros ne fonctionnaient pas

Pour la restauration, des composants vintage, au plus proche de l'original, ont été utilisés.

L'histoire des mécaniques est particulièrement intéressante :

• Initialement, elles ont été remplacées en 1963 par des Waverley
• L'une d'entre elles a été remplacée plus tard par une pièce provenant d'une guitare de George Harrison
• Finalement, les mécaniques originales de 1961 ont été installées

Valeur — ou quelque chose de plus ?

L'estimation de la valeur a fait grand bruit :

« J'ai dit une fois — peut-être 10 millions de dollars… et maintenant tout le monde cite ça », dit Wass.
« Mais en réalité, elle n'a pas de prix. C'est comme la Joconde — il est impossible de la vendre. »

La relation de McCartney avec Höfner

Wass résume :
« On dirait qu'il est né avec cette basse. Il l'a achetée à 18-19 ans, et l'instrument est devenu une partie de lui-même. »

Bien que pendant la période Wings McCartney n'en ait presque pas joué, plus tard — à partir de la fin des années 80 — il est revenu à cet instrument et ne l'a plus jamais quitté.