🎸 L'incredibile ritorno del basso perduto dei Beatles: «Paul McCartney mi ha chiamato: è stato allora che ho capito che l'avevamo ritrovato»:

La storia di uno degli strumenti musicali più ricercati al mondo è riemersa per la prima volta tra le pagine di Bass Guitar Magazine nel dicembre 2019. In quell'occasione, la società Höfner ha svelato un incredibile retroscena:

«Nella primavera del 1961, un ragazzo entrò in un negozio di musica ad Amburgo e comprò il suo primo basso: un Höfner 500/1 Violin Bass.
Proprio con questo strumento ha registrato i primi due album della sua band, così come molti successi al numero uno negli studi di Abbey Road. Il suo sogno è diventato realtà…
Ovviamente, stiamo parlando di Paul McCartney dei The Beatles.

Nell'ottobre 1963 questo basso è passato in secondo piano, e l'ultima volta che McCartney lo ha utilizzato è stato nel 1969 durante la registrazione di Let It Be. Dopodiché, lo strumento è sparito.»

«Questa è probabilmente la chitarra scomparsa più importante al mondo. È proprio questo basso che suona in canzoni come Please Please Me, She Loves You, Twist and Shout e molte altre. E, essendo il primo strumento di Paul, ha per lui un valore emotivo immenso.»

La ricerca è stata guidata dall'allora responsabile marketing Höfner Nick Wass, che ha lanciato la campagna #tracethebass. Nel 2023, le ricerche hanno ricevuto un nuovo slancio grazie alla risonanza globale, a cui si sono uniti l'ex giornalista della BBC Scott Jones e la produttrice Naomi Jones.

«Onestamente, stimavo le possibilità di ritrovare il basso solo al cinque per cento», afferma Wass. «Era scomparso da oltre mezzo secolo, senza alcuna traccia.»

Aggiunge: «Ho parlato con il responsabile tecnico di Paul, Keith Smith, il quale supponeva che lo strumento potesse essere stato semplicemente buttato via. Ma ho continuato a cercare lo stesso.»

Tra le voci c'erano le versioni più disparate, dall'ex tecnico del gruppo The Who fino a John McVie dei Fleetwood Mac, ma nessuna di queste è stata confermata.

Paul McCartney stesso ha osservato in un documentario della BBC:
«È come se fosse svanito nell'universo… ma una risposta deve pur esserci.»

La svolta nelle indagini

La vera svolta è arrivata dopo la pubblicazione dell'articolo, che ha fatto il giro del mondo. Il flusso di messaggi e chiamate è aumentato bruscamente.

«Ne parlavano tutti, dal LA Times al New York Times», ricorda Wass.
«E poi ci ha contattato Ian Horne, l'ex tecnico di Paul. Era presente il giorno del furto, il 10 ottobre 1972. È stato il momento chiave.»

Poi è emersa una vecchia lettera del paramedico Steve Glenister, che aveva sentito la storia del basso in un pub nel quartiere di Ladbroke Grove. Quando indirizzi e dettagli sono coincisi, il puzzle ha iniziato a ricomporsi.

Com'è successo davvero

Le indagini successive hanno rivelato:

• Il basso era stato rubato dal padre di Steve Glenister
• Poi è stato passato al proprietario del pub, Ronald Guest
• Suo figlio Graham ha suonato lo strumento fino all'università
• Dopodiché il basso è passato al fratello, Hayden

Più tardi la famiglia si è trasferita e lo strumento è rimasto alla madre, Mary Guest. Dopo la morte del marito, Hayden ha preso il basso.

Con il tempo ha sposato Cathy Murphy, ed è stata proprio lei, vedendo la notizia della scomparsa dello strumento, ad avere dei sospetti.

È salita in soffitta e ha capito: forse è proprio quel basso.

Vivendo a pochi chilometri dalla casa di Paul McCartney, ha inviato delle foto. McCartney in quel momento si trovava a Los Angeles, ma il suo manager ha mostrato le immagini.

La reazione è stata immediata:
«Sì, è lui.»

E la cosa più sorprendente è che McCartney è venuto a sapere del ritrovamento prima dello stesso Wass.

«La sera mi hanno chiamato. Stavo guardando Netflix. Dall'altra parte c'era Paul McCartney. In quel momento ho capito: abbiamo trovato il basso.»

 Condizioni dello strumento

Quando lo strumento è stato esaminato, è emerso che le sue condizioni lasciavano molto a desiderare:

• Era stato modificato per un uso da destrimano
• Erano state montate corde spesse provenienti da un altro basso
• Le scanalature del capotasto erano state allargate in modo grossolano
• Il manico aveva iniziato a deformarsi
• Il ponte era praticamente inutilizzabile
• I pickup non funzionavano

Per il restauro sono stati utilizzati componenti vintage il più possibile vicini all'originale.

Particolarmente interessante è la storia delle meccaniche:

• Inizialmente erano state sostituite nel 1963 con delle Waverley
• Una di queste è stata successivamente sostituita con un pezzo di una chitarra di George Harrison
• Alla fine sono state installate le meccaniche originali del 1961

Valore: o qualcosa di più?

La valutazione del prezzo ha suscitato molta attenzione:

«Una volta ho detto forse 10 milioni di dollari… e ora tutti citano questo», afferma Wass.
«Ma in realtà è inestimabile. È come la Gioconda: è impossibile venderlo.»

Il legame di McCartney con la Höfner

Wass conclude:
«Sembra quasi che sia nato con quel basso. Lo ha comprato a 18-19 anni e lo strumento è diventato parte di lui.»

Sebbene nel periodo dei Wings McCartney non l'abbia quasi mai suonato, più tardi, dalla fine degli anni '80, è tornato a questo strumento e non se n'è più separato.