Cuando Kirk Hammett le llevaba a Joe Satriani las demos secretas de Metallica: cómo nació el álbum de metal más complejo de los 80

Cada profesor de guitarra tiene un par de historias de su vida. Algunos llevan años trabajando con principiantes y niños, quienes son capaces de las cosas más locas. Hemos oído hablar de profesores que tenían que apuntar con una pistola láser de juguete a la cabeza de un alumno para que finalmente se concentrara en el ejercicio. Siempre habrá ese niño difícil al que simplemente es peligroso darle siquiera un trozo de madera maciza en las manos.

Pero piensen a quién enseñó el mismo Joe Satriani. La lista de sus alumnos se lee como un verdadero directorio del fondo de oro de la guitarra de rock y metal. Ahí está su viejo amigo Steve Vai. Añadan a eso toda una primera generación de la escena del thrash metal de la bahía de San Francisco: músicos como Larry LaLonde (quien en aquel entonces tocaba en Possessed, y ahora toca en Primus), Alex Skolnick de Testament, Rick Hunolt de los legendarios Exodus y, por supuesto, otro ex guitarrista de Exodus Kirk Hammett, quien alcanzó un éxito grandioso como parte de Metallica.

En una entrevista con la revista Guitar World, dada en diciembre de 1995, Satch señalaba que trabajar con alumnos tan talentosos daba privilegios únicos. Por ejemplo, en los momentos en que Hammett pasaba a clase y traía consigo las grabaciones de estudio más recientes de lo que Metallica trabajaba en ese momento.

Una serie de clases especialmente memorable ocurrió al final de la carrera docente de Satriani, cuando Hammett y Metallica justo estaban trabajando duro en su disco más ambicioso ...And Justice for All. Y ese material era verdaderamente de otro mundo.

«Kirk Hammett fue mi último alumno a finales de 1987 — principios de 1988, y regularmente traía a las lecciones aquellas secuencias armónicas en las que trabajaba Metallica», — recordaba Satriani.

«Eran cosas increíblemente extrañas. Teníamos delante a un grupo que superaba con seguridad a todos los demás en el campo musical, sin embargo él me preguntaba: "¿Qué crees que debería tocar sobre todo esto?"»

El álbum ...And Justice for All se convirtió en la encarnación de las ambiciones más audaces de Metallica, que justo salían de la crisis más profunda, causada por la trágica muerte de su bajista Cliff Burton, quien murió en un accidente de autobús en 1986.

Burton era un músico dotado, entendía perfectamente la teoría musical y era el principal motor del pensamiento musical cada vez más complejo de Metallica de mediados de los 80.

En una entrevista con la revista Guitar World en 2016 Hammett admitía que los conocimientos de Burton superaban con creces los suyos propios.

«Cliff estudió música en la universidad, — contaba Hammett. — Yo tenía una comprensión básica de la teoría musical gracias a Joe, pero Cliff se sumergió en este tema de cabeza y estudió minuciosamente toda la teoría y armonías. Y era un fanático de las armonías».

«James sintió profundamente el concepto de armonías a dos voces y se lo tomó muy a pecho. Lo convirtió en su sello distintivo, aunque originalmente la idea pertenecía a Cliff. Es más, Cliff inspiraba fuertemente a James en cuestiones de contrapunto y construcciones rítmicas».

Cuando Metallica apenas comenzaba a ganar un ritmo frenético tras el lanzamiento de su demoledor álbum debut Kill 'Em All, Hammett seguía yendo regularmente a sus lecciones con Satriani — solo que no tenía coche. Mientras Metallica componían material para Ride the Lightning, Hammett pedaleaba en bicicleta hasta la tienda de guitarras donde enseñaba Satch.

«El camino me llevaba más de una hora y media, porque vivía a unas 25 millas de allí, — contaba. — Hacía todo el camino hasta allí — jadeando y sudado — y agarraba la guitarra de la pared inmediatamente. Después de que terminaba la clase, tomaba mis notas y pedaleaba de vuelta las mismas 25 millas. [Ríe] Era hilarante. Me sentía como algún Lincoln que recorría 18 millas a pie para estudiar».

Satriani simplemente no podía creer lo que oía cuando escuchaba lo que inventaban Metallica. Hammett buscaba ideas para sus futuros solos, y Satch tenía todo el bagaje teórico necesario para dirigirlo por el camino correcto. Aunque, según sus palabras, Hammett aun así tenía que abrir su propio camino.

«Yo no podía decirle: "Toca esto", aunque mi entendimiento de la teoría me permitía sugerirle varias opciones, — decía Satriani. — Él tomaba esa información y, basándose en ella, creaba el álbum».

En este punto, la carrera docente de Satriani en enero de 1988 llegó a su fin. Por supuesto, pronto iba a reunirse con su segundo alumno más famoso — Steve Vai. ¿Cómo era como alumno el segundo participante del dúo virtuoso del proyecto Satch/Vai Band? Capaz, asegura Satriani. Muy capaz.

«Steve era un alumno magnífico, increíblemente motivado y dotado, — recordaba Satriani. — Antes de conocerme, tocaba el acordeón, así que ya tenía una base musical, aunque con la guitarra comenzaba prácticamente de cero. Cuando nos pusimos manos a la obra, progresaba tanto que dominó el instrumento con una rapidez sorprendente».