Quand Kirk Hammett apportait à Joe Satriani les démos secrètes de Metallica : comment est né l'album de metal le plus complexe des années 80

Chaque professeur de guitare a quelques histoires vécues. Certains travaillent pendant des années avec des débutants et des enfants capables de faire les choses les plus folles. Nous avons entendu parler de professeurs qui ont dû pointer un pistolet laser jouet sur la tête d'un élève pour qu'il se concentre enfin sur l'exercice. Il y a toujours cet élève difficile à qui il est tout simplement dangereux de donner ne serait-ce qu'un morceau de bois massif.

Mais pensez à qui enseignait lui-même Joe Satriani. La liste de ses anciens élèves se lit comme un véritable répertoire du fonds d'or du rock et du metal. Rien que son vieil ami Steve Vaivaut le détour. Ajoutez à cela toute la première génération de la scène thrash metal de la baie de San Francisco : des musiciens tels que Larry LaLonde (qui jouait à l'époque dans Possessed, et qui joue maintenant dans Primus), Alex Skolnick de Testament, Rick Hunolt des légendaires Exodus et, bien sûr, un autre ancien guitariste de Exodus Kirk Hammett, qui a connu un succès retentissant au sein de Metallica.

Dans une interview accordée au magazine Guitar Worlden décembre 1995, Satch faisait remarquer que travailler avec des élèves aussi doués offrait des privilèges uniques. Par exemple, ces moments où Hammett passait en cours et apportait les tout derniers enregistrements studio de ce sur quoi Metallica travaillait à ce moment-là.

Une série de leçons particulièrement mémorable a eu lieu à la toute fin de la carrière d'enseignant de Satriani, alors que Hammett et Metallica travaillaient justement sur leur album le plus ambitieux ...And Justice for All. Et ce matériau était vraiment hors norme.

«Kirk Hammett était mon dernier élève à la fin de 1987 et au début de 1988, et il apportait régulièrement aux cours ces séquences harmoniques sur lesquelles travaillait Metallica», se souvenait Satriani.

« C'étaient des choses incroyablement étranges. Nous avions devant nous un groupe qui dépassait assurément tous les autres sur la scène musicale, pourtant il me demandait : "À ton avis, que dois-je jouer par-dessus tout ça ?" »

L'album ...And Justice for All est devenu l'incarnation des ambitions les plus audacieuses de Metallica, qui sortait tout juste d'une crise profonde provoquée par la mort tragique de leur bassiste Cliff Burton, décédé dans un accident de bus en 1986.

Burton était un musicien doué, il maîtrisait parfaitement la théorie musicale et était le principal moteur de la pensée musicale complexe de Metallica au milieu des années 80.

Dans une interview au magazine Guitar World en 2016, Hammett a admis que les connaissances de Burton dépassaient de loin les siennes.

«Cliff a étudié la musique à l'université, racontait Hammett. J'avais une compréhension de base de la théorie musicale grâce à Joe, mais Cliff s'est plongé dans cette question à fond et a étudié minutieusement toute la théorie et les harmonies. Et il était fan d'harmonies. »

«James a profondément ressenti le concept d'harmonies à deux voix et l'a pris à cœur. Il en a fait sa marque de fabrique, bien qu'à l'origine l'idée appartenait à Cliff. De plus, Cliff inspirait beaucoup James sur les questions de contrepoint et de structures rythmiques. »

Quand Metallica a commencé à prendre un rythme effréné après la sortie de son premier album fracassant Kill 'Em All, Hammett continuait à aller régulièrement en cours chez Satriani — sauf qu'il n'avait pas de voiture. Pendant que Metallica composait le matériel pour Ride the Lightning, Hammett pédalait jusqu'au magasin de guitares où enseignait Satch.

« Le trajet me prenait plus d'une heure et demie parce que je vivais à environ 25 miles de là, racontait-il. Je faisais tout le chemin à vélo — essoufflé et en sueur — et je prenais immédiatement une guitare au mur. Une fois le cours fini, je reprenais mes notes et je pédalais en sens inverse sur ces mêmes 25 miles ! [Rires] C'était hilarant. Je me sentais comme un Lincoln quelconque qui faisait 18 miles à pied pour apprendre. »

Satriani n'en croyait tout simplement pas ses oreilles quand il entendait ce qu'inventait Metallica. Hammett cherchait des idées pour ses futurs solos, et Satch avait tout le bagage théorique nécessaire pour l'orienter dans la bonne direction. Bien que, selon lui, Hammett devait quand même tracer son propre chemin.

« Je ne pouvais pas lui dire : "Joue ça", bien que ma compréhension de la théorie me permettait de suggérer différentes options, disait Satriani. Il prenait cette information et, sur cette base, créait l'album. »

C'est ainsi que la carrière pédagogique de Satriani a pris fin en janvier 1988. Bien sûr, il allait bientôt retrouver son deuxième élève le plus célèbre — Steve Vai. Quel genre d'élève était le deuxième participant du duo virtuose du projet Satch/Vai BandD'après Satriani, il était doué. Très doué.

«Steve était un élève brillant, incroyablement motivé et doué, se souvenait Satriani. Avant de me rencontrer, il jouait de l'accordéon, donc il avait déjà des bases musicales, bien qu'à la guitare il commençait pratiquement de zéro. Quand nous nous sommes mis au travail, il a fait de tels progrès qu'il a maîtrisé l'instrument avec une rapidité stupéfiante. »