«Empieza con algo groovy»: cómo Larry Mitchell conquistó a Nile Rodgers, Tracy Chapman y Steve Vai

El legendario guitarrista de sesión Larry Mitchell — un neoyorquino de pura cepa con un temperamento vivo y un carácter decidido, gracias al cual recorrió el camino desde ser un chico sencillo de Queens hasta convertirse en uno de los músicos de estudio más solicitados de la industria.

Puede que su nombre no le resulte familiar a todo el mundo, pero millones de amantes de la música han escuchado con total seguridad su intrincado toque de guitarra en discos de artistas como Ric Ocasek, Tracy Chapman y Billy Squier.

La pasión por la música le nació en la infancia, cuando simulaba tocar la guitarra con una escoba mientras escuchaba los discos de Elvis Presley. La amistad con otros famosos guitarristas neoyorquinos también jugó un papel importante en su formación — Steve Stevens (acompañante de Billy Idol), Jon Levin (miembro de Dokken) y Jeff Thall (que trabajó con Bryan Ferry). Esta compañía creativa alimentaba constantemente las ambiciones de cada uno. Pronto, el joven Larry Mitchell empezó a aceptar sus primeros trabajos de sesión en Manhattan, y un fatídico encuentro con el productor Nile Rodgers le ayudó a entrar en la grabación del álbum Ric Ocasek «Fireball Zone» de 1991.

Tras conocer a Nile Rodgers en el China Club, el guitarrista aceptó inmediatamente la propuesta de colaboración, lo que impulsó instantáneamente su carrera a un nivel alto. Dado que Ric Ocasek y la cantante Tracy Chapman tenían el mismo management, el nombre de Larry Mitchell surgió cuando la artista necesitó un guitarrista con un sonido rock brillante (anteriormente, en su sencillo «Bang Bang Bang» de 1992, había grabado Vernon Reid de Living Colour).

En 2008, Larry Mitchell ya había ganado una estatuilla Grammy como productor (por el álbum Johnny Whitehorse «Totemic Flute Chants» de 2007) y se había convertido en endorser oficial de Ibanez. En mayo de 2008, en un evento de aniversario de Ibanez en Nagoya (Japón), conoció a otro guitarrista legendario de la marca — Steve Vai.

Tras empezar hablando de los conciertos de apertura, los músicos se hicieron rápidamente amigos íntimos. En 2023 y 2024, Larry Mitchell ya actuaba como telonero de Steve Vai, improvisando regularmente con él en el mismo escenario. Según el guitarrista, las actuaciones conjuntas con Steve Vai le enseñaron a sentir la libertad y el lado espiritual del arte de la guitarra, a disfrutar del paso fluido de nota a nota y a sentir un placer sincero al estar en el escenario.

Hoy, Larry Mitchell produce música activamente y realiza giras por todo el mundo. Mirando hacia atrás, el músico señala que trata la vida con una enorme gratitud y no se arrepiente de nada; tal vez solo bromea diciendo que a finales de los 80 debería haber comprado una Gibson Les Paul Standard vintage sunburst («Burst»).