«Inizia con qualcosa di groovy»: come Larry Mitchell ha conquistato Nile Rodgers, Tracy Chapman e Steve Vai

Il leggendario chitarrista turnista Larry Mitchell — un newyorkese purosangue con un temperamento vivace e un carattere deciso, grazie al quale è passato dall'essere un semplice ragazzo del Queens a uno dei musicisti in studio più richiesti del settore.

Il suo nome potrebbe non essere noto a tutti, ma milioni di appassionati di musica hanno sicuramente ascoltato il suo lavoro chitarristico filigranato sui dischi di artisti come Ric Ocasek, Tracy Chapman e Billy Squier.

La passione per la musica si è accesa in lui fin dall'infanzia, quando mimava di suonare la chitarra con una scopa ascoltando i dischi di Elvis Presley. Un ruolo non indifferente nella sua formazione è stato giocato anche dall'amicizia con altri famosi chitarristi newyorkesi — Steve Stevens (accompagnatore di Billy Idol), Jon Levin (membro dei Dokken) e Jeff Thall (che ha lavorato con Bryan Ferry). Questa compagnia creativa alimentava costantemente le ambizioni l'uno dell'altro. Presto il giovane Larry Mitchell ha iniziato a fare i suoi primi lavori di session a Manhattan, e un fatidico incontro con il produttore Nile Rodgers lo ha aiutato a partecipare alla registrazione dell'album Ric Ocasek «Fireball Zone» del 1991.

Dopo aver incontrato Nile Rodgers al China Club, il chitarrista ha accettato immediatamente l'offerta di collaborazione, cosa che ha lanciato la sua carriera a un alto livello. Poiché Ric Ocasek e la cantante Tracy Chapman avevano lo stesso management, il nome di Larry Mitchell è emerso quando l'artista aveva bisogno di un chitarrista dal sound rock vibrante (in precedenza, sul suo singolo «Bang Bang Bang» del 1992, suonava Vernon Reid dei Living Colour).

Entro il 2008, Larry Mitchell aveva già vinto un Grammy come produttore (per l'album Johnny Whitehorse del 2007 «Totemic Flute Chants») ed era diventato un endorser ufficiale di Ibanez. Nel maggio 2008, a un evento celebrativo di Ibanez a Nagoya (Giappone), ha conosciuto un altro leggendario chitarrista del marchio — Steve Vai.

Dopo aver iniziato a discutere dell'apertura dei concerti, i musicisti sono diventati presto amici intimi. Nel 2023 e 2024, Larry Mitchell apriva già i concerti di Steve Vai, facendo regolarmente jam session con lui sullo stesso palco. Secondo il chitarrista, le esibizioni congiunte con Steve Vai gli hanno insegnato a percepire la libertà e la dimensione spirituale dell'arte chitarristica, a godersi il passaggio fluido da una nota all'altra e a trarre sincero piacere dallo stare sul palco.

Oggi Larry Mitchell produce attivamente musica e va in tournée in tutto il mondo. Guardando indietro, il musicista osserva che tratta la vita con immensa gratitudine e non si pente di nulla — scherza solo sul fatto che alla fine degli anni '80 avrebbe dovuto acquistare una Gibson Les Paul Standard vintage sunburst («Burst»).