« Commence par quelque chose de groovy » : Comment Larry Mitchell a conquis Nile Rodgers, Tracy Chapman et Steve Vai

Le légendaire guitariste de session Larry Mitchell — un pur New-Yorkais au tempérament vif et au caractère déterminé, grâce auquel il est passé du simple gars du Queens à l'un des musiciens de studio les plus recherchés de l'industrie.

Son nom n'est peut-être pas connu de tous, mais des millions d'amateurs de musique ont certainement entendu son jeu de guitare filigrane sur les disques d'artistes tels que Ric Ocasek, Tracy Chapman et Billy Squier.

Sa passion pour la musique s'est allumée dès l'enfance, lorsqu'il mimait la guitare avec un balai en écoutant les disques de Elvis Presley. L'amitié avec d'autres guitaristes new-yorkais célèbres a également joué un rôle important dans sa formation — Steve Stevens (accompagnateur de Billy Idol), Jon Levin (membre de Dokken) et Jeff Thall (ayant travaillé avec Bryan Ferry). Cette compagnie créative nourrissait constamment les ambitions des uns et des autres. Bientôt, le jeune Larry Mitchell a commencé à prendre ses premiers travaux de session à Manhattan, et une rencontre fatidique avec le producteur Nile Rodgers l'a aidé à participer à l'enregistrement de l'album Ric Ocasek « Fireball Zone » de 1991.

Après avoir rencontré Nile Rodgers au China Club, le guitariste a immédiatement accepté la proposition de collaboration, ce qui a propulsé sa carrière vers les sommets. Comme Ric Ocasek et la chanteuse Tracy Chapman avaient le même management, le nom de Larry Mitchell est apparu lorsque l'artiste a eu besoin d'un guitariste avec un son rock brillant (avant cela, sur son single « Bang Bang Bang » de 1992, c'était Vernon Reid de Living Colour).

En 2008, Larry Mitchell avait déjà remporté un Grammy en tant que producteur (pour l'album Johnny Whitehorse « Totemic Flute Chants » de 2007) et était devenu un endorser officiel de Ibanez. En mai 2008, lors d'un événement anniversaire d' Ibanez à Nagoya (Japon), il a fait la connaissance d'un autre guitariste légendaire de la marque — Steve Vai.

Après avoir commencé par discuter des premières parties, les musiciens sont rapidement devenus des amis proches. En 2023 et 2024, Larry Mitchell faisait déjà la première partie de Steve Vai, jamant régulièrement avec lui sur scène. Selon le guitariste, les performances conjointes avec Steve Vai lui ont appris à ressentir la liberté et la dimension spirituelle de l'art de la guitare, à apprécier la transition fluide entre les notes et à prendre un réel plaisir à être sur scène.

Aujourd'hui, Larry Mitchell produit activement de la musique et fait des tournées dans le monde entier. En regardant en arrière, le musicien note qu'il considère la vie avec une immense gratitude et ne regrette rien — sauf, plaisante-t-il, qu'il aurait dû acheter à la fin des années 80 une Gibson Les Paul Standard vintage sunburst (« Burst »).