Tommy Emmanuel: 🎸 «Estaba sentado en el camerino y entró de golpe como un perro rabioso»

Tommy Emmanuel sobre la noche en que intentó tocar con modestia ante Les Paul — y fue puesto inmediatamente en su lugar

Les Paul ya tenía más de noventa años, pero nadie pensaba en tratarlo como a un «viejito».

Cuando Tommy Emmanuel fue invitado a participar en una jam con Les Paul durante su residencia de muchos años en Nueva York, el virtuoso australiano de la guitarra acústica comprendió muy rápido: estaba frente a un hombre con el que no es recomendable bromear.

Sí, Les Paul escribió su nombre en la historia de la guitarra gracias a su revolucionaria guitarra eléctrica, y casi inició una colaboración con Leo Fender, antes de que su alianza con Gibson se volviera verdaderamente legendaria. Pero incluso como músico, estaba lejos de ser de segunda categoría.

Noches legendarias en el club Iridium

Desde 1995 hasta 2009 — hasta su muerte a la edad de 94 años — Les Paul daba conciertos regulares en el pequeño y acogedor club de jazz-blues Iridium en Nueva York. La sala de 180 plazas estaba cada noche llena hasta la bandera de fans que querían ver al maestro y a sus invitados.

Le encantaba invitar a músicos a compartir escenario con él. A lo largo de los años, Paul McCartney, Eric Clapton, Jeff Beck, Keith Richards, Billy Gibbons y muchos otros virtuosos de la magia de las seis cuerdas tocaron con él.

Solo por dos noches — probablemente en 2007, cuando Les Paul ya tenía más de noventa años — Tommy Emmanuel también se encontró en este círculo sagrado.

La primera noche: demasiado modesto

Según Emmanuel, el primer concierto salió impecable, según pensaba él. Pero muy pronto entendió que el anfitrión de la velada no estaba encantado con su comportamiento en el escenario del club en el 1650 de Broadway.

«Toqué un pequeño solo, luego le pasé la parte a él, toqué otro número — algo como Caravan — y luego hice una reverencia y dejé el escenario», recuerda Emmanuel en una entrevista para Q104.3 New York.
«No le di mayor importancia y me mantuve lo más modesto posible».

Pero, como resultó, la modestia no era en absoluto lo que esperaba Les Paul.

Conversación en el camerino

«Cuando terminó el primer concierto, estaba sentado en el camerino y entró de golpe como un perro rabioso», continúa Tommy.
«Dijo: “¡Sé lo que haces! Crees que soy viejo. Nunca más te contengas en el escenario. Cuando te llame, sales y tocas al máximo. ¡Dalo todo lo que tienes!”»

«Lo miré directamente a los ojos y dije: “Está bien, Les. Eso haré.”»

La segunda noche: a todo volumen

Y cumplió su palabra. La segunda noche fue completamente diferente.

«Me llamó al escenario, salí corriendo, subí el amplificador y comencé inmediatamente con Classical Gas», cuenta Emmanuel.
«Al final la sala explotó. La gente saltó de sus asientos, gritaban, el ruido era ensordecedor. Locura pura».

Por un momento Tommy pensó que él era el héroe de la noche. Pero la última palabra aún pertenecía al dueño del escenario.

La última broma del maestro

«Cuando el público finalmente se calmó un poco, Les tomó el micrófono y dijo:
“¡Ajá! ¡Así que esperó a que yo envejeciera para salir y ganarme!”»

Legado y lección

Anteriormente, en una entrevista para Guitar Player, Emmanuel compartió sus principales consejos para guitarristas, explicando por qué aprender de otros músicos es «parte del diálogo musical» y por qué las versiones pueden revelar en tu forma de tocar cosas que ni siquiera sospechabas.

Y en abril, también contó sobre su severo régimen pre-concierto, un método que definitivamente no es para los débiles de corazón.