Tommy Emmanuel: 🎸 «Ero seduto nel camerino e lui ha fatto irruzione come un cane rabbioso»

Tommy Emmanuel su quella sera in cui ha provato a suonare con modestia davanti a Les Paul — ed è stato subito rimesso al suo posto

Les Paul aveva già superato i novant'anni, ma nessuno pensava di trattarlo come un «vecchietto».

Quando Tommy Emmanuel è stato invitato a partecipare a una jam con Les Paul durante la sua pluriennale residenza a New York, il virtuoso australiano della chitarra acustica ha capito molto in fretta: si trovava davanti a un uomo con cui non è il caso di scherzare.

Sì, Les Paul ha scritto il suo nome nella storia della chitarra grazie alla sua rivoluzionaria chitarra elettrica — e quasi iniziò una collaborazione con Leo Fender, prima che la sua alleanza con Gibson diventasse davvero leggendaria. Ma anche come musicista era ben lontano dal livello di una seconda scelta.

Le serate leggendarie al club Iridium

Dal 1995 al 2009 — fino alla sua morte all'età di 94 anni — Les Paul teneva concerti regolari nel piccolo e accogliente club jazz-blues Iridium a New York. La sala da 180 posti era ogni sera gremita di fan che volevano vedere il maestro e i suoi ospiti.

Amava invitare i musicisti a condividere il palco con lui. Nel corso degli anni, con lui si sono esibiti Paul McCartney, Eric Clapton, Jeff Beck, Keith Richards, Billy Gibbons e molti altri virtuosi della magia a sei corde.

Solo per due serate — presumibilmente nel 2007, quando Les Paul aveva già superato i novant'anni — anche Tommy Emmanuel si è ritrovato in questo circolo sacro.

La prima sera: troppo modesto

Secondo Emmanuel, il primo concerto, pensava, era andato in modo impeccabile. Ma molto presto ha capito che il padrone di casa non era entusiasta del suo comportamento sul palco del club al 1650 Broadway.

«Ho fatto un breve assolo, poi ho passato la parte a lui, ho suonato un altro pezzo — qualcosa come Caravan — e poi mi sono inchinato e ho lasciato il palco», ricorda Emmanuel in un'intervista per Q104.3 New York.
«Non ci ho fatto un caso e sono rimasto il più modesto possibile».

Ma, come si è scoperto, la modestia non era affatto ciò che si aspettava Les Paul.

Conversazione nel camerino

«Quando è finito il primo concerto, ero seduto nel camerino e lui ha fatto irruzione come un cane rabbioso», continua Tommy.
«Ha detto: “So cosa stai facendo! Pensi che io sia vecchio. Non trattenerti mai più sul palco. Quando ti chiamo, esci e suoni al massimo! Dai tutto quello che hai!”»

«L'ho guardato dritto negli occhi e ho detto: “Va bene, Les. Lo farò.”»

La seconda sera: a tutto volume

E ha mantenuto la parola. La seconda serata è stata completamente diversa.

«Mi ha chiamato sul palco, sono corso fuori, ho alzato l'amplificatore e ho iniziato subito con Classical Gas», racconta Emmanuel.
«Alla fine la sala è esplosa. La gente è saltata in piedi, gridava, il rumore era assordante. Pazzia pura».

Per un momento Tommy ha pensato che fosse proprio lui l'eroe della serata. Ma l'ultima parola è comunque rimasta al padrone di casa.

L'ultima battuta del maestro

«Quando il pubblico si è finalmente calmato un po', Les ha preso il microfono e ha detto:
“Sì! Quindi ha aspettato che io invecchiassi per uscire fuori e battermi!”»

Eredità e lezione

Precedentemente in un'intervista a Guitar Player, Emmanuel ha condiviso i suoi principali consigli per i chitarristi, spiegando perché imparare dagli altri musicisti è «parte del dialogo musicale» e perché le cover possono rivelare nel tuo modo di suonare cose di cui non avevi nemmeno il sospetto.

E ad aprile ha anche raccontato del suo severo regime pre-concerto — un metodo che sicuramente non è per i deboli di cuore.